他到麥香那裏，往炕上一躺，比回到自己家裏還品麻。“麥香，給我吃點什麼吧！”
麥香卻偎著他，讓親自己一下。
“麥香，你就當咱的娘子吧！”
“什麼娘子，叫姐，給你樣好東西！”說著就拿出一個精心繡製的荷包。
當麥香知道他那蒼蠅藥的事後，非常氣惱，把他從門裏趕了出去。當他向她認錯，表示今後再不幹這缺德事時，麥香又高興得在他身上亂咬亂抓。
麥香雖然待他好，但並不想嫁給他。她是個水性楊花的女人，怎肯跟他到老莊去受那份寂寞？兩人隻好維持著這種半明半暗的關係。
這時候，從橋山又走來兩個難民，是母子倆。
起初，他們在川道裏給人打零工，做針線活，像斷了根的蓬蒿一樣，飄來蕩去。麥香知道後，向晚珍作了薦舉，說讓這母子倆去給他種地，看門，豈不甚好？托人兩下裏一說，很快就通了。
這家人姓郭，兒子叫長發，比晚珍小幾歲。他們兩手空空地來到了老莊。但晚珍這裏除了一些最簡單的生產工具和生活用品外，沒有任何一樣可供兩家人分開過日子的東西；連碗也隻有兩個，一個還是破的。結果隻好三個人睡在一個土炕上，蓋著一條破絮被子；吃在一個鍋裏，用著兩個碗。兩家人實際上成了一家人。
這是名副其實的兩廂情願。
晚珍這下不愁地沒人種，心裏輕鬆了許多。不管啥時候回到家裏，總有現成飯給他留著，即使一時沒有，大娘架起火，一袋煙功夫，一碗熱騰騰的煎攪團或洋芋糊湯就會端到他麵前。衣服破了，大娘也能及時給他縫補。
郭長發母子更樂得這樣。長發父親給人做了半輩子活，到死也沒還清祖父手裏欠下的賬，東家要逼他替自己的兒子去當壯丁抵債。實在沒有活路了，母子倆才跑到這深山老林，不想竟有這樣一個落腳處。真是皇天有眼，人無絕路。
郭長發雖然是個麵團兒性情，卻有力氣，一身好苦。他一大清早就進後溝裏去，吃飯也不回來，硬要母親把飯送到地裏。下工時，腰裏別把砍刀，上山砍根木柴扛回來，往院子裏的柴堆一上扔。真是“日出而作，日落而息，帝力於我何有哉！”這樣寒來暑往，春去秋回，兩年功夫，老莊就和川道裏別的家戶一樣，院子裏盤起了玉米倉，窯裏有了醃菜缸，雖然還沒有牛羊，日子倒也過得去。
這樣一來，晚珍可真逍遙遊了。長發下地半天，太陽已經爬上山頭，露出明亮亮的圓盤兒，他才從被窩裏爬出來，吃點東西，挎上土槍，兩隻胳膊往後一掛，順著罩滿荒草的小路，走出黑龍溝去行醫。晚上到麥香那裏睡一夜，第二天再悠哉悠哉地轉回來。
他行醫原是接受貨幣的。自從川道那邊出現了紅白拉鋸的局麵以後，不知為什麼，票子也拉起鋸來，今天掙的錢，明天就作廢了。於是，他也就學別人，恢複了原始的交換方式，收實物。偶爾賺點大洋，除了自己抽大煙和討麥香歡心外，也讓人從50裏外的腰坪鎮捎買些布頭或油鹽之類拿回來。有時，他也多少意識到自己當個甩手掌櫃的，有點過意不去，想下地給長發幫一把，但長發不讓他摸家具把，說一個人種得了，他隻管出去看病。
這是一種船借水，水借船的共命運關係，日子雖然緊巴點，彼此卻都有一種患難之交的感覺。
那年夏天，黑龍溝破天荒地開來了兩支隊伍。
第一支隊伍開到老莊時，小憩了會兒。帶隊的人走上前來，給晚珍和長發每人遞了一支土造香煙，向他們詢問了黑龍溝的地形，隨後就領著隊伍繼續向黑龍溝深處走去。
隔了不到半天，第二隻隊伍又來了。他們把一條從梨花寨牽來的大花牛拉到院子裏，用繩索捆住四蹄，幾個兵用勁一拉，牛叫了一聲，撲騰一聲倒在地上。於是壓住牛脖子，用砍刀亂剁起來。牛的吼叫聲在觀音嶺前回蕩著，一雙暴睜的圓窿充滿了恐懼的光，終於漸漸地熄滅了。半夜以後，這支隊伍開拔了。不多功夫，黑龍潭方向忽然傳來了槍聲。
晚珍嚇癱了，渾身哆嗦打得像篩糠。長發母子根據過去的經驗，提議逃避一下。三個人夾著包袱爬上了桃花山。這時槍聲已經響成一片，壓倒了黑龍潭的吼聲，把整條黑龍溝震蕩得地動山搖。回頭看時，隻見黑龍潭附近由閃動不定的紅色火線交織成一張火網，在夜色中呈現出一副壯觀的圖景。直到黎明時分，槍聲才漸漸地稀落下去，被黑龍潭那古老莊重的聲音所代替。
三
第二年春天，正當山花爛漫的時候，梨花寨來了兩個穿灰色製服的人，把老莊吊莊的老百姓召集去開會。這時人們才知道，延安府的毛澤東、朱德已經得了天下；也才知道，中華民國過去了，中國起了個新名，叫中華人民共和國。
腰坪已經成立了鄉政府。鄉長還到梨花寨來過，見人總是笑眯眯的，說話很和氣；大家稱他王鄉長，混熟了，就親切地叫他王胖子。
“鄉長，聽說毛主席跟牆上掛的相片不一樣，是個白胡子老頭，是吧？”有人問。
“哪裏，哪裏，”王鄉長眯縫起眼說，“跟相片一模一樣。”
“他現在住哪兒？”
“北京。”
“北京在哪兒？”
“在山那邊的那邊。”王鄉長向東指了指。
他對這裏的人說，新社會了，從今後每個人都要學好，都要勞動，都要過上好日子。他還找晚珍談過話，告訴他應該走正道，不準再抽大煙了，不要再鑽女人了，也不要仗著土地是自己的，就撒懶，讓長發一個人在地裏勞動。
後兩條倒還好辦，隻要手經常能捉家具把，懶性終會改的。除了麥香，別的女人不去也能做到。隻有戒煙這一條實在難熬。有時癮發了，亂喊亂叫，鼻涕一把，淚一把，哭得跟小孩子差不多。因為母親愛抽煙，他胎裏就有了癮。現在猛然要戒，是那麼容易的嗎？但煙被查禁了，不戒也沒法，有時實在想得饞了，隻好自吟一通過去聽的抽煙謠，以解饑荒。這麼苦苦地熬了一年，眼看就要戒了，又給誘發了。
原來井台下邊的菜地旁，不知什麼年月落下了一粒煙籽，也不知什麼原因一直悶在土地裏沒有發芽，不遲不早，偏偏在這個時候從地裏長了出來。到了六月，就在那婷婷碧立的枝頭上，開出一朵粉紅粉紅的罌粟花，隨後就結出一個翠圓翠圓的煙葫蘆。郭長發認不出是什麼，想鋤掉，他卻喜得丟了魂兒似的，說長短別傷害著。他每天到地頭去，在那綠皮核桃模樣的葫蘆上橫著割一刀，刀傷處馬上溢出白白的漿汁，太陽一曬，就黑了。第二天，他便小心翼翼地用刀背刮下來，拿回去捏成煙棒子，在燈焰上“架飛機”，吸得他神魂顛倒，樂不可支。但這樣的日子畢竟有限。這樣著又熬了一些時間，終於戒了。
第二年，老莊的兩戶和吊莊的三戶成立了一個互助組，牲口、勞力互相有了調劑，各家的日子都有了起色。
仲夏，紅日高照，綠水青山相映，互助組的人挨著家戶往過鋤莊稼。要是到了吊莊東邊，和梨花寨的地隻有一河之隔。人們興頭高，就吆起號子來。這種號子主要是給勞動助興的，由一人領唱，其他人跟著吆喝。晚珍幹活力氣不足，但對這一門卻很精通，吊莊互助組經常由他領唱。
這時候，他是非常愉快的，一邊拉送著鋤頭，任那濕漉漉的泥土在鋤頭下麵破動，一邊將細瘦的脖子曳得長長的，放開他那女人一樣的嗓門唱起來：
十字街頭法船開，
有緣君子上船來，
將船渡入龍華會，
永無八難與七災。
其他人接著齊聲唱起來：
頭船渡的哎嗨哎呀黃呀黃氏的女，
二船渡的哎嗨哎呀李呀李翠蓮呀，
白衣的觀音哎嗨哎呀來呀來指點呀！
領唱往往是即興創作，內容、式樣不一定連貫。於是，晚珍又唱道：
八十老兒下花園，
手扳花鼓淚不幹，
花開四季年年有，
人老何曾轉少年。
大家正要隨聲吆喝，郭長發說：“唉，晚珍哥，新社會了，別老呀淚呀的，揀個吉祥的詞兒唱吧！”
“兄弟，你說的也是。我是想起咱哥倆年紀不輕了，還沒娶上媳婦哩！”
於是就來一段好聽的唱詞：
一對金雞朝鳳凰，
鳳凰落在烏雲崗，
金雞飛上靈山去，
露頭鼓兒響丁當。
眾人聽得高興，就齊聲吆喝起一段無詞號子來：
咦喲噢喲嗬嗬嗬，
嗨喲噢喲噢嗬喲嗬嗬，
喲嗬喲嗬咦喲喲嗬嗬，
咦喲噢喲嗬嗬嗬！
眾人的吆喝聲一落，晚珍又接著唱下一段。其他人一邊勞作，一邊樂融融地聽著，聽他一段唱完了，就又敞懷亮腔地喲嗬一遍。這是一種發自內心的歌聲，抒情，豪邁，粗獷，喚醒了黑龍溝那沉睡著的古老的夢。
這邊唱一陣後，就由嗓門最亮的長發用手卷成喇叭筒，搭在嘴上，向河東喊一聲結束的獨特號子：
唔呼呼呼呼……
河東的互助組聽見這聲音，知道這邊唱完了，該自己了，就由自己的歌手領著唱起來。
這裏氣候濕潤，水源充足，隻要黑龍潭上發起一朵雲，黑龍溝就有一陣雨。下雨時，黑龍溝罩在淡淡的雲霧水氣中，隻聽見滿山窪裏一片淅淅瀝瀝的雨聲。雨後，黑龍河暴漲了，滿山穀都是河水急湍的喧響聲。這時，蹴在莊稼地頭，可以聽見滿地裏玉米拔節的嗄巴嗄巴的響聲。過了中伏，玉米掛上了綿絲一樣的紅纓，天花同時也開了。這時草被莊稼壓住了，農人們可以放心地等待了。
但到了秋口裏，玉米快成熟時，野獸們聞見了香味，就開始光臨了。為了守護莊稼，長發就像往年一樣，在後溝地頭搭起一座草庵。他用大麻搓成一條丈五長的響鞭，有點像皇上登基大典時揮甩的龍鞭的樣子，放在庵子裏。有精神了，到地裏轉一圈；疲倦了，就在庵前甩一通響鞭。甩鞭是一種技術，人朝莊稼地站定，擺開馬步，雙手握住鞭杆，將長鞭在頭頂上繞動，等到鞭繩整個兒和地麵飛平了，然後猛然向回一折，鞭梢就發出劇烈的響聲。那響聲從觀音山上折回來，又被桃花山蕩過去，像被一種天然的擴音器振蕩著那樣，變成一種強大的音響，在黑龍溝裏來回響應著，漸漸地消失下去，隻剩下黑龍河的流淌聲和黑龍潭的轟鳴聲。野獸們聽見鞭聲，以為槍炮連鳴，就不敢輕易下山來吃莊稼了。
當然，這種辦法也不能一勞永逸，用得多了，也容易被野豬們識破，以為不過是人類嚇唬它的一種伎倆。饞得慌了，也就顧不了那麼許多，大白天，就成群結隊地從觀音山上下來，向玉米地裏進軍。這時，晚珍就可以施展他的本領，連忙給槍裏裝火藥，放鉛條，給機關上按火帽兒。準備就緒後，提著槍，貓著腰，順著河道裏的梢林，躡手躡腳地鑽過去，盡可能地悄悄移近豬群。這些野豬也鬼，進地後大豬都在中間，中等的圍著它們，外圍全是小豬崽，所以隻能瞄準中的。槍一響，野豬們先是驚慌地散亂一陣，緊接著就辨清了方向，聚成龍隊，發瘋似的鑽過梢林，向觀音嶺上跑去。
一頭中彈的豬跑不多遠就倒下了，蹬著一雙與它那笨拙的巨頭極不相稱的小黃眼珠，驚恐地望著走近它的人，四蹄不停地踢騰著。晚珍走到一定距離，就停下來，給槍裏裝上藥，放一把鏵鐵片，然後再慢慢地走近那獵物，防備它會不會猛撲過來。看看確實擊中了要害部位，這才放下心來，朝老莊方向喊一聲號子。長發知道打中了，就拉條麻繩，扛根木杠，到河灘裏去，和晚珍把豬抬回來。有時豬大點，晚珍抬不動，便就地搭起三角架，開膛破肚，把豬卸成兩大扇再一塊一塊地抬回去。
冬天來了。
桃花山上萬木凋零，落著一尺厚的枯枝敗葉。而觀音嶺卻由青翠變得墨綠。雪後，滿山的鬆枝承擔著厚厚的積雪，白綠相間，分外壯觀。
從觀音嶺上遠遠地傳來了什麼聲音。
一根在山嶺上長了不知多少年的巨鬆在鋸刀的拉動下，微微地顫動著，好長時間以後，忽然疼痛地喊叫一聲，掀起一堆白茫茫的雪霧；身像一條伸直的龍身一樣，倒在山坡上。
這是郭長發和吊莊的人在伐木解板。
起風了，鬆濤像洶湧的海水一樣從遠處響動起來，越響越近，很快淹沒了整個觀音嶺。一棵棵粗壯筆直的鬆樹搖動著它們的頭身，呼呼響著，表示著對自己同類的哀號。但人們勞作不息。昏天攪地的雪霧把他們變成了雪人，手凍僵在鋸把上，一時取不下來；取下後，也不敢在火上烤，要塞在腰帶裏，蹴在火堆旁，等到手指恢複了知覺，才拚命在火上烤，烤得發癢，然後又蹬上腳手架。
解下的板，賣給川道裏的腳戶。這些腳戶多是富裕人家的，他們用很少的錢即可買到世界上一流的鬆木板，用騾馬馱到山外去賺大錢。
當長發這樣在山上艱苦創業的時候，晚珍一般是圍在炕洞門前烤火，燒洋芋吃，打瞌睡。坐不住時，便提上土槍，到溝坡雪地裏去打狐狸和野雞。如果橡籽多，野豬也會吃得很肥，不過它們這時候都在山上，要獵獲，就得爬坡，鑽梢林，以至把棉衣掛成破花花。但這樣的苦他還是喜歡吃的。
四
婚事終於提到兩家人的議事日程上來。
“哥，給你先辦吧。”長發說。
“給你先辦吧。”晚珍推讓說。
“你辦了我再辦。”
“我已經耽擱了，別再耽擱了你。”
大媽撥了撥炕頭石片上的鬆亮子，看它冒著油花著旺了，才說：“雖然是兩家人，跟一家一樣，你們好比親兄弟，哪有弟在兄前娶媳婦的道理呢？”
晚珍心裏明白，家裏節餘的那點錢糧，是長發用血汗換來的，怎好自己先受用呢？因此就搬出了麥香，說已經相好多年了，跟夫妻差不多；隻要長發成了親，他的事兒容易，麥香那兒遲早不過一句話罷了。
他在川道裏人熟，很快有人介紹了個對象。他跑幾十裏山路去一看，雖然是個黃花閨女，但腳有點拐，心裏猶豫不定。這裏人煙稀少，所謂川道地區，也是十幾裏路才有幾戶人家，哪兒有許多現成女人供他挑呢？但長發倒挺悅意，說富人娶媳婦圖好看哩，窮人娶媳婦為做飯哩，腿拐怕什麼，又不要她下地，隻要會過日子就行。
於是定好了日子。
長發結婚這天，吊莊和梨花寨來了很多幫忙的人。老莊搭起了席棚，把幾頁寬大的鬆木板支成兩個長長的宴桌，又老遠地請來一個樂人。山區條件差，又要熱鬧好看，景況自然與別的地方不同。
結婚給老莊住宅的格局帶來了一點小變化：主窯旁邊的小破窯被封了口，從主窯的窯壁向西打了一個拐洞通到小窯；長發兩口住小窯裏，晚珍和大娘留在主窯。
媳婦叫二板，除了腿有點拐，其他地方沒什麼缺損，看上去性情也溫順。長發比她大七、八歲，自然知道疼愛。有時兩口子親熱得忘了時候，正吃飯時，碗筷一扔，就跑進小窯即新房裏睡覺去了。晚珍回到家裏，遇上這情景心裏到底不是滋味，總覺得空落落的。
正想到溝外去看麥香，恰好麥香也捎話讓他去。
路上，碰見溝外一些熟人，都勸他幹脆把麥香娶過去算了，成年四季這麼慌慌張張過日子，終究不是個辦法。他心裏也琢磨著，這次是不是該和麥香把話敲明叫響。
到了那兒，麥香待他比往日格外親熱，給他煎黃酒，打雞蛋，烙煎餅，攤黃黃饃，又留他親親熱熱地過了一夜。他提出了成親的事，麥香隻笑著說：“我送給你的那個荷包呢？”他說丟了，麥香也不生氣，又給他繡了一個。並說：“這是我的心，要是再丟了，就說明你心裏沒我。”晚珍覺得這女人有情分，想著不用急，慢慢來，總有一天，這個多情的女人會坐到他的炕頭上去的。誰知麥香此後消失得無影無蹤。後來才聽說，她踉一個複轉軍人，跑到縣城享福去了。
晚珍很是傷心了一些日子，慢慢地想開了，隻好把心收起來。不過，盛年男子，日子到底不好熬。新社會了，川道裏社會風氣正在純化，女人也不好鑽。回到家裏，看著長發兩口如膠似漆，難免有點意馬心猿。家裏沒人時，就向二板嬉皮笑臉的，說些沒規沒矩的話。那二板雖然腿拐，心卻明得跟鏡子一樣，哪能不知道他的意思？隻是知道點郭家母子的根基，總是耐著點，臉上不好表示出來。
一天，晚珍從外麵回來，趁窯裏沒人，從捎馬裏掏出一截陰丹司林布給二板看。二板哪兒見過這樣好看的花布料呢？一時高興，接過來正看著，晚珍就從後邊抱住她的腰，要往炕上按。二板不答應，把那布料摔在腳地，和他撕扭起來。二板眼看抵不住了，就在他臉上狠抓了兩把。這兩把倒是把晚珍抓靈醒了。他畢竟不是心術不正的人，見二板不依，隻好罷手。
他羞於在家裏呆，一出去便多日不回來。
長發不知何故，問二板，二板隻好具實相告。長發用核桃木棒抽著旱煙，半天不吭聲，末了才歎了口氣，咄咄地說：“不該、不該……”二板不明白他的意思。停了一會，長發像是自言自語地說：“其實依了也好，總比現在強……咳”！他歎了一口氣，就轉身走進拐窯裏。
晚珍在外邊東遊西竄，如同喪家之犬。溝外那些好事者便乘機扇簸說：“挨砍刀東西，真沒球本事，連先人留的破攤子也守不住，讓外姓人給占了！”有些好心的人也勸說：“想辦法成個家吧，30好幾的人了，再拖下去，隻怕公孫家要斷後了。不是說你家跟軒轅黃帝是一個姓麼？”
半年後，人們終於給他物色下一個對象，在腰坪鎮，也有一個男人一樣的名字，叫荒暖。
荒暖的前夫是個聾子，受了多年委屈，加上家事不和，一直鬧矛盾，鬧到妯娌二人在一個鍋台上做飯，半年不說一句話的地步，又分不了家，隻好就那麼煙熏熏地過日子。趕上婚姻法頒布，便在一片婚姻自由的聲浪中和男人離了婚。她聲明，從今後隻嫁給獨生男人。公孫晚珍自然是再合適不過的人選。她同意了，說寧可嫁到荒坡野窪去，也絕不再受從前那份窩囊氣。這荒暖雖然脖子上有片鼠瘡，卻又偏偏沾了麥香那點風流多情勁兒，晚珍也就同意了。兩人商定，都上年紀了，又光棍寡婦的，就不要聲張了，隻需擇個吉日，接過去住就行了。
到了接親這天，長發兩口才知道，忙去吊莊叫來幾個婦女，倉倉促促地作些準備。正七手八腳地忙亂著，隻見晚珍牽著一匹馬，從河灘拐彎處的小路上走來了。馬背上搖搖晃晃地騎著荒暖。
到了窯前院子，不等晚珍過來接扶，荒暖自己就從馬上跳了下來，把幾個婦女嚇了一大跳，仔細看時，原來這女人是個大腳片。再看時，發現這女人樣樣都與她們不同：她們的頭發在腦後挽成泡泡，一束束長長的額發勾在耳後，這女人卻把長頭發剪成短纓纓，留的是剪發頭；她們穿的是傳統的大襠褲，有的齊腳紮著綁腿帶，這女人卻穿了條溝外時興的寬大短，上麵還有大紅花……她們頓時產生了自卑感，以為溝外的女人就是時髦；就連荒暖脖子上那片老鼠瘡；看上去也像朵牡丹花了。