喜鵲用驚奇的眼光望著舅舅，費勁地理解著這些話的含義。
妗母在一旁說：“人家讓你勸喜鵲，你倒好，火上潑油了。”
舅舅說：“你們這些人，就知道拿兒女的婚事攀個高枝頭。你知道張家那個供銷社主任是咋當上的？”
“咋當上的？拿錢買的？做賊偷的？還是跌一跤拾的？”妗母一旁接著問。
“是拿公家商品搭橋鋪路，順著縣革委會鄒主任那條黑線爬上去的！”舅舅義正辭嚴地說，“跟拿錢買、做賊偷有多少區別？”
妗母說：“現在就興的這，粗細總得抱個腿兒。”
舅舅又說：“你知道鄒主任是啥東西？”
“啥東西？兩條腿的螞蚱？還是八條腿的螃蟹？”
“哼，有朝一日揭出來，你就知道了。”
“操心自己吧，我看你這樣胡說冒撂，有一天非招禍不可！”
舅舅淡然一笑，說：“為人但求心正，別的也就管不了啦！”
回家的路上，喜鵲一直想著舅舅說的那些話。她感到那些話裏好像包藏著很多智慧和勇氣，半天之間，使她明白了許多事情，懂得了許多道理。她似乎因此感到，對自己和春年的親事更有信心了。
九
周二楞見勸不醒女兒，決定來最後一招：和張家正式商定婚期，到時候硬往那邊送。
以前村裏不願父母定親的姑娘也有，但沒有一個不是順了去的。就是那些性子硬，哭著鬧著不願嫁過去的姑娘，到了這一步，也沒有一個能拗過父母，不得不忍氣吞聲地將就了終身大事。絨仙姐就是這樣的一個。現在，周二楞也學西連牆他哥的辦法，向女兒嚴正聲明：到日子不同意，就斷絕父女關係，從家裏往出滾。喜鵲想著這不過是嚇人的話，父母總不至於如此絕情；萬一做出這樣事來，也就怪不得她做女兒的，她就大大方方地往春年家裏走。因此，心裏並不害怕。可是，過了元宵節，父親正式告知她，已和水桃灣初步商定，婚期定在陰曆二月底時，她心裏還是慌了。
過了不幾天，又傳來一道消息，說有人給春年提親了。這對喜鵲如同晴天霹靂。她整整兩個晚上沒有睡著覺，無論如何得找春年商量一下了。
這時候，喜鵲的事已經傳得滿村風雨，她和春年已經開始處於風刀霜劍嚴相逼的境地了，兩個人該怎麼見麵呢？剛好這一天，全村社員都被召集到公社，參加縣上舉行的反擊右傾翻案風廣播動員大會去了，她在村頭老遠望見春年在果園裏整枝，就也到村北棉田裏挖育苗畦，趁村裏村外沒人的工夫，順著蘆河岸下的柳叢，向果園方向跑去。她正在分荊拂柳坎坷奔走，忽見草叢柳絲間迎麵跑來一人，定睛看時，不是別人，正是春年。原來春年聽說喜鵲定了婚期，也是如炸雷劈頂，憂急萬分，不知其中發生了什麼變故，加之不斷有人為自己提親，更使他心亂如麻，徹夜難寐；雖然他與喜鵲一年前已經私下定情，但他總覺得對自己來說，怕是夢想，因此他想，即使喜鵲被家裏逼得萬般無奈，改變了主意，他一點也不會責怪喜鵲的，他現在隻求找喜鵲問個明白。由於兩個人各懷心思，想的一樣，也都瞅準了今天這個機會，因此便不約而同相奔而來。
喜鵲望著春年，氣喘喘地說：“我爸和水桃灣把婚期定下了，咋辦呀？”
春年沒摸著喜鵲的實際想法，就帶著幾分難過幾分刺探的口氣，說：“事情已經走到這一步，咱們還有啥辦法呢？”
喜鵲屏住氣，問：“你情願我到水桃灣去？”
春年垂著頭說：“不情願又有啥用？再說，我不能眼看著你挨打受罵，為了我惹得你一家人不和，又傷害你的名譽……”
喜鵲的雙眼一下子全讓淚水罩住了，聲音顫抖著說：“春年，你不要負了我的心……”
春年這才知道喜鵲的心沒有變，心中頓時翻起一陣熱浪，喉嚨裏就哽住了。
喜鵲掏了手帕，擦了擦眼淚，又說：“聽說，家裏給你提親了？”
春年點了點頭。
喜鵲的眼睛又讓淚水蒙住了，她幾乎帶著哭聲問：“你同意了？”
春年鼻子抽噎著，好一會兒，才說：“冬裏以來，說過三回了，我一直沒答應。一年前咱們在山上說的那些話，夠我這一輩子的了……”說著說著，眼淚就像斷線珠子一樣滾落下來。
喜鵲的淚眼裏有了笑影。她把手帕遞給春年，讓他擦淚。“春年，隻要你不變心。”說完這句話，她就順著蘆河岸邊的小路，徑直向上遊走去。
十
喜鵲孑然一身，來到了蘆河水庫南頂端的水桃灣，問了村上人後，直接走進了張雙鎖家裏。
雖然這是她頭一回進張家門，但水桃灣很多人和張雙鎖一家，卻早就認識她了。在水庫上勞動，上終南山植樹，在公社開會，去蓮花鎮趕集，隻要瞧見喜鵲的身影兒，馬上就會有人從旁邊向自己熟悉的人介紹說：“看，那就是咱村雙鎖的對象，長得多好！”小夥子見了她都想多望幾眼，羨慕雙鎖命好。有個婦女對雙鎖媽說：“咦喲！好嫂子哩，昨日在鎮上看見你那兒媳婦了，像畫上的人兒。”現在喜鵲一來，村上自然很快就傳開了。
雙鎖媽萬沒想到兒媳婦會一下子跑了來，好像眼前猛不丁開出一朵牡丹花，興得丟了魂兒似的。
喜鵲怕好幾年了，已經不大認識，就自我介紹說：“我是荷池村的，叫喜鵲。”
雙鎖媽嘖嘖著說：“好娃哩，還用你介紹，把媽眼窩都快盼瞎了！”
說著，連忙把喜鵲按坐在椅子上，一麵就戳灶火門，準備做飯。
喜鵲說：“嬸嬸，你不要忙了，我坐會兒就要走了。我來是想見見雙鎖。”
雙鎖媽喜得抿不合嘴，一麵差人騎車子到公社拖拉機站去叫兒子，一麵在家裏忙活，又是想陪兒媳婦說話，又是想做飯，還想從那滿櫃子比正品還要好的降價處理布料裏，給兒媳婦挑幾樣搭眼的衣料，恨不能學孫大聖從後腦勺拔一撮頭發，一口氣吹出和個老身來。
大門口早已擁了一大群小孩、姑娘和婦女，其中那些開通的、好事的，早已接二連三地跑進來，打一些借東西、問話的多餘幌子，拚命端詳這位就要過門的新媳婦，弄得喜鵲手腳不知該往哪兒放。
雙鎖趕回來，大門口就被堵住，羞呀笑呀的耍鬧了一通。進門後，一見喜鵲，滿臉紅得像喝了燒酒，不知該怎麼答話。
喜鵲看了雙鎖一眼。七年前見麵時的形象早已模糊了，站在麵前的完全是一個陌生的虎愣愣的小夥子。喜鵲不由得有點難過，心想：“他本人也許是一個各方麵都挺好的青年，但是我卻得罪了他。是誰把我們兩個無辜的人，逼到了現在這種地步的呢？”
靜默了一會兒後，她先說話了：
“我來，想和你商量一件事……”
“你說吧。”雙鎖憨實地笑了笑，剛一接觸到對方的目光，羞得趕緊又把頭低下。
“你知道，這門親事是老人們趁咱們都還不懂事時給包辦下的，你願意嗎？”
“願意，沒半點意見。”雙鎖滿臉笑容，還以為對方是在婚前特來征求他的意見呢。
“咱倆後來一直沒見過麵……”
“見過麵！”雙鎖衝口而答，見打斷了對方的話，有點不好意思地補充說：“我經常看見你，隻是你不留神，沒有見我就是了。”
“你了解我嗎？”喜鵲又問。
“了解。四周的人，沒有不說好的。”
喜鵲見是這樣，靜了靜神，決定觸及實質問題。她把目光避開對方，微偏過頭說：“你知道不，我和本村一個青年好？”
“聽說了一點。”雙鎖臉上有了點寒磣的表情。
“那你還願意嗎？”
“願意，隻要你今後不再和他來往，我就沒意見。人麼，誰能沒點錯，改了就好。”
這樣的回答簡直是喜鵲沒有料到的。現在，她隻有直接說明自己的態度了：“雙鎖，咱們都是青年人，懂得包辦婚姻是不對的。”她說著瞥了雙鎖一眼，“我現在明白地對你說，咱們這婚事，我不同意。不是我對你個人有啥成見……”
喜鵲這樣的回答也是雙鎖萬萬沒有想到的。近兩年來，他一直陶醉在人們的誇耀中，他早已讓喜鵲迷了心，朝思暮想地盼望著哪一天能完婚，誰想事情竟會是這樣。他實在舍不得丟了喜鵲，幾乎是哀求地說：“你為啥要不願意呢？隻要你不嫌棄我這個人，你還是同意了吧，我一定好好待你，全家人都會對你很好。喜鵲，你要是蹬了這門親事，我就沒臉在人前說話了……”
喜鵲心裏亂了。話已經說透了，還是不行，這可怎麼辦呢？她原先想著，如果他是個自重的人，把話說到這一步，他不會不同意解除婚約的；即便他是個無賴之人，最多不過提出清退錢財的要求，那也好辦，就是吵鬧起來，她也不怕。不料雙鎖竟是這樣，藤條攀樹一樣，苦苦地纏住她不放。她理解了他的心情和處境，有點同情他了。在這種情況下，翻臉和對方吵嗎？給對方難看嗎？她都不能，她的心太善良了。就這樣模棱兩可的回去嗎？那今日為著何來？已經鋪開的這個攤子怎麼收拾？再說，事情若不盡快割斷，往後隻能越拖越麻煩。生活還沒有來得及給她以足夠的陶冶，卻已經為她出下了這道人生難題。她的臉上隱隱露出一種茫然不知所措的苦惱神情，一個勁兒用手指搓著下衣角，俊秀的鼻梁上也已沁出了密密的汗珠兒。她現在隻求能夠想出一個擺脫困境的辦法，別的怎麼都行。思來想去，最後終於想出一個讓對方死心的主意。
“雙鎖同誌，”喜鵲很生硬地說了這樣一個自己從來沒有用過的字眼，嘴唇微微有點哆嗦地說：“事到如今，我不能不對你實說了……”
這時，她的心突然怦怦地跳起來，臉色也頓時變得蒼白起來。但她還是接著說了下去：“我和村上的青年，已經不是一般關係，我雖然還沒有被娶到他家，可是已經……同結過婚，一樣了！”她說這後麵一句話時，由於氣喘，已經有點斷斷續續，而且帶著一點小孩子發脾氣時的哭音了。但她立即感覺到，這一辦法確實在雙鎖身上產生了有效的作用，他被驚呆了。這竟使她產生了信心，為了斬斷對方存留的一線希望，她又緊接住說：“我現在隻有和他一起去過日子，別的誰也不跟！”說罷，她緊緊地咬住嘴唇，扭過頭去。
雙鎖兩眼直瞪瞪地望著腳地，半天，站起來，猛然跑出房門，伏在外間的方桌上，抱頭痛哭起來。正趕上他父親聞訊從供銷社跑回來，一時弄得莫名其妙。雙鎖媽在門外聽得明白，就把兩人剛才談話的內容，一五一十地說給丈夫聽。雙鎖爸一聽是這樣，心裏固然很不受用，但對方木已成舟，還有什麼辦法好挽回的呢？這口氣縱使不順，也隻有暫時強咽在肚裏。想了想，就走進房子，對喜鵲說：“事情既已如此，我家也不好強求，以後就算沒這一回事了。”
喜鵲用雙手捂住臉，跑出張家門，離開水桃灣。這是她生平第一次對人說謊話，而且是用毀了自己一個姑娘最重要最寶貴的貞操和名譽去說的。她先是感到一陣輕鬆，因為橫隔在她和春年中間的一堵大牆終於被她推倒了，幾年來壓在她心頭的一塊大石頭終於被她掀開了。但是，當她想到自己所付出的沉重代價時，卻又不由得後怕起來：此後，人們將怎樣議論自己，父母將怎樣對待自己呢？她隻覺得兩條腿越走越沉，竟至有點挪不動了。她站在這條鄉間小路上，望望前邊的荷池村，又看看後邊的水桃灣，竟不知該往何處去了。最後她想，事情走到這一步，已經沒有別的出路了，隻有拚著命促成她和春年的婚姻。
一路上，她的兩行熱淚像湧泉一樣往下流著，把整個棉衣的前襟都打濕了。她在淚光朦朧中朝回走著，心裏一個勁兒地說：“春年，你還在果園等著我嗎？你知道吧，水桃灣的親事退掉了，你的喜鵲回來了！快來接接我吧，我走不動了……為了咱倆的親事，我什麼痛苦和羞辱都能忍受！”
十一
喜鵲從水桃灣回村的當天下午，成西大叔就差人叫她到大隊去一下。喜鵲早就想求大隊裏過問自己的事情；如今雖說親自將水桃灣的親事退掉了，父母知道了，難免要和她有一場大鬧，因此少不了要大隊幹部出麵調停的。
她高高興興的去了，誰知成西大叔一見她就說：“喜鵲，你好好個娃，怎就學的不好了？”喜鵲聽得莫名其妙，問是啥事，成西大叔歎著氣說：“過去，別人說你和春年的閑話，我是半信半不信。今日前半晌，我從公社有點事兒回來，路過果園附近時，總算親眼看見了。好娃哩，以後再不敢這樣了，有了下家的女兒，名聲壞了，一輩子也就沒指望了。叔是為你好，才給你說這些話的。”
喜鵲委屈地說：“成西叔，我隻是和春年說幾句話，難道……”
成西大叔打斷她的話說：“就這都很不對了，你還要咋哩？前些日子，人家團裏本來都在考慮你的入團問題了，後來你和家裏一鬧事，就擱下了。娃呀，為人要珍重，一步踏陷腳了，要後悔一輩子的。”
喜鵲本來還想把事情的前因後果具體地向他說說，見他這樣說話，也就不好多說，隻好等以後吧。
誰知不幾天，滿公社裏都傳開了，說荷池村的周喜鵲是個野丫頭，比她媽還等不得，沒過門就給自己拉上野男人了，連她本人都供認不諱。這下可不得了啦，喜鵲一下子變成了千人唾、萬人罵的壞姑娘。鄰村小夥子一見荷池村青年就說：“啊呀，聽說你們村上一個人尖子，讓個叫花子給掐啦，多可惜！”姑娘們一聽都捂著臉跺腳地罵，說那還不把人羞死了，還有啥臉活在世上，不如一頭碰死到牆上……
這件事差一點把周二楞兩口氣瘋了。
周二楞整整一天沒說一句話，沒吃一口飯，眼睛裏充滿了血絲，牙根子咬得腮幫上的瘦幹皮凸起老高。黃昏，他從外邊砍了一把楊樹條子放在門背後，就窩在炕上睡了。等喜鵲從地裏一回來，他就像惡狼一般從炕上跳下來，關緊前後門，頂上木杠子，然後把女兒拖到上房，用麻繩捆起來吊在大梁上，楊樹條子一根接一根，把喜鵲抽了個半死。
和上次不同，這回喜鵲連一聲也沒吭，隻是咬緊牙關往下挨著，直至昏過去。周二楞打得兩臂發酸，問女兒還跟春年不跟，喜鵲昏迷中醒過來，聽得父親問，一滴眼淚也不流，喃喃說：“……跟！除了春年，我誰也不跟。爸，你再打吧，不要用樹條子，用鍁把往腿上抽，拿刀往頭上砍，打死我，還是這句話……”
周二楞聽得上下牙直打顫，說不出半句話來。半天，忽然轉過身去，發瘋似的打起婆娘來，一邊打，一邊罵著說：“都是你，養的好女兒，跟上你學成了！你娘們夥裏都死不要臉，呸！呸……”
周二楞打老婆，是周家門裏頭一回，這簡直是等於太監打起皇上來了，喜鵲媽哪裏容得？再加上那些尖刻的罵話，早已使她那體麵的臉羞惱得如同豬肝一般顏色。她氣得把個青絲老頭搗蒜錘兒似的直往男人懷裏撞，兩隻手歇斯底裏地連扒帶抓，好像要把二楞當紙人兒撕碎踩在腳下。真正動起怒來，二楞哪裏是婆娘的對手？氣得隻好把自己那幹瘦腦袋往門板上亂碰，眼淚縱橫地喊著說：“周家先人把人虧了，遇上這號遭孽事！唉！唉！唉嗨嗨……”
十二
第二天早飯時，周二楞就跑到荷池村獨一無二的那幾間草房門前，大吵大罵了一通。他罵春年媽、春年哥故意不給春年問媳婦，讓他把自己女兒往壞了勾引；他宣稱：春年要是早晨娶了喜鵲作媳婦，他周二楞後晌就非死到春年家裏沒解。中間還夾雜了許多最不堪入耳的下流罵人話。氣得春年媽拖著病身子從炕上爬下來，拄著拐棍兒，好不容易偎住了門框，向他保證說，拆了草房，賣了家具，也要馬上給春年娶媳婦，求他別這樣撕破臉給她家難看了。
周二楞走後，春年一家和一些親戚立即把春年圍住，要他立刻答應南山石板坪那門親事，說要不盡快了結此事，一家子都活不成人了。又說，石板坪那姑娘，人樣、心性比喜鵲也差不了多少，人家主要是圖川道地方陽火，禮錢要得又少，是打著燈籠也難尋的好下家。還說，和喜鵲的事，別說現在已經鬧得沒指望，就是退一萬步想，有點盼頭，那周二楞心裏吃了秤砣，張口一要，至少也得五百、六百，咱們這樣人家，如何出得起這麼大的錢？何況他現在揚言要往咱家死，那楞家夥說得出做得出，咱們還有啥餘地可挑？
春年明知一家人說得有理，但就是不肯同意，也不反駁，抱住頭隻是個哭。昨晚喜鵲在家裏挨打，他是一直在牆外麵聽著的；他知道喜鵲要挨父母打，也知道自己給她幫不上任何忙，他還是要每天晚上趁人不注意，在牆外聽她家裏的動靜。當她聽見周二楞那一根根樹條發出的抽打聲音的時候，他淚流滿麵，十個指頭在牆上都摳出血來了。他哭，是因為他恨自己無法對喜鵲以心相報；自己什麼樣的不幸都能夠承受，但他怎麼忍心看見喜鵲的心願落空呢？家裏人不理解這一點，企圖進一步解勸他，就搬來了全村德高望重的和事佬呂先生。這呂先生是荷池村的飽學之士和農民哲學家，村上再麻纏的“官司”，打到呂先生這一“級”，就算到頭了，隻要呂先生一出麵，十之八九是要得到解決的。可是今天，老漢說古比今，旁征博引，甚至搬出孔孟之道、朱子格言、耶穌聖經裏的一係列訓條和教義，開導了整整一個後晌，半點用處也沒有。老漢的臉擱不住了，生氣地說：“酒色財氣四堵牆，世人都在裏麵藏。春年這娃硬是叫色、氣二字迷住，勸不醒了。”說罷，袖子一甩，悻悻而去。
晚上，大隊團支部召集全體團員開會，對春年進行批評幫助。
這些團員絕大多數是團組織經過長時間癱瘓，幾年前才倉促恢複活動以後，被陸續成批接收的。他們那明淨的眼睛從一懂事就接觸的是一場曆史鬧劇，他們那純潔的心靈從一蘇醒就接受的是純粹而又純粹的革命口號，他們那嬌嫩的腳步從一開始走的就是筆直而又筆直的革命路線。因此，在婚姻戀愛問題上，他們毫不費勁地就展開一場批判。他們說喜鵲是中資產階級思想的毒太深，已經墮落了；批評春年喪失了一個共青團員應有的立場，作了資產階級思想的俘虜，造成了很壞的群眾影響，嚴重地損害了團組織的威信。雖然他們有的措辭激烈，有的態度溫和，但確實都是嚴肅認真的，語重心長的。
如果說，對於親友及呂先生那些雖然充滿生活道理但卻陳腐不堪的論調，春年可以毫不動心地拒絕接受的話，那麼，對於團員會上這些革命的批評，他卻不能一點兒也不聽。從入團那天起，他就一直希望自己能成為一個模範團員，然而今天，他卻受到了這麼多團員的指責，並且把自己和資產階級這個可怕的字眼拉在了一起，這不能不使他感到傷心。
然而，他終於被孤立了。母親因為他不聽話病勢加重了，哥嫂見他吊著臉，滿村裏都在議論他和喜鵲的不是。就是那些平日和他相好的小夥子，有的不理他了，有的心裏雖然同情他，嘴上卻不好說，所以也隻好避著他。倒是有個外號叫“問不夠”的青年，替他和喜鵲說了幾句公道話。他一半認真一半嘲笑地說：“屁話！談戀愛不避開人，難道讓人家放到老碗會上談不成？”但他立即遭到了眾人的圍攻和恥笑，說他是神經病，雞爪瘋；有些人心裏不得不捉摸他那話裏的道理，但嘴上卻仍要和他辯論。
一連幾個晚上，春年都睡不著覺。他感到?