馬如龍說：“牛家原不就是出了個牛靖國麼！我把他那個副鄉長就沒放在眼裏，爺爺鬧革命那陣兒，他娃娃還穿的是開襠褲子！”
話啦到這兒，好像大案已定了。馬晉元的聲音也不再氣憤，急躁了，變得字字沉穩：“老八爺啊，這事的成敗，就看你這個老革命了。土地而今仍歸集體所有，爭回來也不是我馬晉元的，我是輸不下這口窩囊氣。”
馬晉元初中畢業後，高中僅住了一年就回家務農了。他不再是那種老農民型農村幹部，而屬時下有文化的農村基層幹部。有文化，學習接受政策、接受法律知識快，但也很會鑽政策、法律的空子。有文化的人很會觀察人情世態，接受新事物快，但也很會拉攏社會關係，組織人情網絡，形成一股惡勢力對抗政府。他身材短小，但體格健壯。看著馬晉元那結實的身板，胖墩墩的四肢、手腳和圓嘟嘟的屁股，你會聯想到發育良好的公牛犢。他才30歲還很年輕，但他與時代青年不同，不戴帽子，沒留長發，腦袋刮得溜溜光，就像8月裏的青白色西瓜。他搔了搔自己的光腦殼說：“淤泥河灘那塊地，是馬家寨人的祖業。青白世界，朗朗乾坤，馬家寨人的祖業能讓他牛家原人霸占去嗎？”馬晉元惡狠狠地用了“霸占”這個詞兒接著說：“他們牛家原人就是英雄，我們馬家寨人就是草包？他們就這麼好強，這麼霸道，這麼欺負人，有一個牛靖國撐腰就無法無天了！我們的馬如龍雖然離休了，伸出個手指頭，比他小子的腰還粗哩！”
“這是個政策問題、法律問題，不是活動問題。”馬如龍說。
馬晉元沒接這個茬兒。他說：“老八爺啊，你為革命奮鬥一輩子了，到如今已經離休了，出門還沒小車坐。而那些官倒爺、賣官鬻爵之徒、投機倒把之徒，賣淫嫖娼之徒，還有歌女舞女們，哪一個不是一支煙，二兩油，一頓飯，一頭牛，屁股底下一座樓！咱們淤泥河灘那塊地，如果弄回來，我計劃全部上紅富士……”
“你不是說，牛頂門已經上了蘋果園了麼！——他那樹是給咱們馬家寨人栽的，何用你再栽。”馬如龍說。
“牛頂門剛剛上了50畝。那塊河灘地230多畝哩，再治理一下，向四麵拓展一下，260畝還不賣，他牛頂門能上多少，他能有多大經濟實力！——待蘋果園辦成後，我給老八爺劃5畝。”
馬如龍想，我想抓經濟，正愁沒門路，這不正是個門路麼！我是馬家的後代。馬家人種馬家地，不是投機倒把，不是收受賄賂，違犯哪門的紀律啊！——這對我簡直是個天賜良機！但他卻說：“我要那個幹啥！”
馬晉元說：“辦實體呀，錢還紮手哩！”
馬如龍說：“我老了，沒精力了！”
馬晉元說：“不要你出力，你單管秋後賣蘋果就是了。別人虧你，馬家寨的鄉親們是不會虧待你這個老革命的。這5畝蘋果園，一年就收入一輛小車。在人生最後一站路上，老八爺也應該風光風光！”
馬晉元起身告辭。
馬封元說：“你許下那5畝蘋果園，眼下還是水中的月亮。老八爺要出外活動，眼下就得一些錢！”
馬晉元說：“這樣吧，為大家的事，花多少錢都應該由集體負擔。羊毛出在羊身上。咱們從淤泥河灘土地上搶收回來的玉米，賣掉了就是錢。”說著他從提兜裏摸出600元錢，“給，把這個留給你！”
馬如龍說：“打官司要錢做什麼！”
“老八爺的觀念還太傳統。你以為還是你在太子原當區長那時候呀，黨政財文，公安司法，紀律監察，大權獨攬。人命關天的大事，豬拱田雞吃穀的小事，都由你馬區長一個人判決，一句話定乾坤。情況變了，而今打官司要出訴訟費、律師費、外調費，這是公開的。”馬晉元壓低聲音說：“還有秘密的，人情費呀，勞務費呀，好處費呀，讚助費呀，其實都是送人情的，沒錢怎麼行！你知道鄉下人怎麼說呢？”
馬如龍接了錢問：“怎麼說？”
馬晉元說：“法官帽子兩頭翹，吃了原告吃被告。”
馬如龍說：“吃被告是可能的，吃原告不可能。”
馬晉元與馬封元偷偷地笑。
馬如龍將兩位重孫子送出大門，揮揮手。馬晉元剛要上拖拉機又返回身來說：“剛才路上，我說給你提親，給我續個老八奶奶的事，是開玩笑哩，到你家裏看了看，冰鍋冷灶的，我真想給你說個老婆。”
馬如龍說：“我早就想娶了，沒個合適象嘛！”
馬晉元說：“眼下就有一個。”
馬如龍問：“誰，在哪兒？”
馬晉元看了看坐在司機座上的馬封元笑了笑說：“就是封元他丈母娘。”
馬封元聽見了，笑了。
馬如龍問：“你嶽母年輕輕的，怎麼會守寡？”
馬封元說：“我丈人是得急性闌尾炎死的。”
“幾時死的？”
“去年過罷3周年。”
“人家走不？”
“不說別的，先說事成之後，我怎樣稱呼你呀？”
“這還用問嗎，還叫老爺呀！”
馬晉元、馬封元嘻嘻地笑。
馬如龍恍然大悟說：“你這個玩笑開得好，我差點犯個大錯誤。這不是亂了輩分嘛？把這號事做了，不是惹後人罵麼！這門親事不能提了，千萬不能提了，我不做那號挨罵事！”
中國人曆來認為多子多福。全國解放後，受方方麵麵的幹擾，沒有及時實行計劃生育，馬家寨的人口發展很快。解放前，全寨還不滿30戶人家，而今已有70多戶了。全寨人清一色姓馬。明末李自成造反時把馬家的老家譜燒掉了，沒法對這個氏族做曆史性考證。自明以後的300多年間，馬家寨是幾興幾衰，而今這一大戶族是由弟兄二人發展起來的，分南北兩大係。當地人稱“分頭”，一分頭就是一係。南分頭即南係，北分頭即北係。解放前，南分頭人富，有錢就有權；北分頭人窮，大部分是南分頭人的長工。從馬如龍記事起，南係的頭兒是馬如雲，與馬如龍是同輩分，其餘都比馬如龍輩兒低。也難怪馬如龍自視甚高，他剛出娘胎，就有人叫爺爺了。爺爺歸爺爺，在舊社會，沒錢沒權就得受人欺侮。馬如龍的父親10多歲就給馬如雲家當攔羊娃。輩分雖高，卻沒名字，人們都直呼他“小馬”。馬如龍的父親生性很笨，也有人叫他“笨驢”。有個促狹鬼便給他取了個名字叫“馬加戶”。馬字加個戶字，是個“驢”字。馬如龍的父親不知其意，就長時間使用著這個名字。後來，馬如龍長大了，知道了這是辱沒人格的事，就請有文化的人，將其父的名字改為馬加華。
馬如雲有個兒子叫馬奎，解放前任保長。馬如龍的哥哥叫馬如虎。馬奎抓了馬如虎的壯丁，馬如虎中途逃跑，馬奎率保丁窮追不舍。危急間，馬如虎從懸崖上跳下去，摔死了。馬如龍的父親是個無能人，馬如龍當時年齡還小，均不知對此事該如何處置。北分頭人不服，有膽識者號召聯名告狀。偽縣政府迫於群眾的壓力，以“執行公務，逼死人命”為由，撤了馬奎的保長，判刑3個月。馬奎在獄中裝病，馬如雲花8萬元偽幣暗中賄賂，馬奎僅坐了三天牢獄便保外就醫了。從此南北分頭結怨更深。馬奎出獄後，又多方拉攏，上上下下疏通關節，二次當上了偽保長。馬奎懷恨舊惡，決心抓馬如龍的壯丁以示報複。馬如龍畏其威，逃到延安參加了革命。他上的是陝北公學，成仿吾任校長。馬如龍因自己曾給成仿吾當過一年半學生，引為終生榮耀。
馬晉元兄弟二人走後，馬如龍這一夜又沒有睡好覺，他太激動了。“誰說我老了，沒用了！誰敢說我是老騾子拴在背巷子裏了？這不是有人背上禮物攆上門來請我嗎？——淤泥河灘那塊地，是土地改革時我一手處理的。今天舊事重提，我馬如龍最有發言權。”
馬家寨南北兩係的矛盾曆史久了。到全國解放後，“反霸”鬥爭，土地改革時已高漲到了頂峰。
解放後，馬如龍當了橋山縣太子原區區長。馬家寨歸太子原區第一鄉，牛家原屬太子原區第二鄉。馬如龍直接領導了第一、第二兩個鄉的土改鬥爭。馬奎當偽保長時，將馬如龍的哥哥馬如虎逼得跳崖而死。在鎮壓反革命運動中，馬如龍將馬奎送上了刑場，也算是光棍打光棍，一棍還一棍，鳴了冤，出了氣。尤其是在土地改革運動中，將馬如雲家劃定為反動富農成分，將他家在馬家寨的土地和財產，全部劃分給無地和少地的貧雇農去耕種。馬如雲帶了兩個孫子一家九口，搬遷到淤泥河灘，造屋、墾荒、種地。當時的淤泥河灘，全部是荊棘蒿草，隻在山根下有五六孔攔牛放羊人打的爛土窯。馬如雲一家就在這兒住下來，開始了自食其力的勞動生活。從此，南係便置於北係的控製之下。馬如龍徹底覺得舒心了。南係的那些好漢們也服軟了，見了馬如龍，八爺長，八爺短不住聲地叫，有人還恭維地稱他“馬王爺”哩！
合作化時，馬如龍為跳崖而死的哥哥馬如虎過繼了一個螟蛉兒子，名叫馬繼忠，繼承了哥哥的香煙，了卻了一樁夙願。馬繼忠初中文化程度，為人精明能幹，被群眾選為馬家寨農業生產合作社社長，統帥著全馬家寨群眾，大幹社會主義；小夥子的工作幹得好，又有馬如龍做靠山，年年都是縣級模範。
“四清”運動時期，馬繼忠被馬家寨人扳倒了，成了四不清幹部。南北兩係矛盾又起。
“文化大革命”時期，馬如龍又被機關群眾打倒了，定為“叛徒、內奸、工賊劉少奇”在橋山地區的代理人。
此時，南北兩係的矛盾日益加劇了。南係是馬占南山野戰兵團，歸“司令部”領導；北係是馬躍北坡野戰兵團，歸“紅總部”係統。雙方的革命群眾都打著“橫掃一切牛鬼蛇神”、反對“和平共處，和平演變，和平過渡”的旗號鬧革命。各立山頭，各拉幫派。把馬家寨的家譜燒了，神器毀了。南北兩派相見，就像烏眼雞，恨不能一個吃了一個。今天馬占南山野戰兵團找個借口批判北係，明天馬躍北坡野戰兵團捏造個罪名鬥爭南係。農業生產耽誤了，每人每年隻能分200多斤口糧，一年不見油肉，終日吃粗糠、咽苦菜，卻高唱著要到莫斯科去支左，要到拉丁美洲去支左，12年超過英國……口號喊得連天響，馬家寨年年有因為口糧不足，營養不良，缺醫少藥，病餓而死者！
黨的工作重心轉移了，改革開放了，農村不再拿成分壓人了，反霸土改鬥爭時，被鎮壓的馬奎的孫子馬晉元當了生產隊長，這娃不錯，抓生產有兩手，上台剛3年，馬家寨人就大囤冒尖小囤滿有吃有穿了。後來搞生產責任製，劃片包幹，按戶承包，馬家寨人的日子一年比一年好。這當兒馬晉元已是老牌的生產隊長了，加入了中國共產黨，當了大隊黨支部書記。公社製取消了，太子原公社變做太子原鄉了，馬晉元成了鄉黨委委員了。腰杆硬了，膽子大了，說話能一聲喝到底了，他才有膽量，有資格鬧事了。
天明醒來，馬如龍看看老懷表：9點30分。
馬如龍洗了兩把臉，沒吃飯就出門了。
天氣陰沉沉的，遠山近水都隱匿於灰蒙蒙的霧靄中。天好像要下雨了。
馬如龍剛到大街丁字口，就碰見一輛黃色麵包車。司機認識馬如龍，主動打招呼：“馬老，上哪兒去？”
“進城。”馬如龍回答得很簡捷。
“快上來，快上來！”青年司機使了個眼色，那個留披肩發的女售票員帶著滿身香氣，小步跑過來，熱情地攙扶馬老上車。車廂裏客人不多，女售票員選了個臨窗的軟座讓馬老坐了。
車子開動了。司機說：“馬老，我認識你。你家裏我去過，我和你孫兒馬鳴是同學。我的名字叫丁丁甲。”丁丁甲用下巴指了指賣票的女服務員說：“她叫賈晶晶，是我的未婚妻。剛訂婚，辦喜事時我還要請馬老來喝喜酒哩！這輛天津大發是我新買的，4萬元。我把公職辭退了跑車呀！”
馬如龍聽著隻是點點頭，時兒輕輕地“哼”一聲，對司機的囉囉唆唆表示冷漠。他心想，我有急事哩，你快點開車吧，早去早回。在馬如龍看來，淤泥河土地的歸屬權問題，隻是一句話的問題。這是馬家寨人的祖業。1949年土地改革時，是我親手把土地證兒發給馬如雲的，這還能有錯！馬如雲死了，馬奎也死了，馬如龍活著哩，我就是硬錚錚的鐵杆證明人。他希望當權者能快刀斬亂麻，當機立斷，很快鬧出個青紅皂白來。多大一點事嘛！鎮壓反革命時，我說把馬奎斃了去，不就斃了麼！
急驚風偏遇著慢郎中。馬如龍心急，司機卻不急，天津大發就像巡邏兵，在軒轅鎮上從南頭踅到北頭，又從北頭踅到南頭。每到一個丁字路口，車都要停下來，司機都要扯開賣油條的嗓門吼叫一通。吼歸吼，車上人依舊不多。在旅客與馬如龍的多次催促下，天津大發終於上路了。
“開快點！”馬如龍說話，習慣用命令式。
“馬爺呀，我這車出了4萬元哩，你沒出錢你不心疼。你看這路麵，坑坑窪窪的，顛壞一個螺絲釘也得我出錢啊！”丁丁甲說些鹽不鹹醋不酸的話，其實是為了開慢點，拖時間，沿路多拉幾個客。
馬如龍強抑住急躁心情，忍耐著。
進了橋山市，馬如龍在軒轅酒家吃了半斤羊肉水餃。服務小姐劉翠翠又端上一大碗麵湯來。
馬如龍說：“不用了。”
“馬老每次吃完餃子都要喝一海碗麵湯呀，你說過‘喝原湯，化原食’。”劉翠翠討好地笑著說。
“今天不用了。”馬如龍揩抹著剃刮得光光淨淨的嘴巴說：“馬王爺今天闖王宮呀！那些坐正堂的縣太爺，敢不招待我一杯香茶！”
劉翠翠問：“為啥呀？”
“淤泥河灘的200多畝地，祖祖輩輩都是我們馬家寨的，如今被牛家原人霸占去了！——豈有此理，而今不是舊社會！”馬如龍說。
“牛家原平白無故就能將你們村的200多畝地霸占去了嗎？這中間怕還有些曲曲彎彎吧！”劉翠翠繼續追問，是因為這陣兒生意清冷，餐廳裏客人太少。
橋山市幾乎沒有人不知道馬如龍的。人們背後都叫他：“馬冒”。這個“冒”字是指一股熱勁，一股勇勁，一股氣勢，就像海潮一樣說來便來，其勢迅猛。俗話說的“山漢惱了，砂鍋冒了”就是這個意思。馬如龍說話，習慣於高喉嚨大嗓門，雖是說話，比吵架更有虎氣。劉翠翠引逗他多說幾句，是為了招徠生意。
“牛家原人為啥敢霸占我們馬家寨的土地？因為太子原鄉的副鄉長牛靖國是牛家原人！”馬如龍欲擒故縱，有意在這兒賣個關子：“黨風不正嘛！”
“黨風不正，黨風不正！”餐廳裏有人隨聲附和：“而今，到處都有黨風不正的問題，都有腐敗問題。”
“若是那樣，問題可就麻煩了！”劉翠翠說。
馬如龍說：“所以我要闖王宮。今天直接向市長反映這個問題！誰不知道，馬如龍是馬王爺，馬王爺是三隻眼！我怕誰？”
有人問：“官官相護，告狀頂屁用！”
馬如龍說：“我把他牛靖國那個副鄉長就沒放在眼裏！我參加革命那陣兒，他娃娃還穿的開襠褲！”
有人問：“你保證能把官司打贏嗎？”
“我要把這塊土地要不回來，我就把‘馬’字顛倒過來寫！”馬如龍氣勢洶洶地走出軒轅酒家，那形象好像要奔赴沙場，參加一次大決戰。
餐館裏有人說：“假如把‘馬’顛倒過來還能走路，那就變成天馬了。”
有人附和說：“那是一匹老天馬，他敢行空，獨來獨往。橋山市誰還敢像他那樣擅闖王宮呢！”
馬如龍聽見了，心裏暗自欣喜：“咱要的就是這個效果。”
馬如龍先找市委書記。他想，黨管一切，書記是一元化領導，找到市委書記，就把一切問題全解決了。馬如龍進門時，崔書記正和一位犯了錯誤的幹部談話。崔書記很生氣，拳頭在寫字台上像擂鼓似的捶著：“你們管煤炭生產，能不管煤炭工人的安全嗎！一個小煤窯，一次瓦斯爆炸，竟死亡30多人，這怎麼得了！豈能允許你們這些負直接責任者逍遙法外，那是幾十條人命，那不是幾十隻螞蟻，這、這、這……”崔書記讓自己的情緒稍稍平靜了一點，接著說：“大鍋飯把中國人窮瘋了，遇到了改革開放這個大好形勢，就拚命地向上衝，條件成熟的開礦，條件不成熟的也開礦，隻管生產，不管安全。隻要能撈到錢，是刀山，是火海他們也不畏懼。群眾頭腦發熱了，你們呢？你們和群眾是一個水平，那怎麼還能當領導幹部呢……”
崔書記見馬如龍來了，雖然暫時停止了發雷霆之怒，但卻沒有像往常那樣遞煙遞茶熱情地招待他。而是問：“你有什麼當緊事？”那語言冷冰冰的。
馬如龍簡捷地說明來意。崔書記說：“這事我壓根兒就沒聽說過。你去問一下段市長。我今天太、太、太忙了。”
馬如龍笑著說：“我聽見了，理解，理解，人命之事天樣大，尤其是幾十條人命，這還了得。相比之下，我反映的隻能算一點小事！”說罷很禮貌地告辭了。
馬如龍找到段市長時，段市長正和一組人研究一個蘋果園的合同糾紛問題。大體情況是，一個村子的蘋果園，建園多年了生產和收入情況很不景氣。後來承包給某農戶，合同寫了20年期限。某農戶鬆土施肥，打藥除蟲，改換蘋果品種，現在每年收入10多萬元。這戶人的收入超過了全村20戶人的總收入。這個村子的全體農戶眼紅了，要撕毀合同。官司打到鄉政府，鄉政府依據中央精神判定維持原合同不變。這一個村子的農民不服，眾人欺一人，偷蘋果毀樹木，矛盾迭起。段市長是個文人，也無可奈何地說：“這該怎麼辦呢，這該怎麼辦呢！法不責眾嘛！一個村子的人鬧事，該不能把一個村子的人全關禁閉吧！紅眼病的根子是平均主義；平均主義的根子是脫離實際的一大二公思想。一大二公思想在我們國家培養了幾十年了，根深蒂固。既不能埋怨農民落後，也不可能把它一下子革除掉！要解決這個問題，最根本的方法是加強社會主義思想教育……”馬如龍看到段市長正在興頭上，他的講話一時半刻很難刹車，就橫插過去，急急地講明來意。段市長解釋說，馬家寨和牛家原發生搶收事件後，為了防止出現械鬥，他曾協助太子原鄉政府處理過這件事……
馬如龍一聽這話就發急了，問：“你是怎麼處理的？”
段市長說，怎麼處理的他已經記不清了。據說牛家原和馬家寨雙方都不服判決。這事可能轉到法院去了。段市長很客氣地說：“麻煩馬老多跑幾步路，到政法大樓上找一下法院常院長便知根知底了。”段市長也沒有留馬如龍喝茶，他邊說邊笑地抓住馬如龍的胳膊向外走，邊走邊指點政法大樓的地理位置。段市長對馬如龍似乎很關懷，其實是趕他走。
橋山市法院院長常愛書的爸爸是馬如龍的老部下。馬如龍進門時，常院長正給幾個幹部布置一項工作，聽話音已到了尾聲。馬如龍未開口，常愛書就笑著站起來說：“任務已很明確了，你們各幹各的事去吧！”他招呼馬如龍在皮沙發上坐下來說：“馬老是稀客，今天要特意招待哩！”他摸出鑰匙，從立櫥裏取出一個茶葉筒，高聲朗誦著茶葉筒上的廣告詞：“龍井珍品，歲貢禦茶，色翠香鬱，味甘形美！”未等馬如龍插話，常院長接著說：“一兩100多元哩！這樣的茶，我如何喝得起，是一個朋友送我的！”
“該不是犯罪分子送你的吧！”馬如龍說。
“哪能哩！我敢嗎？我們畢竟是共產黨，共產黨的紀律是鐵的。”常愛書院長邊小心翼翼地為馬老沏茶，邊滔滔不絕地做革命宣傳：“馬老的革命傳統，教育了我爸，教育了我。我當這個院長是兩袖清風，一塵不染。我要撈別人一點油水，從我爸手裏就不得過去。再說我若那樣做，又如何對得起馬老！——法院判案，一字千金。咱幹的是人命關天的工作，不秉公判案，黨呢，群眾呢，革命呢，道義呢，哪一方麵能過得去……”