紅三葉在放牧反芻動物時，若單一大量飼用，會發生臌脹病，影響牲畜的增重。但當與黑麥草、鴨茅、牛尾草、羊茅等組成混播草地時，可以避免臌脹病的發生。
紅三葉是著名的優質牧草，各國都予以特別重視，特別是歐洲和美國不斷推出許多優良品種。大體上可分為兩種類型，即早熟型與晚熟型。前者生長發育快，再生性強；後者開花晚，葉片多。另外，丹麥、瑞典等國也培育出多倍體紅三葉，生長勢強，分枝多，葉片大，草質好，產量高，但種子產量低。目前，紅三葉有許多適應不同環境的優良品種，各地可因地製宜選用。我國也有幾個地方品種已被“全國牧草品種審定委員會”審定通過，如巴東紅三葉、巫溪紅三葉，均適宜長江流域生長。
紅三葉葉型好看、花色美麗、花期長，是城市綠化美化的理想草種。生長快，根係發達，地麵覆蓋度高，也是良好的水土保持植物。於公路、堤岸種植，有保水、保土、減少塵埃以及美化環境的作用。
四、紫花苜蓿
紫花苜蓿又名苜蓿、紫苜蓿。長江流域各省自20世紀80年代開始，引進美國、法國、澳大利亞等國外紫花苜蓿及我國吉林公主嶺、新疆和田紫花苜蓿等數個品種，在長江流域紅黃壤上栽種，均表現出較強適應性，生長良好，產量高，質量好，有“牧草之王”的美稱。
（一）特征特性
紫花苜蓿是豆科苜蓿屬多年生草本植物，生長壽命可達20～30年，一般第2～4年長勢最盛，第5年以後逐漸下降。根係發達，主根粗大入土很深，可達10m，根具根瘤。莖直立光滑，高100～150cm，分枝著地處向下生根，向上萌生新枝。一般有25～40個分枝，多的可達100個以上。葉為羽狀三出複葉，倒卵形，葉緣有鋸齒，葉麵長白色柔毛，葉柄長，小葉具短柄，托葉大，總狀花序，花冠紫色，異花授粉，莢果螺旋形，無刺，不開裂。每莢有種子2~8粒，腎形，黃褐色，千粒重1.5～2.5g。
紫花苜蓿性喜溫暖半幹旱的氣候，生長最適宜溫度25℃左右，抗寒力較強，能耐受-6℃～-5℃的寒冷，成長植株能耐-30℃～-20℃的低溫。苜蓿是需水較多的植物，每形成1克幹物質需水約800克。又因根係發達，而使抗旱能力很強。對土壤要求不嚴，從粗沙到輕黏土皆能生長，而以排水良好、土層深厚、富有鈣質的土壤上生長最好。紅壤也能正常生長，若能施用石灰，生長更佳。
（二）栽培技術
1.整地。要深耕耙，做成2m寬畦，畦麵表土要細而平整，畦溝排水良好。土壤貧瘠缺鈣的，應先將豬牛欄糞、石灰撒施土表，然後翻耕入土。
2.播種。選擇新鮮、飽滿、發芽率高的純淨種子。播前曬種1天，浸種24小時，播時用鈣鎂磷肥拌種，密點播、條播或撒播均可，播種量為每667m21.5kg左右。以9~10月份播種為宜，播後約7天左右即可出苗。
3.田間管理。紫花苜蓿種子細小，幼苗嫩弱，生長緩慢，故幼苗期應及時中耕除草。秋季萌發、春季返青以及每次收刈後均應追施速效肥。遇天氣幹旱，要進行灌溉，以促進再生和提高單產。留種地還應注意病蟲防治，生長期中遇有蚜蟲、潛葉蠅等蟲害，可用40%樂果或50%敵敵畏防治。病害有霜黴病、鏽病、菌核病等，可用波爾多液、石灰硫磺合劑防治。
4.采收。青刈一般2~3次。最適青刈期是在第一孕花出現至1/10的花開放、根莖上又長出大量新芽階段，667m2產3000kg。種子采收以掌握在植株上75%莢果成熟時刈取為宜，或者成熟一批采摘一批，可提高種子產量。南方地區種植尚存在結實率低的問題。可采取分株或選擇粗壯枝條扡插方式進行擴大種植。每667m2產種子一般20～40kg。
（三）營養與飼用
鮮草產量高，營養價值豐富。據分析，公主嶺苜蓿風幹物中含粗蛋白21.83%、粗脂肪2.76%、纖維23.94%、無氮浸出物40.17%、粗灰分9.25%、鈣1.53%、磷0.52%，還含有大量維生素。
鮮草可作為草食家畜的主要飼料，幼嫩紫花苜蓿也是豬、禽和幼畜最好的蛋白質、維生素補充飼料。如放牧，牛、羊易發臌脹病。在人工草場中，紫花苜蓿與禾本科黑麥草、鴨茅、無芒雀麥等混播可避免其發病。另外，還可曬製幹草，以備冬春季無青料時喂用。幹草也可加工成草粉，搭配20%～30%草粉製成配合飼料。紫花苜蓿幹草和草粉是奶牛、肉牛良好的冬春季飼料，也是豬、家禽良好的維生素補充飼料，在國外較為普遍使用。
五、紫雲英
紫雲英又名紅花草、紅花草子、草子。
紫雲英原產我國，大體分布於北緯24°～25°之間，南方各地廣為種植，栽培曆史悠久，為我國南方各地的主要冬季綠肥作物，也作為飼喂豬、牛等牲畜青料和青貯料。
（一）特征特性
紫雲英為豆科黃芪屬1年生或越年生草本植物，主根肥大，須根發達，根係較集中分布於表土15cm以內。植株前期直立，中後期半匍匐，莖枝長50～100cm，分枝多，自莖部葉腋抽出，菱形中空。葉有長葉柄，為奇數羽狀複葉，小葉7～13片，倒卵形或橢圓形頂部稍有缺刻，基部楔形，葉片有光澤，疏生短柔毛，濃綠，托葉卵形。花序近傘形，總花梗長10cm左右，腋生，由7～13朵小花簇生在柄上，苞片三角形，萼鍾狀，花冠淡紅色或紫紅色，旗瓣倒心髒形，子房、花柱與柱頭均無毛。莢果細長，稍彎，無毛，頂端有喙，橫截麵為三角形，成熟時黑色，每莢含種子4～10粒不等，種子腎形，種皮有光澤，黃綠色，千粒重約3.5g。
紫雲英喜溫暖濕潤的氣候，過冷過熱都不適宜，抗寒性較弱，越冬時最低溫度不能低於-15℃，幼苗期在-7℃～-5℃開始受凍或部分死苗。種子發芽最適溫度為20℃～25℃，生長最適宜溫度為15℃～20℃，氣溫過高生長不良。耐濕性中等，但自播種至發芽，土壤應保持濕潤，發芽後如遇積水，則易爛苗，生長期積水，則葉色轉黃，生長不良，冬季則受凍死亡。開花結莢期久雨積水會降低種子產量和品質。耐旱性較差，久旱高溫能提前進入生殖階段，並影響其結籽率。
適宜生長在沙質壤土、黏土上，無石灰性衝積土，土壤pH值以5.5~7.5為宜。不耐堿，當土壤含鹽量超過0.2%時易死亡，耐瘠性弱。
紫雲英播種後6天左右出苗，出苗後1個月形成6～7片真葉，並開始分枝，開春前以分枝為主，生長緩慢，初花期前後生長最快，終花期停止生長。依生長期長短，分為早、中、晚熟種3個類型，早熟種莖短葉小，鮮草產量低而種子產量高，晚熟種則相反。
（二）栽培技術
1.栽培方式。“草子要吃四季水”，意思是要達到紫雲英高產，必須滿足其生長期長的要求，從播種出苗到成熟，要吸收一年四季的雨水，所以苗期多與晚稻共生，秋分前後套種晚稻中共生期30～45天，翌年4月上中旬作早稻綠肥，部分提供作青飼料。連年稻肥種植，會造成稻田板結，所以應與麥、油菜等輪作，促進土壤微生物活動。對中稻、晚稻收割較早的田塊，如寒露前後播種的，采取翻耕作畦播種。近年來，我國南方普遍采用飼肥兼優的栽培法，即紫雲英與黑麥草混播，種子比2：1（一般紫雲英2.5kg，黑麥草1.25kg）。方法是：晚稻收獲前1個月左右，在已播紫雲英的稻田裏，再間播黑麥草，這樣不但可提高鮮草30%左右，而且營養價值更全麵，同時也改良了土壤，值得各地推廣。
2.播種。選用良種，紫雲英品種很多，品種間產量相差懸殊，一般晚熟種比早熟種鮮草產量高50%左右。為此，以作綠肥和牧草為主要用途的應選用晚熟草種，如浙江寧波的大橋種、平湖的大葉種等。
播種期多在9月下旬至10月上旬，晚稻田在晚稻齊穗期播種。播種量約3kg左右，播前需經碾軋等方法進行種子處理，用水浸種24小時後，拌鈣鎂磷肥，每667m220kg左右，以磷增氮效果顯著。播種方法多采用撒播，晚稻田套種時，宜留一層淺水，播後2天將田阪落幹，僅保持溝水。套種前，應每隔4～5m開一畦溝，以利播種，排灌水。
3.管理。紫雲英對磷肥很敏感，磷肥拌種能促進種子發芽、長根，增強抗病能力和抗寒能力，尤其是貧瘠山坑田，還要增施臘肥（如欄糞），並配施磷、鉀肥，促使壯苗，提早分枝，增強抗寒能力。
田塊積水是栽種紫雲英的大忌，對低窪田及排水不良的田，要做到田外有順溝、田內溝溝相通、雨後田幹的要求。
對於留種田，還應加強病蟲害防治。蟲害主要有蚜蟲、潛葉蠅等，病害有白粉病和菌核病。在開春後至殘花期，應加強觀察檢查，針對不同病蟲害，及時防治。如發現蚜蟲，可用氧化樂果、敵敵畏等防治。
（三）營養與利用
紫雲英的營養成分因不同生長收獲期而異，大部分在初花期開始利用。據初花期分析，幹草中含水分9.18%、粗蛋白質25.81%、粗脂肪4.79%、粗纖維19.53%、無氮浸出物33.54%、粗灰分7.84%。
紫雲英多為青飼利用，是豬、牛、羊的好飼料，但不能單喂，應適當搭配秸稈、秕糠飼喂，以防腹瀉拉肚，也可製成青貯料，是豬的長貯青料。
六、沙打旺
沙打旺又名直立黃芪、麻豆秧、紫木黃芪、斜莖黃芪、苦草青掃條等。