沙打旺原產於我國黃河地區，目前在北方地區分布很廣，西北、華北、東北都有野生種分布。作為飼草和綠肥，在河北、河南、山東等省進行栽培也有數百年曆史。20世紀60年代後，遼寧、吉林、黑龍江、內蒙古、甘肅、寧夏、陝西等地進行大規模引種，用以防治風沙，保持水土，提供飼料、肥料，表現良好，已成為我國最主要的豆科牧草之一。
（一）特征特性
沙打旺是豆科黃芪屬多年生草本植物，植株叢生，高約1～1.5m。主根粗壯發達，入土1～2m，側根旺盛，主要分布於土層30cm內，根上生有大量根瘤，根幅達1.5～2m。莖中空，直立或傾斜向上。主莖不明顯，分枝較多，每株約10～35個。葉為奇數羽狀複葉，小葉7～27片，對生，卵狀橢圓形或橢圓形，長寬約1.5cm×0.8cm，莖葉皆具有“丁”字形白絨毛。總狀花序腋生，小花蝶形，17～19個，藍色或藍紫色。莢果矩形、豎立，內含4～10粒種子，種子黑褐色，千粒重1.5～2g。
沙打旺喜溫暖氣候，種子在15℃～20℃時，5～6天就能發芽出苗，幼苗期生長緩慢，在長出4片真葉後，生長速度加快，進入5～6月份，生長最快。7月底或8月初現蕾，8月中旬開花，花期較長，10月份種子大部分成熟，全生育期約需180天。沙打旺雖喜溫，但因其根係發達，入土較深，也能抗旱、耐寒，一般連續無雨100～150天仍能生長良好；在遭受-30℃低溫時，能安全越冬。另外，該草對土壤的適應性強，能抗風蝕與沙埋，適應土壤範圍廣，耐瘠薄，耐鹽堿，但肥力高低對其生長發育和產量影響很大。因此，要獲取高產仍要注意施肥。沙打旺怕潮濕與水淹，低窪、潮濕、排水不良和黏性重的土壤生長不好，易發生根部腐爛。
（二）栽培技術
1.前期準備。選擇土層深厚、不易受衝刷、不易積水的地塊，進行精細整地。沙打旺種子很小，破土出苗力弱，因此要深翻、耕耙，然後滾壓，使地麵平整，土塊細碎疏鬆，以利保墒播種。結合翻耕，施適量的有機肥和磷肥，有助於提高產量。為防止雜草影響苗期生長，應注意清除雜草。
2.播種。沙打旺在生長過程中易受菟絲子的危害，播前需清除菟絲子種子。沙打旺種子硬實較多，約占60%，播前需擦破種皮使其能吸水發芽，一般用濃硫酸處理20分鍾，清水洗淨後播種。
播種時間隨當地氣候、降水量特點而異，可以春播、夏播、秋播。頂淩播種是北方春天多風幹旱地區常用的一種有效播種方法，此時田間剛解凍，土壤墒情好，種子易發芽，且出苗整齊。另外還可采用乘雨搶種，在雨前（後）及時搶種，或者在冬季土壤結凍前寄籽播種，爭取第二年發芽出苗。播種方法有條播、撒播和穴播，可根據地形適當選用，平地以條播為好，沙灘地多用撒播，坡地則挖穴踩種。一般條播行距30～40cm，穴播行距和株距為30～35cm。播後覆土1～2cm，淺播淺覆土，及時鎮壓易出苗。供收籽用的沙打旺，播種行距以1m為宜。大麵積土地還可利用飛機播種。播種量視其用途而異，供割草用的每667m2播0.15～0.2kg，保苗3000～4000株；供收種子用的每667m2播0.1kg，保苗約2600~3000株。飛機播種時每667m2約需種子0.2kg。
3.田間管理。沙打旺幼苗生長緩慢，無力與雜草競爭，因此，除播前要清除雜草外，苗期應及時進行中耕除草，第二年春季萌生前，用齒耙除掉殘茬，返青前與每次收割後都要除去雜草，以利再生。
沙打旺生長對肥料要求不高，欲求增產，可在早春生長旺盛期、越冬前進行灌溉和追速效肥，每667m2施尿素或硫酸銨25kg左右。要防止根腐病、白粉病、蚜蟲、金龜子等病蟲害。
沙打旺在生長過程中易受菟絲子危害，導致產量下降，甚至全部致死，發現菟絲子時要及時用農藥噴殺。沙打旺不耐澇，要做好開溝排水工作，避免因水淹造成根部腐爛而使植株枯萎。有條件的地區，早春或收割後進行灌溉，對提高產量有顯著作用。
（三）營養與利用
沙打旺營養豐富，粗蛋白質含量高，是一種重要的豆科牧草。據測定，其分枝期幹物質中含粗蛋白質18.18%、粗脂肪2.73%、粗纖維24.09%、無氮浸出物44.09%、粗灰分10.91%。
沙打旺在播種當年產量不高，但莖少葉多，葉質柔軟。種植後第2、第3年，再生能力強，生長旺盛，產量高，品質好，是飼用最佳階段；此時每年可收刈2～3次，每667m2可產鮮草5000～10000kg。在刈取利用時，刈取留茬高度以5~10cm為宜。
沙打旺幼嫩期，牛羊十分喜食，可作青飼，但最好不要單喂，可與其他牧草混喂。在開花前期該草質地鬆脆，可調製青貯料，氣味芳香可口。在生長後期，由於葉片和嫩枝脫落較多，莖稈粗硬有毛，會降低適口性，因此調製幹草一般選擇在株高60～80cm或花蕾初現時收割。另外，該草也可進行放牧利用，放牧後多飲水，有利於增肥，可節省精飼料。
沙打旺開花晚，花期長，成熟不整齊，成熟後果莢易自裂而造成落粒，因此應分批剪穗采收，以莢果呈棕褐色時采種為宜。一般每667m2產種子25～50kg。
第二節其他牧草
一、美國籽粒莧
（一）特征特性
美國籽粒莧係莧科莧屬1年生草本植物。具直根、須根，根係發達，主要分布在30cm的土層中，吸收能力強，比一般作物抗旱。莖直立，高大粗壯，一般1.5～2m，高的達3m以上。莖光滑，有溝棱，呈淡綠色、紅色或紫紅色。葉互生，卵狀，全綠，具長葉柄，葉柄與葉片幾乎等長。花小，單性，雌雄同株，圓錐花序腋生和頂生，多毛刺，由多數穗狀花序組成。種子細小，圓形，呈黃白色、紅色或褐黑色，有光澤，千粒重0.3～0.4kg。
美國籽粒莧是一種喜溫暖濕潤氣候的作物。耐高溫，在夏季高溫條件下生長很快，春秋季氣溫較低，生長較慢。因此，在栽培上要充分利用夏季生長快的特點，爭取在短時間內生產大量青飼料。
抗逆性強（旱、瘠、鹽、堿）、適應性廣。比較耐旱，水分不足仍能生長，對土壤要求不嚴；耐鹽堿，灘塗鹽堿地也可種植；較耐酸性，適宜在紅黃壤栽種。對土壤肥力消耗較大，要求施用較多的有機肥作基肥，每次收割後要及時補施速效氮肥，每667m2施尿素10kg。
其再生性較好，現蕾期以前刈取可以從留茬的腋芽長出新枝，在水肥充足的條件下，可以增加刈割次數。
（二）栽培技術
1.整地、施基肥。每667m2用豬牛欄糞2500～5000kg，並用一定量磷、鉀肥先施入土中，然後耕翻，耙平做畦，畦寬1.5m2，畦麵泥要敲細，稍壓實。若土壤幹旱，整地前應先用水澆灌，以保證種子發芽、出苗所需的水分。
2.播種。適宜於春夏秋3季播種，一般於4月上中旬春播，宜掌握氣溫穩定在10℃～12℃以上時進行。美國籽粒莧可分直播和育苗移栽2種：
（1）直播。將種子浸濕拌鈣鎂磷肥，均勻地播於畦麵，覆以細土1cm為宜；
（2）育苗移栽。能克服種子細小、直播困難又不易保苗的缺點，既能省種，又能促進其生長，育苗的播種期需提早10～15天，苗床深40cm，填肥土20cm（過篩的腐熟豬牛糞、腐殖泥土和細沙各占1/3）。澆足水，待水滲透後將種子均勻地撒播在床麵上，用細土覆蓋0.5～1cm，最後蓋上塑料薄膜。播後6～7天苗出齊，適當通風，並經常檢查苗床溫度，苗床溫度不能超過36℃，以避免燒苗，苗高10～15cm時即可移栽。
3.密植、定苗。栽植密度應根據栽培用途、土質肥瘦和施肥水平而定，一般應掌握收籽粒的宜稀、青刈飼料的宜密、肥地宜稀、瘦地宜密的原則，靈活運用。應在苗高15～20cm時，即四葉期時定苗，一般每667m2苗數：收籽粒的8000株左右，行株距50cm×16cm；收嫩莖葉的以每667m2栽20000株左右，行株距30cm～10cm為宜。
4.田間管理。籽粒莧具有前期生長緩慢、中後期生長快的特點，必須加強苗期中耕除草鬆土、間苗補苗、施肥、治蟲等工作，促進莖葉或籽粒的高產豐收。追肥：收籽粒的一般要施3次左右，每667m2施稀人糞尿500~1000kg（每50kg加尿素0.5kg）。刈莖葉的，每刈1次，每667m2施速效氮肥尿素10kg左右，最好加入稀薄人糞尿中澆施。
5.采收：
（1）作青飼料。第一次收刈最好在現蕾到開花初期。這時期相當於播後50天左右，株高1m左右。刈時留茬30cm，此後由葉腋處重新發枝。進入雨季後，氣溫高，植株迅猛生長。1個月後又可第二次刈取，一般可刈3次以上，667m2產鮮草5000kg以上。
（2）收籽粒。須注意籽粒成熟不一致的特點，一般在花序中部籽粒80%成熟時即可全部采收，此時莖葉還相當青綠，略發紅。如果太晚，種子會大量脫落，造成損失。一般采取割穗的方法收獲，有條件的可根據穗成熟情況，成熟一批采收一批，分期收種。因其籽粒小，易混細沙土粒，收割和打曬時應防止泥沙摻入，以保證種子純淨，產量一般為每667m2產150~200kg。收獲種子後的莖葉晾幹後可粉碎加工成飼料，供飼喂用。
（三）營養與利用
籽粒莧營養價值高。
籽粒莧是一種新型的糧、飼料、茶兼用作物。飼用籽粒作為精料可以用來飼喂任何畜、禽、魚。鮮嫩莖葉柔軟，適口性好，纖維素含量低，特別適宜喂豬。推廣籽粒莧是解決豬飼料困難的好辦法之一。