鄉試是科舉才試的第二級才試，習慣稱鄉試之年為大比之年，北京順天府鄉試在京城東南隅崇文門內，各省考試也在省城之貢院，都建於城之東南方。貢院是科舉考試的場所，順天府京城貢院也是舉行會試的地方，故建製優於各省。懸“貢院”墨字畫於大門正中的，建“明經取試”、“為國求賢”兩牌坊於大門東西兩側，大門外為東西轅門，大門分中、左、右三門。大門前有“天開文運”牌坊。三門外並有東、西磚門。進大門後為龍門，門外又平列四門。直進至公堂，中懸禦書“旁求俊義”匾，兩楹聯為“號列東西，兩道文光齊射鬥。簾分內外，一毫關節不通風”，堂為外簾官辦公處，堂前有回廊，設木柵欄圍繞。至公堂後有飛虹橋，渡橋為內簾門，居於龍門，至公堂中間。院內有明遠樓，樓下南麵懸聯，“矩令若霜嚴，看多士府伏低，群囂不息。襟期同月朗，喜此地江山人物，一覽無遺。”四角各有樓供監考瞭望用。
鄉試時間每三年考一次，順天府鄉試正副主考在協辦大學士，尚書或副都禦使以上官員中選派，各省由翰林、進士出身的部院官擔任。考生為秀才、貢生、監生及儒士之未仕者，官之未入流者。因鄉試在秋季舉行，時間是八月初九、十二、十五，九月中旬發榜，考前兩天，編號座位，出榜通知，考試時黎明入場，對號入座，每人三支蠟燭，第一場，試四書文一，五言八韻詩一；第二場，試五經文各一；第三場，試以策問五道。鄉試中者稱舉人。
容若走了，雪梅又開始無聊了，覺羅氏夫人那邊也很少去，誰叫她把自己許配給別人。
雪梅還是忍不住，終究還是和紅杏扮成男裝從牆院裏溜了出去，兩人立馬去了順天府，可是雪梅隻能在大門外幹站著，紅杏苦著臉說：“小姐，我們還是回去吧，納蘭公子那麼用功，不會出來的”
雪梅等在門口，心想：好不容易跑出來，怎麼可以就這麼回去，他不出來，我就讓青鳥幫我傳雲外信。
還真有一隻雄性青鳥出來了，他叫劉書田，不學無術的紈絝子弟，他雖然也來順天府就讀，準備科考，卻無心讀書，整天在大街上閑逛，那裏繁華，去哪裏。雪梅和紅杏跟在他的後麵，找到機會接近他。劉書田在大街上閑逛著，迎麵走來一位十六七歲的少女，濃妝粉黛，眉目含情，劉書田待少女走近，便停住腳步，色眯眯的盯著她看，那少女與他擦肩而過，回眸一笑，劉書田便被她勾著走了。少女帶著劉書田來到了一座清堂瓦舍的院落，門匾上寫著“春花院”，左側橫街的是“賭藝坊”，果然是嫖賭不分家。此樓看上去就是個普通的民宅，那少女又回眸一笑，嬌聲嬌氣的說：“公子，盼望多時，終於一見，若不嫌棄，請隨奴婢到舍中吃杯茶吧。”原來她是春花院的**，近日門庭冷落，她被鴇母逼出來拉客。劉書田萬萬沒有想到今天交了桃花運，豔福來臨，心裏美滋滋的，頭昏腦漲的進去了，迎門坐著的鴇母從劉書田的衣著打扮和他鼓鼓的錢袋，識出劉書田是棵搖錢樹，命少女殷勤款待，劉書田沉浸於溫柔香，鴇母趁他不防，用竹竿子將劉書田的衣服挑了出去，錢袋裏的錢被掏個罄淨，雪梅和紅杏不敢進去，在外麵等著，紅杏看時間也不早了，催雪梅回去，雪梅拽著紅杏走進了窯子，樓的正麵天井是表演歌舞詩樂的地方，地上有鵝暖石做成一顆心和九個銅錢的圖案，寓意為“腳踩九連環，方得美人心”，鴇母見有客上門，忙春風滿麵的迎上去了，說：“兩位公子，裏邊坐，我們院的姑娘個個水嫩，服務又好”，雪梅點著頭，鴇母將雪梅領到了正廳，隻見側牆上掛著許多姑娘的藝名木牌，鴇母說：“兩位公子，看中哪位姑娘的芳名，就說，我立馬喚她們出來招待”
雪梅亞著嗓子，說：“我找剛才進來的那位公子”
“我這裏的公子多得是，我哪兒知道公子你說的是哪位”
雪梅從口袋裏掏出一兩銀子，鴇母依然不樂意，雪梅喝道：“你若不交出來，我自己去找”