第五章 西點受訓(3 / 3)

鑒於巴頓的優異表現,在工作中能夠嚴於律己和盡職盡責,到三年級春季,他再次被升為第二下士。三年級學年底,又被提升為下學年的學員兵士長。這使他在高年級中成為軍銜較高的學員幹部。

接踵而來的榮譽令巴頓喜不自勝,而且在巴頓上三年級後,他與比阿特麗絲的感情又有了新的進展,兩人的信件往來更加頻繁。偶爾,比阿特麗絲還在周末專門從波士頓趕到西點與巴頓約會。他們一起去攀登懸崖、郊遊和野餐。在巴頓那裏,比阿特麗絲了解到不少有關西點軍校的規章製度、軍事知識和體育常識;而巴頓則向比阿特麗絲學習法語、文學,有時甚至把自己的詩作拿出來讓她幫助修改。對於巴頓生活中的每一點進步,比阿特麗絲都從內心感到由衷的高興。但她支持、鼓勵之餘,更多的是為巴頓找到下一個目標。“你現在的一切是你應該得到的,接下來你該爭取……”

於是就像一位永不停歇的爬山者一樣,巴頓又為自己定下3個目標:在隊列訓練中奪冠;到四年級時升為學員副官;在田徑項目上打破學校紀錄,達到A級運動員標準。

隊列訓練是一支隊伍軍事素質的最直觀的體現。巴頓決心訓練出一支鋼鐵般的連隊。盡管二年級因紀律嚴格而被去職的往事還曆曆在目,但他還是決定以嚴格的紀律和超強度的訓練來塑造出他心目中的威武之師。結果隊列操練考試那天,烈日炎炎下,巴頓與手下低年級學員們一樣,一身戎裝。站在隊前,臉色嚴峻。在他簡短有力的口令聲中,這支隊伍始終保持著嚴整的隊形和旺盛的鬥誌,充分發揮了潛力。觀看巴頓帶隊操練的教官們,對他熟練勝任的指揮技巧無不表示滿意,結果他的隊列訓練成績名列第一。並且在校運動會上,他先後刷新了幾項田徑項目紀錄,特別值得高興的是真的當上了學員副官。

巴頓被任命為西點軍校學員副官是1908年夏天的事,這使得他心花怒放。學員副官是軍校全體學員的頭,是閱兵隊伍之“星”,能拋頭露麵,而且十分露臉,是軍人和榮譽的象征。在練兵場上,他喊著口令,昂首闊步,麵對檢閱台做各種示範動作,猶如鶴立雞群,令人稱羨,而這正是視榮譽如生命的巴頓所向往和追求的。而且巴頓的父親曾是弗吉尼亞軍事學院的學員副官。在弗吉尼亞軍事學院就讀時,巴頓就決心要繼承父親的傳統,把爭取這個職位作為自己在西點軍校中奮鬥的一個重要目標,而今多年奮鬥終成正果——在畢業前得到這個職位,怎不令他精神振奮呢!

獲得這項任命以後,巴頓立即寫信給比阿特麗絲,與她一起分享成功的喜悅。“你還記得很久以前……我說我想當學員副官嗎!我擔心我永遠也當不上,而你卻說我會當上的。如今我如願以償了。”

在西點軍校的最後一年中,由於課程已不多,巴頓又一頭紮在曆史和軍事著作中,進行一種完全不同的探索,他帶著批判的眼光如饑似渴地把它們從頭讀到尾。他還開始寫作,並寫出了一個陸軍士官所能寫出的一些最好的文章。“在那遠古的日子,”這是他作品的典型語氣,“有那麼一夥不為人們所知的野蠻人,在他們當中出了一個出類拔萃的天才,造出了輪子以為行進之助。打那以後,各色各樣的道路,從大理石鋪的到鐵絲網攔的,就在人類好鬥的曲折曆史中發揮了主要作用。”

在他的作品中,詩和散文占很大比例,大都是詠物言誌的,當然也有專門為比阿特麗絲寫的。巴頓的大部分作品是用於自我欣賞,比阿特麗絲是理所當然的讀者。每次與巴頓約會時,都會有幾篇大作等待她去“拜讀”。不妥之處,比阿特麗絲也大加抨擊,以至於修改到最後,作品已經變得體無完膚了。

臨近畢業,巴頓感到該是向上比阿特麗絲求愛的時候了。他寫信告訴爸爸,他愛她,但又不敢向她求婚,因為她在各方麵都比他條件好,她是百萬富翁的女兒,受過良好的教育,從小嬌生慣養,被父母視為掌上明珠。而他則是一名軍人。軍隊的生活枯燥乏味,艱苦危險,對她很可能不適應。歸根結底,擔心會破壞她的幸福。而且,她的父親已進入耄耋之年,她曾說隻要父母還健在,她就永遠在家中陪伴他們。

父親很欣賞比阿特麗絲,一直認為她與巴頓是天生的一對。他也相信,比阿特麗絲一直在等待著巴頓主動進攻。於是他給巴頓回信打氣,鼓勵巴頓要鼓足勇氣,大膽向比阿特麗絲求愛。

在父親的支持下,巴頓終於下決心向比阿特麗絲徹底“攤牌”了。1908年聖誕節,巴頓一家與艾爾一家一起到聖卡特林納島度假。巴頓尋機將比阿特麗絲單獨約了出來。二人舊地重遊,漫步在沙灘上,呼吸著腥鹹的海風。巴頓鼓足勇氣向比阿特麗絲直抒胸臆,準確說,應是口齒不清地嘟噥。比阿特麗絲則麵帶嬌羞,不置可否。十幾秒鍾的沉寂令巴頓有度秒如年的感覺,終於比阿特麗絲點頭了。兩顆火熱的心緊緊地貼在了一起。

1909年6月,巴頓畢業了,時年24歲。雖說他花費了5年時間才讀完所有的課程,但仍取得了驚人的成績。他是學校跨欄賽紀錄的創造者,同時還是優秀的擊劍運動員和步槍、手槍的特級射手。他以標準的著裝、優美的軍姿、出色的領導才能和勇敢莽撞的舉動而成為西點軍校的驕傲和關注的中心。更為重要的是,他以驚人的毅力戰勝了“閱讀失常症”,克服了擺在他麵前的一個又一個障礙,各個科目都取得了令人滿意的成績。他比別人付出了更多的汗水和勞動,因而獲得了更多的榮譽和成果。但這僅僅是一個開端,他迫切地渴望在真正的軍旅生涯中開辟出顯赫與光榮的道路。