“曹衝稱象”氣候考
萬象
作者：麻庭光
英國著名科技史學家李約瑟曾經根據《三國誌》中的“曹衝稱象”故事，推斷中國在三國時期已經知道了浮力原理。這一故事和“司馬光砸缸”一樣，成為中國兒童的啟蒙故事，人人耳熟能詳，澤及曆代。但是，在曆史上“曹衝稱象”真的發生過嗎？
中土真的無象嗎？
據曆史學家陳寅恪考證：漢代中土無象，而曹衝五六歲時，孫權為會稽（浙江紹興）太守，也不可能有象送曹操。他認為，故事是從佛經輸入的，如《雜寶藏經》卷一：“天神又問：此大象有幾斤？……父言：置象船上，著大池中，畫水齊船，深淺幾許……”陳寅恪在考證中使用的前提性假設是：大象生活區域固定，在漢代除了交趾（越南），南方沒有大象，因此孫權作為會稽太守，不可能有機會得到大象。顯然，這種假設是有漏洞的，因為中國曆史上有很多次大象成災的記錄，大象的行蹤，遠遠超過浙江紹興的緯度。另外，據清代學者何義門記載，燕昭王時（公元前300年左右）就有人用浮水的方法稱量過大豕。當然這一論據無法證明曹衝是因為讀過燕昭王時期的故事而“稱象”，還是後世人因為該故事而偽造“曹衝稱象”的故事。
中國曆史上不乏大象的傳說與故事。傳說在舜生活的年代，中原多象，他弟弟的名字就是“象”。傳說中由於舜的功績卓著，甚至可以讓大象為他勞動，這也成為他順利接任首領的一條重要理由。另外，中國古代百孝圖中的《象耕故事》，說的就是利用大象進行耕作的故事。
然而，大象也並非一直在中原地帶廣泛繁衍、棲息。公元前1000年到公元前750年的冷相氣候導致大象基本在中原絕跡，所以曆史上總是把大象的出現當成奇跡，這也給物候學家提供了研究氣候的“窗口”。物候學家一般認為，大象是熱帶動物（大象缺乏毛發，有長毛的猛獁象早已滅絕了），如果大象出現，一定是氣候變暖。從更宏觀的角度來看，這一假設是有問題的，因為氣候是周期性變化的，暖相氣候下有大象北上的情況，冷相氣候下也有大象北上的情況，它們更多地是被食物所驅動，而並不完全受控於冷暖影響。
筆者統計了中國曆史上數次大象自然北進的案例，結果發現，一共發生過16次北進，其中10次是在冷相氣候周期進行的，而隻有6次北進是在暖相氣候周期進行的。暖相周期大象北進比較好理解，因為氣候變暖，食物來源增加，大象不知不覺就走遠了。在967年，象群曾最遠深入河南開封附近。
那麼，為什麼冷相氣候周期大象也會遠遊呢？我們可以從近些年來發生的一些異常生物事件（如俄羅斯境內老虎南下中國，新疆豺狼成災，雲南狗熊襲人等）大體推斷出大象北上的原因。這些事件的共同特征是，食物鏈最高端動物發生食物危機，不得不擴大食物來源，發生異常的求食行為，而這種情況又均發生在冷相氣候時期，受到冷相氣候的影響較大。由於冷相氣候會造成食物鏈的中斷，所以經常會發生異常事件。例如，根據地方誌記載，清代徽州地區的老虎（華南虎）成災幾乎是每25～30年發生一次，每一次都是與氣候變化密切相關的。