寧鄉地處湘中東北部、湖南“五區一廊”金三角地帶，是長沙通往湘中、湘北的要衝，處於長（沙）株（洲）（湘）潭金三角、武陵源、洞庭湖三大旅遊圈連接地帶，東連古城長沙，西屏張家界國家森林公園，南接韶山名人故裏，北望浩淼八百裏洞庭。東經111°53′-112°46′，北緯27°55′-28°29′，東與嶽麓區、望城區為鄰，南接湘潭市雨湖區、韶山市、湘潭縣、湘鄉市，西與婁底市婁星區、漣源、安化交界，北與益陽市赫山區、桃江縣毗連，東西跨度88公裏，南北縱長69公裏。治邑於三國，建縣於北宋。轄19個鎮、14個鄉，一個國家級經濟開發區，一個省級經濟開發區，總麵積2906平方公裏，人口135萬。
寧鄉是全國聞名的魚米之鄉、生豬之鄉、茶葉之鄉，列為全國優質米、瘦肉型豬、水產品等生產基地。有“寧鄉好米，其香五裏”，全國四大糧倉之一。
寧鄉花豬為全國四大生豬地方名種之一，不飽和脂肪酸含量高、肌肉更有彈性、口感好、肉味香濃、沒有異味腥味。早熟易肥、繁殖性能好、抗病力強、肉質細嫩鮮美、肌肉中夾有較多脂肪、仔豬烤製皮不開裂。2006年列為首批國家級畜禽遺傳資源保護名錄。
溈山毛尖產於的溈山鄉，為高山盆地，自然環境優越，茂林修竹，奇峰峻嶺，溪河環繞，蘆花瀑布一瀉千丈，常年雲霧飄渺，罕見天日，有“千山萬山朝溈山，人到溈山不見山”。唐宣宗（李悅）宰相裴休修葺，武則天所建十方密印寺，為佛教聖地，常年香火不斷，寺內鼎盛時期僧侶多達一千餘人，在日本、東南亞一帶享有崇高聲譽，故有“名山、名寺產名茶”之稱，逐成貢品。茶園土壤為板頁岩發育而成的黃壤，土層深厚，腐殖質豐富，茶樹久受甘露滋潤，不受寒暑侵襲，根深葉茂，芽肥葉壯。溈山茶遠在唐代就已著稱於世，清同治《寧鄉縣誌》載：“溈山六度庵、羅仙峰等處皆產茶，唯溈山茶稱為上品。”民國《寧鄉縣誌》載：“溈山茶，雨前采摘，香嫩清醇，不讓武夷、龍井。商品銷甘肅、新疆等省，久獲厚利，密印寺院內數株味尤佳。”製作後的茶葉，葉緣微卷，呈片狀，形似蘭花，色澤黃亮光潤，身披白毫；衝泡後內質、湯色橙黃鮮亮，煙香濃厚，滋味醇甜爽口，風格獨特。
寧鄉灰湯鴨產於灰湯溫泉附近的池塘中，趾蹼肥大，嘴喙深黃，體胖毛滑，毛色深褐。肉質豐腴細嫩，骨酥髓多，補血生津，滋陰潤肺。溫泉常年在90℃左右，農民稱之灰湯鍋子，殺豬可以直接用溫泉水褪毛。溫泉上方約一箭之地有口大池塘，溫泉水從塘底經過，塘水終年保持溫暖。鴨子喝泉水長大，骨骼特粗，骨髓特多，皮肉特嫩。灰湯鴨燉熟之後不放鹽湯微鹹，特鮮甜。清代康熙年間定為貢品，農民一畝田貢鴨一隻。民國《寧鄉縣誌》載：“動物類則有灰湯鴨，浮遊湯泉附近，肉肥美，骨有髓……近日官廚以為珍饌。”明代吏部尚書李東陽專程到灰湯臨池烹鴨。清代禦史王文清和翰林院士王闓運到灰湯舉行冬鶩詩會和鴨酒令，賦詩“東鴛山前冬騖肥，湯泉溫泉養毛衣，久聞下著勝鴨炙，莫惜隨籠別鷺磯。”
剁辣椒用新鮮紅辣椒涼幹水後剁碎，拌入粗鹽進壇，壇子不能太大，吊壇易壞，根據存放時間，存放時間長鹽量要加大而鹹，時間短則少放鹽，入壇後加入香油或烹調植物油，與空氣隔絕，保質不腐，存放時間稍長點。寧鄉幾乎每家都做，不同家庭製作稍有不同，有加薑米，加瀏陽豆豉，加大蒜子，加花椒的等，既可配菜做調味品，也可單獨食用。早餐吃麵，酒席最爽味尾菜也拌食其他菜品，對喜愛味重的人，可調食清淡的菜肴。
砂仁糕酥砂香甜，柔軟鬆口，湖南四大名糕之一，與燈芯糕、麻香糕、烘糕齊名。早在清代，寧鄉縣的小食品就飲譽省城，最有名的是砂仁糕與刀豆花，在省內外享有盛名。民國時期，寧鄉城關有義沅、隆和、楊同春、德興齋等20多家南貨食品作坊生產經營砂仁糕，產品色、香、味俱佳，遠銷全國10多個省市，倍受各界人士推崇。選用優質秈稻米，將其洗淨、濾幹、炒熟成金黃色，粉解成細粉，裝布袋貯存6個月以上待用。將白砂糖碾成粉，與炒米粉混合，加進適量茶油、清水攪勻，進爐烘烤，包裝即成。成品呈長方形，四角周正，厚薄一致。底麵呈穀黃色，有獨特的黃米粉芳香，滋味酥鬆香甜，回味悠長。
八須鯰魚是玉堂江下遊大成橋墩下的獨特水產品，上不過沙泉壩，下不過黑潭子，長年隱藏在淺灘卵石中，以細小的遊離動物為食。成魚最長150厘米，腹圍5厘米，一般重30—50克；頭腹像鯰魚；身尾像泥鰍；背灰褐色；腹乳白色；無鱗片，單椎柱，腹肋骨痿縮，八條觸須。肉質特別細嫩，味道鮮美。
蘇梅果在海內外頗有名氣，與砂仁糕、刀豆花、冰薑一道譽為寧鄉四碟。紫蘇梅是寧鄉曆史悠久的傳統特產之一，以紫蘇原色原味、青梅脆嫩酸甜、子薑甜辣且能止嘔等多種口味為特色，博得廣大消費者的青睞，是饋贈親友、休閑之佳品。
冰薑在海內外頗有名氣，與砂仁糕、刀豆花、蘇梅果一道譽為寧鄉四碟。當地群眾把薑作為驅寒、健胃、防止暈車的重要藥品，稱讚“一杯茶一片薑，驅寒健胃是良方”。明朝初期即有用糖水浸漬薑片曬後經攤擔出售者。形、色、香、味俱佳，又有興奮發汗、止嘔暖胃、解毒扶寒等功效，深受人們喜愛，遂成為傳統特產食品和民間饋贈珍品。薑片呈芍片狀，色澤黃而透明、薄布白色糖霜，質地柔嫩，美觀素雅，食之甘甜微辛，薑香芬芳，爽心開胃，回味綿長。經過切片、浸泡、燙漂、糖漬、煮沸等10餘道工序精製而成。
寧鄉刀豆花產在溈水河畔，花明樓鄉所產的刀豆花以棚棚如生的生物姿態，鮮豔透亮的色彩，酥脆甜蜜的味道，被人們譽為蜜餞之王，聞名三湘四水。刀豆屬豆科，一年生草本植物，所結豆莢形態像刀，故名，俗稱大刀豆，也叫挾劍豆。唐代段成式《酉陽雜俎·廣動植類·草篇》稱：“樂浪有挾劍豆，莢生橫斜，如人挾劍。”明代李時珍對刀豆多有稱讚。寧鄉刀豆花是當地民間傳統的工藝美食，當地農村曆來家家都種刀豆。婦女們采用鮮嫩的刀豆，巧製刀豆蜜餞，俗稱刀豆花迎賓待客，饋贈親友。南宋寧鄉籍名士易拔還與刀豆花有一段趣聞掌故，據載：“宋時邑之城廂，即有專以刀豆花為業者。宋孝宗淳熙十二年，邑人易祓字山齋者，殿試第一，孝宗召見於便殿，詢及楚溈風物，祓於對答中，盛讚邑中婦女巧手製之刀豆花，形、色、味、藝，無不絕妙。後祓官禮部，曾以蜜浸刀豆花進孝宗，孝宗稱喜。由是寧鄉刀豆花馳名京師。”刀豆花一直列為貢品。民國《寧鄉縣誌》載：“家用食品有刀豆花，切薄片穿織蘭花．、竹枝、花籃諸樣，浸糖染紅，甘美。”寧鄉刀豆花的花樣繁多，有的編織成菊花、梅花、芙蓉、牡丹；有的盤成蝴蝶、魚蝦、蟲鳥；有的雕刻成龍風、獅虎、人物；還有花籃、寶塔以及各種神話幻想形象，千姿百態，逼真傳神，既是美食又是工藝美術品。
荷香籠仔鴨味道芳香，嫩滑爽口。原料有番鴨、水發香菇、紅蘿卜花片、荷葉等。將番鴨洗淨切成長3厘米、寬2厘米的鴨件。香菇切片。把鴨件、香菇片、紅蘿卜花、生抽、精鹽、味精、老酒、芝麻油、濕澱粉、花生油、馬蹄、蔥一起攪勻，醃漬半小時。荷葉剪好放在小籠仔中，將醃好的鴨件擺放在荷葉上，上鍋用旺火蒸半小時，即可上席。
花生豬尾湯補血、通乳。原料豬尾、花生、丁香、米酒等，豬尾毛剔幹淨剁成小段，以滾水氽燙洗淨。燉鍋入水，加花生煮一小時。鍋熱加少許油，放入豬尾炒至皮稍焦黃。花生湯加入炒好的豬尾，丁香燉一小時，加米酒和鹽調味即成。
白欖炆白鱔建脾胃，活血，建身。原料白鱔、半肥瘦豬肉、橄欖、紅辣椒、北菇、蒜肉等。白鱔洗淨後，用蟹眼水（微滾水）燙去滑潺，切件走油。橄欖走油後去核，豬肉剁碎，紅辣椒去核，北菇浸軟去腳。以豬肉碎釀橄欖，然後以上湯煨軟，將蒜肉炸香，加入白鱔、紅椒、北菇、橄欖與湯汁炆煮約半小時，原汁上碟。
插菜取蔬菜莖葉類，嫩爽豆類，根莖類菜為主，先將原料洗淨，戶外曬淨去水份，根據不同菜的時間長短而定，時間越長，曬得越久，除去水份越多。涼幹水後即剁碎，拌入粗鹽進壇，必須要根據原料多少選用壇子，壇子不能太大，否則吊壇易壞，粗鹽放入，一般每公斤原料100克—200克，這要根據存放時間而定，如存放時間長，鹽量要加大而鹹，時間短則少放鹽，入壇後加入香油或烹調植物油，用於與空氣隔絕，保質不腐，存放時間稍長點。
插豆角蘿卜菜，豆角爽脆，酸蘿卜插菜非常開胃，尤其是炒飯，特別香，插洋薑油潤而又略甜脆，也是下飯好菜，這些菜可炒食，蒸食，也可做湯，也可配菜。豆角選有蟲部份切去3厘米左右，曬好，與蘿卜葉一並切碎，放入曬墊曬好，洋薑切小片，曬好，大太陽曬一天，小太陽曬兩天，即可揉鹽進壇，壓緊封好，可用倒壇，也可用浸壇，量少，用浸壇隨吃隨用，量大則用倒壇，10—20天可取出曬幹成幹插菜，但洋薑不能曬幹吃，因曬後會失去本味。
插白辣椒味辣而不，軟而爽嫩，可單獨炒食，也可配菜，可開湯。先將青椒洗淨，撿走有蟲眼的辣椒，燒開水，將辣椒投入開水中幾分鍾，然後撈出放曬墊上曬至發白，下午要整個翻一遍，兩麵曬白，晚上剪去蒂，並從中剪開一個口，以便進鹽味，第二天再曬一天，曬辣椒必須選好天，最好是大晴天，須一氣嗬成，碰上雨天，辣椒會爛，曬成後揉鹽進壇，放入壇內必須按壓堅實，最好不要吊口，如壇大辣椒少，則用幹淨稻草填入，以減少空間，以免吊壇跑味。
插白菜苔、插大花菜、插白菜、插芋和，嫩爽，可燉肉、煮鱔片，相當可口。將菜苔洗淨涼幹水份二至三天，即揉鹽成卷，進壇，進壇時必須壓緊，然後用塑料將口封死，拽緊，將壇倒置在大盆內，放入水，稱倒壇，這可不要換水，做量大，此外可以用水泥將口封好，不用放水，總之必須密封，不能透氣，20—30天即可食用，一次不能食完，曬成幹也就成為酸幹菜，即幹插菜，是開湯、蒸肉、炒肥肉的好菜。將白菜苔用開水燙過，過涼好曬幹水份，揉鹽進壇，然後再曬幹稱月婆幹菜，色白略黃。
浸壇子菜味酸而爽口，助消化，開胃、消暑，可單獨炒食，也可配菜用。代表菜有浸蘿卜炒肉，浸筍子炒牛百葉，浸酸椒炒雞，酸辣尤魚卷，就離不開浸蘿卜、浸辣椒。浸黃瓜、浸窩筍頭，先天放入第二天便可食用。選用兩麵有釉，有壇沿，放水，先打火灌驗壇，是否有細小沙眼，如有則不能用。洗淨壇子，將壇子倒瀝幹水分，起浸壇，一般先在農曆六月六日未天光，取井水，放入壇內，加粗鹽，最好是結晶海鹽，放入青椒黃瓜，最好還放入幾杯老浸壇水和老浸菜，做娘子，引發發酵快，放入頭，鹽量多少由浸壇大小和放菜多少決定，放入後十天半個月才能吃，主要以蔬菜的莖和根塊、果子為主要對象。經常檢查沿口內是否有水，半月十天應洗一次沿口，內應蓋內蓋，以免開壇時進入生水，不準用手直接進壇撈食，必須用幹淨無水筷子夾食，發現長時間沿口內無水，則此浸壇必須倒掉重做，因為無水則進氧氣和細菌，壇內腐敗變質不能食用，農村有百年不壞的老浸壇，其酸味純正，而清香四溢，浸水能治小兒消化不良等一些小病。起浸壇有冷水壇；蒸酒後的尾水，含少量酒精，有酒香味；冷開水壇。浸壇少水時可加冷井水，冷開水壇加水時隻能加冷開水，有少許生水即會壞壇，蒸酒後尾水壇味香酸，但加水也隻能加蒸酒後的尾水，此壇浸菜味較酸，但香味濃，且不易壞壇。壞壇即開壇後發現壇內有一層白膜，即起白，放紫蘇，放八角桂皮少量，用燒紅的石頭投入壇內，殺滅一些雜菌，兌六好浸壇必須經常看管，不放生水，所有放的菜等原料洗後曬幹水分再放入，這才能保持味道，也可使浸菜放暑更火，口味更獨特。
辣椒蘿卜條蘿卜脆爽味辣，送飯開胃的好品，寧鄉人家居必備。將鮮白蘿卜洗幹淨，選好晴天，將蘿卜鹽成小指大小條狀，放曬盤中曬三至四天，天雨可露，有雨則要收回家，蘿卜外幹柔軟，水份去除60%—50%左右，即可揉鹽，將曬好的蘿卜條放鹽揉搓均勻，然後加入祖塔剁辣椒拌勻，拌入少許植物油或香油，入壇即可，注意，如果祖塔剁辣椒偏鹹，則要蘿卜少放鹽，否則太鹹無法食用。