小男孩仔細地觀察著船的每一部分，摸摸這，碰碰那，充滿了好奇心。這葉列麥大叔和米哈依爾的父親有過多年的交往，可米哈依爾，葉列麥還是頭一次見到。他看著米哈依爾長得結結實實、虎頭虎腦的樣子，心裏尋思著，將來準像他爸爸一樣，是一個海上的好舵手，不由自主地對米哈依爾增添了許多喜歡。
可這米哈依爾也並不陌生，好像他就是船主似的，關心著造船和航海。他一麵敲擊著船板，一麵說，葉列麥大叔，別忘了給橫梁多塗點鉛丹，否則，船會腐爛的。葉列麥大叔默默地使了個眼色，好像說，小孩子，這就用不著你操心了。
這些梁板木真棒，它硬得像石頭。小男孩用小拳頭敲打著船板，順口又向葉列麥大叔發問了：要是船往一側擺動，那會怎麼樣啊？葉列麥大叔一邊工作，一邊看著小孩子：這就得看風向如何了，要是逆風，你就不用把舵盤握得太緊。就拿刮北風來說吧，自古以來它都是很猛烈的……
小孩子心想，這造船和航海都必須得有技術和經驗，如果把這些技術和經驗都寫在紙上，那後人一看不就知道怎麼回事了嗎？於是又問葉列麥大叔，能不能這樣做，葉列麥大叔說，那是科學家要幹的，不關我們的事。小孩子又問，真的有科學家嗎？要是有這樣的科學家，他預先能知道天氣的好壞，把這一切都通知給航海的人，那出海就很少出差錯了，對不對？
葉列麥大叔略微想了想說：“還真有這樣的學問，聽說我們的沙皇彼德（彼得一世，又“稱彼得大帝”俄國沙皇1682年至1725年在位）就是為了尋求這種學問而親自出國考察過。從彼得開始，我們才開始把先進的西方的東西傳入俄國，是彼得倡導我們向西方學習，我們才知道學習。我有個妹夫從莫斯科到這兒來過，他說，根據沙皇的詔書，他的兒子被派往國外留學。他還說，誰有聰明才智，沙皇就派誰到國外去學文化！”
米哈依爾半信半疑地望著葉列麥大叔，葉列麥大叔繼續說，科學這事，我也聽說過，但是些什麼，我怎麼也想不起來了，不過，這種書倒是有。
有這種書？米哈依爾問，咳，相信我的話好了，有那麼一種書，上邊不光是航海造船，什麼事都有。
正在這時，米哈依爾的父親瓦西裏·多羅費依奇走了過來，他聽著兒子和葉列麥大叔的談話，心裏覺得好笑。他慢慢悠悠地走過來，看著這船和船上的兒子心想：米哈依爾，你個機靈鬼，還想入非非的，用不著那麼多，能學會我這兩下子也就夠用的了，將來這船主就是你的了，因為我恐怕活不到船壞的時候。於是招呼著米哈依爾，要給這船取個名字，米哈依爾說就叫“海鷗”吧。父親也就同意了。
這個造船廠叫巴熱寧造船廠，離霍爾莫戈雷隻有12俄裏左右。自從葉列麥大叔給瓦西裏·多羅費依奇造船以來，米哈依爾多次來到過這裏，並和葉列麥大叔結成了好朋友。葉列麥大叔老早就答應過，要領米哈依爾在廠裏到處轉轉。可這時瓦西裏·多羅費依奇不自覺地拉著米哈依爾的衣袖，準備回家。米哈依爾趁機一抽手，跑到葉列麥大叔跟前：
“葉列麥大叔，還記得嗎，你不是答應過我，等船造個差不多就領我到各處去看看嗎？你忘啦？”
“米哈依爾·瓦西裏耶維奇，你這個小鬼，什麼都想看看，什麼都想知道，一會也不讓人安靜。誰讓我答應你啦！”
“太好了，太好了！”
“既然這麼想看，就走吧。瓦西裏·多羅費依奇，要是你願意的話，也跟著走走吧。”
老師傅邊說邊領著他們父子倆慢慢地走著，到處指點著，解說著。米哈依爾對周圍的一切都看了個仔細。外國工匠（大多是荷蘭人）的談話聲，工人們的笑聲，造好的船體，一根根的桅杆，遠看是那麼纖細。所有這一切，都深深地吸引著米哈依爾。
觀看完了，天色已經不早了，他們登上小船，開始返航了。米哈依爾使勁地搖著櫓，竭力表現出他劃得並不比父親差。今天他的感覺非同尋常，渾身上下有的是力氣，似乎自己已經是一個身強力壯的大人了，與此同時，他心裏產生了一種想要幹一番大事業的強烈願望。
夜幕就要降臨了，米哈依爾用力劃著，突然一隻由荷蘭水手劃的小舢板，迎麵向他駛來。
米哈依爾不由自主地問道：“爸爸，為什麼要荷蘭人到我們這兒來幹活呀？”
“因為他們會幹。”
“可我們也會呀！”
“會是會。可不是全都會。”
“為什麼不全都會？”
“因為不是什麼活都能學會。”
“那為什麼不學呢？彼得沙皇不是命令大家都得學習嗎？”
“行了，孩子，別總是沒完沒了的為什麼，為什麼。這就是說，沒地方去學……槳不要吃水太深，在水麵上劃就行了。”
米哈依爾好像是沒聽見，仍然使勁地劃槳，嘴裏倔強地吐出了一句：
“我們就不該比荷蘭人差。我們一定能學會！”
“得了，得了，”瓦西裏·多羅費依奇笑了，“恐怕你的手麻了吧？”
“一點也不麻，”兒子不服地回答說，又把槳深深地插到水裏去。父親望著兒子的身影心裏十分快樂。可是瓦西裏·多羅費依奇快樂幸福的家庭生活很快出現了不幸。
米哈依爾十來歲的時候，他的慈祥的母親離開了人世。米哈依爾整日的思念，母親的身影、母親的音容笑貌，無時無刻不在他的頭腦中回蕩著。幸虧母親在世時，說服父親收養了鄰居的一個小女孩，一個父母雙亡的孤兒瑪舒特卡。父親出門時，米哈依爾和瑪舒特卡在一起，以慰藉悲哀，解除孤悶。