“孔子謂老聃曰：‘丘治詩書禮樂易春秋六經，自以為久矣，孰知其故矣；以奸者七十二君，論先王之道而明周召之跡，一君無所鉤用。甚矣夫！人之難說也，道之難明邪？’老子曰：‘幸矣子之不遇治世之君也！夫六經，先王之陳跡也，豈其所以跡哉！今子之所言，猶跡也。夫跡，履之所出，而跡豈履哉？’”
孔子再一次參見老子，向老子請教，並很坦白地說，我這麼多年整理《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》六經，自以為是爛熟於胸，也“孰知其故矣”，知道它們的來龍去脈了。
“以奸者七十二君，論先王之道而明周召之跡，一君無所鉤用”，“奸”，在這裏讀“幹”（ɡàｎ）。我批評了七十二個君主，向他們陳述“先王之道”，讓他們明白“周召之跡”。孔子畢竟是“祖述堯舜，憲章文武”的，他把周公、召公的事跡，向七十二位諸侯進行了宣傳。但是“一君無所鉤用”，沒有一個諸侯聽得進，更不用說願意實施了。
“甚矣夫！人之難說也，道之難明邪？”我宣傳的這些行不通，是不是說明現在人心變壞了，大道沒法推行了啊？孔子在老子這裏，把自己的委屈訴說了一番，想得點安慰和指點，哪知又引來老子的一頓棒喝。
老子說，“幸矣子之不遇治世之君也！”你運氣好啊，你遇到的七十二個諸侯都是“昏”的，如果遇到明白的君主，恐怕你的腦袋都要丟了。沒有遇到治世之君，是你的運氣！
“夫六經，先王之陳跡也，豈其所以跡哉！”大家要注意，特別是學禪宗的，莊子的思想通過老子說出來，很是了不起。“六經”是什麼？是先王的“陳跡”。“陳跡”是什麼？就是前人留下的腳印。“六經”不過是先王留下來的文獻古董而已。“豈其所以跡哉”，腳印是人走出來的，是哪個人走出來的？為什麼要走這條路？為什麼有時要走平路，有時要走山路？為什麼有些穿草鞋，有些穿皮鞋？這些都是各有各的道理。所以，我們不但要知道“跡”，還要知道“所以跡”才行。
在《齊物論》裏，莊子講過“罔兩問影”的故事，涉及形、影、罔兩三者的關係，也是講“跡”與“所以跡”的關係，“體”和“相”的關係。許多人癡迷於表相，而不知在“體”上下功夫。禪宗有“獅子撲人，韓盧趁塊”的警語，也是從莊子這段寓言中化出來的，但又有多少人明白呢？
“今子之所言，猶跡也”，今天你所說的這一套，《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》，就是先王留下的腳板印嘛。
“夫跡，履之所出，而跡豈履哉！”這也是講“體”和“相”的關係。“體”是什麼？“相”是什麼？“跡”，是“履”的經曆所留下的痕跡，是因“履”而成的相；但“跡”不是“履”，“履”才是“體”。我經常說，照片裏的那個人是我，但我是不是那個照片呢？肯定不是。這個關係一定要弄明白。學禪宗的人，學佛法的人，如果不明白、翻不透這一層關係，那就陷在“跡”“相”裏麵了。用佛教的話來說就是“著相”，就是不知心的妙用，不知根本。所以，我們一定要看到，莊子借老子批評孔子的這段話，與佛教的根本法是絲絲入扣，一個鼻孔出氣的。
知識的來源是智慧，而智慧絕不是知識。智慧可以產生無限的知識，但知識卻難以回溯到智慧。再如道化生萬物，但萬物絕不是道，體和相的關係既是密不可分，也絕不可能混為一談，這是學道者應明白的道理，更是應體悟的關鍵處。
下麵，老子又用其獨到的語言，講述自然造化的玄妙。