一
救人一命，勝造七級浮屠。彭允文老爺把挽救生命看成是最重要、最有意義的善舉。
1927年“馬日事變”之後，湖南城鄉湧動著反共的濁流。清鄉團，保安隊在瀏陽農村到處抓人，常有不經審訊就斃人的事情發生，恐怖氣氛甚囂塵上，搞得人人心悸，個個驚慌。有天午後，一個嫁到龍展的遠房侄女，哭哭啼啼跑來求救於允文老爺：“一伯伯，快救救我老倌和崽伢子吧！昨天半夜，清鄉團的一班人闖進屋，不由分說就把父子兩個綁走噠。今天上晝我趕到鎮子上打聽，發現爺崽倆被打得皮開肉綻，都關在班房裏。清鄉團的講他們犯噠要砍腦殼的罪。天呀！何得了囉？一伯伯，您老人家要給我做主，救救爺崽兩條命。嗚……嗚……”允文老爺當即就要侄女帶領，來到了永安鎮公所。他跨進堂屋，一屁股坐在正中間的太師椅上，清鄉團的頭目見狀，心裏清白咯是個有來頭的人，連忙點頭哈腰地端茶敬煙：“彭老爺，您老人家親自到鎮公所有何貴幹呀？有麼子事搭個信來就要得噠，我們一定照辦。又何必親自到鎮公所跑一趟呢？幾多費累。”
允文老爺瞪了他一眼說：“莫講空活，給我放人！”
頭目愣了愣：“請問老爺，我們咯裏關噠好多人，您老人家要放麼子人呀？”
允文老爺：“人都要被你們打死噠，還裝蒜。就是昨天下半晚，你們清鄉團在龍展抓的兩父子。”
頭目：“老爺，別個我還敢放，咯兩個人我就放不得。他們都是農民協會的頭頭，放噠他倆，清鄉團長饒不了我，您老人家就莫為難小的噠。”
“啪！”允文老爺朝桌上猛擊一掌，厲聲說：“麼子卵團長？他爺老子當年還是眼在我屁股後頭提（湘音dia）鞋子的馬弁哩！我還嫌他不會提。我跟你講：咯兩個人一個是我的侄女婿，一個是我的侄外孫，你們還要他兩個的命不？”
“不敢，不敢，既然是老爺的親戚，明天就放人。”頭目狡猾地使了個緩兵之計。
“還等麼子明天？我是來接人的。答應放就痛快點。哪個怪罪下來，你就告訴他，一切由我負責。”允文老爺拍著胸脯說。
至此，頭目沒有話可說了，隻好放人。事後知道情況的清鄉團長，無奈地對他講：“得罪不起彭老爺呀，他的朋友淨是些省城裏的大官，有個崽還是北伐軍的團長。永安市方圓幾十裏內，威望最高的縉紳就數他，頭一莫跟他作對。”
過了7天，允文老爺又得到消息：鄰鄉的農民協會主席、小學教師孟若雲被清鄉團捕獲，關在陳家大屋。他曾接觸過年輕有為的孟老師，詢問過有關新式教育及校務管理的情況，其新穎超前的見解，淵博的知識和出眾的才華，給允文老爺留下了深刻而良好的印象。
“孟老師是個人才，不管他是不是共產黨，我都要救他！”鑒於無法無天、草菅人命的情況屢有發生，彭允文生怕去遲了會誤事，立即坐轎子趕往40裏外的陳家大屋。途中他連午飯都冇呷，一個勁地催促轎夫快快趕路。冷颼颼的秋風卷來朵朵烏雲，天色愈來愈暗……眼看隻要轉過前麵的山坡就到了陳家大屋，這時從山坳裏傳出一聲沉悶的槍響，允文老爺聽到後連連頓足，失聲喊道：“晚噠一步！唉，我還是晚噠一步！可惜呀，咯班畜生又毀了個人才啊！”
二
1930年7月27日，彭德懷率紅軍攻占長沙後，在國民黨軍隊的反撲下，又主動撤出長沙的第四天晚上，一個農民模樣的人閃進了伍家井的彭宅。家仆子純把他帶到書房，允文老爺一眼就認出了來人——族中侄輩彭長林。
血氣方剛，年輕好勝，喜歡打抱不平的長林年方18，曾在長沙一家布坊當染匠，他是個性格豪爽敢做敢當的硬漢。1926年北伐軍攻克長沙時，14歲的小學徒長林，一個人跑到當時在學宮街的彭宅。找到當營長的族兄彭光閭，口口聲聲要求參加北伐軍去打軍閥，還表演了一套長拳。雖然彭光閭因其年紀不夠拒絕了他的要求，但是人小膽大有誌向的舉動，深深感動了允文老爺及光閭。長林身上充滿的勃勃生氣給父子兩留下深刻的印象。
已是鄉農民協會自衛隊隊長的長林，跟隨紅軍打進了長沙，卻沒有隨紅軍撤出長沙。這個猛子鬼想要把背上的那把大砍刀，換成槍後再走。幾天來尋找機會終於得手了，他尾隨一名國民黨軍官至西長街的僻靜處，將其打昏後，劫得一支藍光泛亮的德國造20響駁殼槍。光天化日之下的大膽舉動令人咋舌，被震驚了的警察局立即派出大批警探在全城搜查……