一
輾轉多日，彭允文終於回到了郴州。他向譚延闓述職時，談到煙溪兵變及周則範的遇害，不禁深深自責：“總司令，卑職太大意了，沒有及時發現廖湘芸的陰謀，阻止事變的發生，對周司令的死負有一定的責任，至今我內心不得安寧。”
譚好言勸慰他：“義廉兄，兵變之前我收到了你《關於反對五防區司令部暫時遷往漵浦之理由》的報告，隨後便轉告周司令，並說我亦有同感。無奈周則範過於自信不加防範，終致殺身之禍。唉！蔗僧咯樣一個聰明人竟然糊塗一時。你已經是盡職盡責噠，咯又如何怪得老兄呢？此皆為命中注定，天意也。”
過了幾天後，傳來捷報。周則範的部下蔡鉕猷、劉敘彝起兵討伐廖湘芸，誓為周司令和楊玉生報仇雪恨。在安江施計巧設伏兵，一舉擊潰廖湘芸的烏合之眾，並將其殘部趕回漵浦。
翌年3月，就在湘軍展開反攻的前夕，廣州軍政府公開發出通令：“前湘西護法軍總司令，陸軍少將周則範，誌扼澄清，力圖改革。曾從四川督軍蔡鍔治軍邕桂，參讚戎機，厥功甚偉。民國以來曆綰兵符，屢挫敵鋒，屏蔽湘西，輿情翕服，不意慘遭賊害，為國捐軀，追念前功，彌增痛悼。”並追授陸軍中將。大學者章太炎也為周則範親撰墓誌銘。彭允文感歎：通令雖可安慰周氏在天之靈，然而成也蕭何敗也蕭何，使人既無奈又心寒，軍人身不由己的尷尬而可悲之處，值得深思。
5月25日，吳佩孚率部撤離衡陽，乘船順湘江北上。湘軍跟進，先占耒陽、祁陽，28日進入衡陽，31日奪衡山，6月1日克安仁、茶陵，6日下湘鄉，10日攻占湘潭，11日進抵寧鄉。一路聲威大振，勢如破竹。當晚，殘暴統治湖南兩年之久的張敬堯，便夾著尾巴倉皇出逃了，6月12日長沙光複。
一切如水到渠成。6月17日，湛藍的天空萬裏無雲，譚延闓凱旋歸長。一身兼湖南督軍、省長、湘軍總司令的譚又開始了第三次督湘。
時隔兩年，彭允文終於回到了長沙的家。他發覺妻子憔悴了，心裏深感內疚：這兩年世事混亂，她獨自挑起撫養兒孫六口、照顧鄉下老父的重擔，是多麼的艱難啊！彭允文為自己沒有盡到對家庭的責任而慚愧，更產生出對患難妻子的憐惜之情。妻子也細心地察覺到，丈夫這次回來後，寡言少語，鮮見笑容，常常獨自待在書房內的時間很久很久……
周則範的死對彭允文思想上的刺激和精神上的打擊不可謂不大，從郴州回到長沙後，他整日沉默寡言，把自己關在書房裏。頭兩天他還出來吃飯，後來竟然連吃飯時都不出門，妻子隻好把飯菜端進去，可是他食欲不振，一整天僅僅隻吃一兩小碗飯，慶生發覺丈夫像變了個人似的。他的眼神中流露出憂傷、沮喪和迷茫……7天後，彭允文終於將自己親曆的煙溪事件，寫成了一篇《湘西蒙難記》。
煙溪兵變的九死一生，對彭允文的思想觸動很大，足以改變他對人生的看法，影響他以後的人生曆程。他越來越懷疑自己的所作所為是圖個什麼？他搞不清楚為什麼在冠冕堂皇的名義下，有人竟能幹出卑鄙的罪惡勾當？為什麼民國後的現實社會越來越亂？軍閥間的爭戰愈演愈烈？民主、共和這兩個詞的概念，已經異化成與權謀、獨裁同義。
周則範不就是政治祭壇上的犧牲品嗎？他死得那般茫昧和冤屈，實在是人生的悲劇。彭允文厭惡那布滿陷阱和羅網的仕途，萌生出潔身自好、及早引退的想法。1920年8月，正當許多自認為驅張有功的人，圍著省長譚延闓要官求賞的時候，彭允文卻給譚延闓遞交了一份辭職報告。正式提出自己因身心俱疲，要求解甲歸田頤養天年。譚延闓閱後甚感意外，以為是自己冷落了老友，致使他意怪了。經再三當麵規勸，譚延闓見彭允文襟懷坦白，言詞懇切，去意已決。隻得批複：準其所請，撥發優厚退休金。並擬報請廣州軍政府擢升陸軍少將銜，以彰顯卓著之功勳，榮歸故裏。
作為一個與世無爭的旁觀者，彭允文冷眼注視著政壇、軍界上走馬燈式的變幻和世事滄桑。不出所料，譚延闓的第三次督湘，又如過眼煙雲，僅僅5個月便匆匆結束了。11月中旬，程潛在平江發動兵變倒譚。以鬧兵餉為由，殺害了第十二區司令蕭昌熾。月底，譚延闓被自己信任有加的趙恒惕逼宮離湘赴滬。12月，心狠手辣的趙恒惕變臉，大肆剪除程派勢力，殺第六區司令李仲麟、團長易維臧及文職官員易象、張自雄等9人。解散程派軍隊、清洗程派軍人。
充滿血腥的殺戮，無情地說明：但凡政治人物都要以武力做後盾，才能登上政壇謀取權利。隻要失去了軍隊的支持，他就隻能從權勢的高位上跌落下來，從政治舞台銷聲匿跡。因此投機、畸變與陰謀便大行其道。沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友；敵我是暫時的，唯有自身利益高於一切；各派政治利益集團之間，是不能通過和平協商去化解矛盾與衝突的，隻要觸及到權益就容不得旁人染指。解決歧見的方法就是用刺刀和子彈拚個你死我活。什麼理想、信念、是非、道德、公理等等，都可以置之度外。
二
夠了，再也看不下去了，一切都幻滅了！剛過40歲的彭允文毅然脫下軍裝，遠離政治漩渦，淡然地過起了縉紳的生活。回首往事，他有兩大遺憾：一是沒有給母親盡過孝，二是不能實現為民造福的願望。不能報答慈母的養育深恩，要怨天老爺，子欲孝而親不在啊！給自己留下了無法彌補的悔恨。為實現民主共和的新國體，自己舍生忘死地奮鬥，最後以理想破滅而告終，實在可歎可悲。自辛亥革命以來，國運日衰，內外交困，險象頻仍。老百姓的生活每況愈下，在苦難中越陷越深。他因無能為力去改變現實，而覺得自己渺小、無能和虛弱，深責自己活在世上隻是一副行屍走肉。為了填補空虛的心靈，慰藉失落的人生，振作鬱悶的精神，他終於被博大精深、慈悲為懷的佛教文化所折服。似乎自己所有的困惑都可以從中得到啟迪，所有的痛苦都能夠從中得到解脫。他成了一個虔誠的佛門信徒，自號益心居士，意喻一心向佛，有益身心。
彭允文在書房旁另辟一室做佛堂，堂內的佛龕中供奉著一尊觀音菩薩坐像。供桌上擺放了香爐、燭台和供果。從此每天清早他便端坐在佛堂敲木魚、撚佛珠、誦經文……每逢初一、十五他都要趕到開福寺去燒香拜佛，聆聽釋法高僧的禪機妙論。允文老爺篤信教義，付諸實踐，熱心行善。在鄉下，他僅有20畝水田年產60擔穀，為了資助小學和孤寡老人，他把租穀捐給了宗族祠堂。在常年的行醫中，隻要是窮苦人家來求醫，他都看成是菩薩給他積德的機會，認真接診，不光不收錢，有時還倒貼藥費。為此允文老爺在他所住過的地方，均與附近的一、兩家藥店簽訂合約——藥店凡遇蓋有彭允文印鑒的處方，不需持有者自己掏錢，櫃台上就可以發藥給他。待店鋪月底結賬後再由允文老爺付賬。簽約的藥店計有長沙市的四怡堂、北協盛，瀏陽縣永安鎮的濟永藥號和長沙縣諸佳橋的謙和福藥號等。
行善積德給彭允文老爺帶來莫大的安慰，他雖然隻有綿薄之力去報效人民於萬一，但是他心地坦蕩而高尚，義舉光明而磊落。他感受到一種從未有過的，可以淨化心靈的快樂。
民國十三年（1924），彭允文老爺滿45歲的那一天，為了“躲生”圖個清靜，他起了個大早，誦過佛經後就出外遊逛，呼吸著郊野溫潤清新的空氣，傾聽林中的小鳥啁啾，心情十分舒暢……當他信步走近一片綠油油的菜畦，便聽到陣陣號啕。哭聲低沉而悲愴，動人心魄，顯然是個男人在慟哭。允文老爺尋到菜地中的茅屋去看了個究竟：在家徒四壁的屋內，有個壯漢坐在床前哭臉，床上則躺著一個婦人。彭老爺走進去拍著漢子的肩頭說：“咯大一個男子漢哭麼子囉？有麼子為難的事呀？”