一
3日後，彭允文等7人被押解至湘西辰州，那裏被捕獲的潰兵已有60餘個。如何處置這些被俘者？在田應詔的司令部裏引起了爭論。
有人認為：廖湘芸殺掉周則範後勢必坐大，又將是新的心腹之患。將潰兵送還陡增力量，留下來充實自己，卻因都是外鄉人不堪信任，不如殺了省事。
有人提出：周則範雖死，但羽翼尚存實力未損，洪江依然為其部屬掌控。不如做個順水人情放生示好，以利往後打交道。
還有偏激者說：“凡是‘沙腦殼’（指長沙及湘中一帶的人）一律砍了！湖南就數他們厲害，不好對付。”
田應詔煩了，揮手道：“區區幾十個俘虜怎麼處置都行，也要爭得唇焦舌燥，真是天下本無事庸人自擾之。是殺是放，我看由陳參謀長親自坐堂審定吧。”
辰州原縣衙的大堂上，參謀長陳渠珍正襟危坐在當中的案桌後。雖然已到了民國時代，他還是依從了封建舊製和形式，他認為那樣做威風些過癮些。陳渠珍舉起驚堂木重重地拍下，厲聲喊道：“把人帶上來！”六七十個俘虜立即被押進光線陰暗的大堂。陳渠珍平素就忌恨周則範趾高氣揚自命不凡，不把自己放在眼裏。如今周死了，他按捺不住幸災樂禍的心裏陡生出要親手報複的欲望。於是以奉孫中山討逆指示的名義，先後擲下幾支令箭，命手下將幾個是軍官的俘虜推出大堂外斬首。看著麵如土色渾身篩糠似的待審者，他的臉上掠過一絲得意的獰笑……
陳渠珍又拍了一下驚堂木，頭也不抬地喊：“下一個！自報姓名、職務。”
“彭允文，湘軍上校谘議官。”彭允文想自己反正是死，何必隱瞞？便實言以告。
陳聞報猛然一驚，此人不就是自己在武備學堂的同學嗎？他不動聲色地問：“你可知罪？”
彭苦笑著，慨然作答：“我何罪之有？今日破壞了護法大局的並非周則範而是廖湘芸。他謊稱周司令叛逆，蒙蔽中山先生謀殺上司，罪大惡極理當誅滅。我奉譚延闓總司令之命，擔任駐第五防區的顧問官，深知內情可與長官詳談。”
彭允文的一席話，說得陳渠珍怦然心動，他站起來轉身走入後堂……約摸過了刻把鍾，從後堂裏走出來一位軍官對彭允文說：“彭長官請隨我來。”彭允文自忖：“給我尋個麼子地方砍腦殼？要殺就痛快些！”他跟著軍官走完長廊，穿過花園剛跨上台階，就看見有個人站在廳前，朝自己拱手道：“義廉兄受驚了，剛才我陳渠珍在大堂上多有唐突，公事委身實不得已而為之，尚望學兄多多海涵。”說完便將彭迎入客廳內坐定。
彭允文仔細打量了陳後，激動地說：“原來真是玉鍪兄，分別13年之久，一下子認不出來。隻曉得學兄名震湘西，是田鎮守使的參謀長。允文今為階下囚實在慚愧。”
“哪裏？哪裏？我待在這彈丸之地，消息閉塞猶如井底之蛙，有何造化？煙溪兵變委實令人震驚，廖湘芸奉孫中山電令討逆的通報，使我們是非莫辨，他還要靖國軍協助捉拿潰兵，故而冒犯了學兄。”陳渠珍巧舌如簧。
“如今流言蜚語滿天飛，什麼程潛投敵呀、譚延闓賣湘呀、段祺瑞與孫中山聯手、張敬堯加入國民黨。真是神乎其神真假難分，把湖南攪得渾渾噩噩。不管怎樣，我隻認準一條：張敬堯罪大惡極罄竹難書，為湖南人所深惡痛絕，連此類巨奸惡魔也可加入國民黨，那國民黨豈不成了大雜燴，於百姓何益？虎狼成性的段祺瑞是袁世凱的心腹親信，與他聯手去對付誰？思路如此混亂，真是令人莫名其妙！說周則範叛變附敵，總要有個證據吧？是他派兵打噠自己人？還是幫北軍進攻噠廣州軍政府？憑麼子喊殺就殺？咯樣搞豈不亂了自家陣腳？即算周氏有罪當誅，也應由軍事法庭審判定罪，哪能如此無法無天。”彭允文為周則範鳴寃。
陳渠珍曉得彭允文在譚延闓麵前是說得話起的。譚是湖南軍政界呼風喚雨的重量級人物，與譚的關係好壞將影響到自己的前程。所以不但不能殺彭，還要給彭留下良好的印象，讓他在譚的麵前美言自己。他笑容可掬地對彭允文說：“兄言之有理，我也覺得煙溪兵變蹊蹺得很，大家共同對敵才是正道。今晚我為義廉兄設宴壓驚，明天你的學友田鎮守使還要為兄接風洗塵哩！”
彭連連拱手：“不敢當，不敢當，我更要感謝參謀長的活命之恩，鄙人還有幾句進言，不知當講不當講？”
“學兄不必客氣，有話盡管講，玉鍪洗耳恭聽。”陳答道。
“公堂上的潰兵，其實都是無辜的受害者，望玉鍪兄高抬貴手刀下留人，放一條生路吧。他們會終生感恩於你的。”彭請求陳。
“邵副官，傳我的命令：堂上的俘虜一律立即開釋。”陳爽快地下達了指示。
彭允文站起來握住陳渠珍的手誇讚道：“還是玉鍪兄豁達大度，辦事痛快。多謝！多謝！”