晚霞映照下的巫水，金波粼粼，顯得格外嫵媚。岸邊楊柳蔥蘢如煙，河中沙渚一抹如痕……坐在臨江閣二樓的彭允文把酒臨風如醉如癡。看著十幾隻黑色的魚鷹，在漁夫的驅趕下鑽入水中，時潛時浮，撲騰翻飛，叼起一尾尾閃著鱗光的河魚。巫水中那緩緩漂移的木排上，駕排的漢子們吼著高亢激越的號子。光著身子的纖夫低頭彎腰，拉著舟楫沿岸逆水而行……這一切勾起了彭允文濃濃的思鄉之情，他想到了瀏陽永安鎮旁的遼滸河，那裏也有漁民馴養的鸕鶿，岸邊也有拉船的纖夫，還有順水漂流的木排……惆悵之中，一陣陣涼風吹過來清醒了頭腦，他猛然警覺：此地並非世外桃源，容不得閑情逸致，眼下局勢正交織著錯綜複雜的矛盾，中國人窩裏鬥的劣根性實在令人心憂。
湘軍高層領導的權力之爭愈演愈烈，譚延闓與程潛分庭抗禮，大有不共戴天之勢。
7月，譚延闓重建湘桂聯盟，在零陵就任湖南督軍。此前程潛在郴州宣布擔任湘軍總司令。
遠在上海，正上演一出鬧劇：兩個民間團體——擁譚派的湖南善後協會和擁程派的湘事維持會，競相發通電，散傳單。互相攻訐、詆毀對方。
桂係軍閥陸榮廷支持譚延闓；滇係軍閥唐繼堯則表示力援程潛。
而最近發生的陸鴻逵事件，終於將程潛陷入尷尬困境。原來陸鴻逵係北洋政府的湘籍政客，攜帶了段祺瑞“聯程（潛）倒吳（佩孚），推翻廣州軍政府”的密函來湘會程潛。走到郴州附近棲鳳渡時，被駐守該地的粵軍馬濟部抓獲，搜出了密件。得知信函內容的湘軍將領大嘩，群情激憤，都認為程通敵有據，遂迫其下台出走，此時的程潛縱然渾身是口，也難以辯白了。
彭允文又聯想到湘西，他告誡自己休要輕視這個彈丸之地。天下太平湘西不寧，天下始亂湘西大亂。這土匪為患了兩三百年的窮鄉僻壤，素有豎杆子拉隊伍的習慣。民國初年，在改朝換代的混亂中，湘西群雄並起，紛紛建立軍事組織。他們先是依靠桂係軍閥稱為湘西護國軍，其後又仰仗滇係軍閥改名湘西靖國軍。對外號稱有五個軍，實際上隻有8000多條雜色槍支，子彈更是奇缺，人員總共不足一萬。尤其是第五軍，完全是個空架子，軍長林德軒是個不折不扣的光杆司令。難怪周則範譏諷湘西靖國軍“官比兵多，兵比槍多，槍比子彈多”。不屑於與其合作。他還麵露蔑視的神情告訴彭允文：“義廉兄，湘西靖國軍盡出笑話，有個自稱為憲兵司令的邱某，下頭又冇得幾個人，尤其是苦於手中無槍，他千方百計，鑽山打洞，好不容易搞到一支長又不長，短又不短的馬槍。把他高興得下巴都笑跌噠，每天灌了幾杯濁酒後，便挎著槍屁顛屁顛地四處耀武揚威。不料在永順猛洞河過渡時被人偷走了，還不曉得信。事後他像失了魂一樣四處尋找未果，氣得號啕大哭，比死噠親娘還傷心。哈……哈……”彭允文聽了固然覺得荒唐可笑，但是心頭卻湧上來一絲隱憂：37歲的周則範仕途一帆風順，自認生逢其時。他統率6000精兵，屯駐豐饒富足的洪江，又為譚延闓所器重，可謂是誌得意滿，前程遠大。通過幾天來的觀察，彭允文覺得周則範在言談舉止中，所流露出的驕矜、氣盛的神態，對於兵家來說，主將如此，這可是大忌呀。