一
彭允文清楚，這次臨危受命，證明形勢的險惡。說不定又要大動幹戈，將會有頻繁的軍事行動。他叮囑妻子，自己出征後要侍奉好老人，撫育好兒女；他還教導在長郡讀書的光閭、光球，在發狠攻讀之餘，盡量多給母親幫忙分憂。待一切安排就緒後，彭允文就秘密押解十五萬銀元趕到了衡陽。
傅良佐終於在9月底下令北軍進攻衡山。在占絕對優勢的敵人猛攻下，護法湘軍慘遭失敗，節節後退。占領了衡山的敵人王汝勤部和範國璋部，驕狂至極乘勝冒進。不意在萱洲河遭遇湘軍的頑強抵抗，兩軍激戰8晝夜，至10月18日北軍終於戰敗，損失慘重。在此之後，交戰雙方處於對峙狀態。
此時林修梅旅長告訴軍需處長彭允文：兩軍對峙，預示雙方都在調動積蓄力量，近期必有一場惡戰。依照林的分析，北軍無論從兵力和裝備上均占優勢，為防不測應該未雨綢繆，做好失利的準備。他說：“常言道，紙糊的長沙，鐵打的寶慶（邵陽）。易守難攻的寶慶暫時尚無危急之虞，義廉兄押送軍費到那裏，遠離前線又可進可退，比較安全。”彭允文的軍需處現在隻剩五人，其中還包括兩個馬棄，其他的大部分工作人員已押送軍械輜重赴零陵了。事不宜遲，林修梅走後的第二天，彭允文即率領屬下攜帶軍費，在軍隊護送下從衡陽撤往寶慶。
段祺瑞得知桂粵兩省出兵支援湘軍後，急忙從江西調來晉軍商震旅，並令其會同已在湘鄉的北軍，來一個猛虎洗臉——奔襲寶慶，妄圖包抄進攻湘軍的側後，再直搗零陵。
剛到寶慶才三天的彭允文聞聽此訊大為震驚。當日下午，從城外範家山方向傳來隆隆的炮聲，城內的百姓十分惶恐，哪個不曉得殘暴的北軍奸淫擄掠，無惡不作？紛紛出城逃避兵燹。守城的湘軍兵力薄弱，有的人被來勢洶洶的敵人嚇得拔腿就溜。護送軍費的士兵完成任務後早已歸隊了，此時彭允文與林修梅部通信中斷，一時聯係不上，真是急得他如熱鍋上的螞蟻走投無路。他想：“要是放棄十幾萬銀元逃遁，雖有理由，又如何談得上自己盡職盡責？更有負於譚延闓的重托。鋌而走險，在無武裝保護的狀況下，靠勢單力薄的五個人押解巨款出城南撤，途中變故無數，無異於飛蛾投火……”想到這裏，彭允文從慌亂中鎮靜下來。他走出大門，到外麵去舒緩一下緊張的情緒。在寓所周圍的轉悠與觀察中，他突發奇想萌發出一個主意。雖然這個辦法並非十全十美，甚至談不上穩妥，相反還有極大的風險，但是北軍進城迫在眉睫，也隻好孤注一擲了。
他回到寓所換上便裝，囑咐屬下不得外出，關閉大門看護好銀元，稱自己有事要上趟街。出門後他便在駐地周圍的大街小巷慢慢地遊走，時不時以租房的名義向街邊的老人詢問些情況，漸漸地胸有成竹了……
彭允文戴著買來的瓜皮帽，儼然一個店鋪夥計，故意跛著腳一拐一拐地往回走。來到駐地公寓的隔壁，他敲響了鄰居的屋門，殘破的門板被敲得搖搖晃晃，吱吱呀呀，好像就會散架。“哪個呀？門冇關，進來吧。”小屋裏傳來嘶啞的聲音。彭允文小心地踏進門，仿佛跌入黑暗的陷阱，隔了一會他的眼睛才適應過來。眼前一個二十幾歲的伢子，形容枯槁兩眼無神，蜷縮在屋角的“床”上，這張“床”其實就是架在土磚上的幾塊爛木板。
“麼子路？”年輕人打了個哈欠問。
“小哥貴姓呀？搞清噠再講不遲。”彭反問。
“我咯號人的姓還貴得起來？你就喊我婁石伢子吧。”年輕人答。
“婁石伢子，我是南門正街綢布莊的夥計。昨天城外打炮，老板害怕北軍進城殺人搶東西，收拾了財寶一屋人逃難去噠。鋪子歇業關門，把夥計都趕了出來。我是個跛子老家又隔得遠，實在走不動，隻好尋個地方住下來，等躲過兵禍再說。你咯間屋出租嗎？”彭允文講了租房的理由。