然而國民革命軍在攻打漢陽、漢口的戰場上卻另有一番氣象。前敵總指揮唐生智為迅速奪取漢陽，下令第八軍第一師和第四師分別從嘉魚、金口渡過長江，向漢陽發起攻勢。9月5日反正起義的吳軍炮兵團，掉轉炮口以密集火力擊中漢口查家墩吳佩孚司令部。吳驚恐萬狀從江岸車站乘火車頭向北逃遁，敵軍頓失主帥，慌作一團。
彭光閭接到十三團團長廖磊的命令，率部迅速進占漢陽兵工廠。此時兵工廠的工人打開槍械庫，將自己武裝起來迎接北伐軍，並帶領部隊占據有利地形，對龜山展開夾攻。經過通宵酣戰，6日淩晨敵高汝桐師棄陣逃跑，第八軍終於把戰旗插上了製高點——龜山之巔。
克服漢陽後，彭光閭營和兄弟部隊於六日晚強渡漢江進攻漢口。在宗關遭遇敵主力靳雲鶚部頑強阻擊。這真是一場惡戰。為爭奪灘頭陣地，在彈雨中彭光閭高舉指揮刀，帶領戰士衝進壕溝、工事與頑敵肉搏，殺得驚天動地，鬼哭狼嚎……第八軍官兵的鮮血染紅了漢水，終將敵軍擊潰，攻占了漢口。
7日，國民革命軍第八軍第四師以勝利者的姿態進入繁華的漢口市區，騎在高頭大馬上的彭光閭帶領先頭部隊，邁著威武整齊的步伐行進在大道上，年輕英俊的彭營長精神抖擻地向熱烈歡迎北伐軍的民眾頻頻致禮。此時海關鍾樓發出低沉而悠長的鍾聲，觸發了他對曆史滄桑的感慨：近百年來的民族恥辱將從此得以洗刷，中國將在世界上重塑尊嚴。當他挺起胸膛、高昂頭顱地經過外國領事館時，那種揚眉吐氣的民族自豪感更如洶湧澎湃的波濤……
三
彭光閭潛心研讀過中外軍史和戰例，他對兵貴神速的法則體會頗深。根據戰場態勢，選擇良好的作戰時機與路線，集結精銳力量，出敵不意，以極快的速度實施沉重的打擊，往往可取得出奇製勝的效果。兒時的他曾神往於《三國演義》中關雲長溫酒斬華雄的故事，參軍後則從中得到啟示：用兵就要奇，就要快。特別麵對擁有優勢的強敵更應如此。以非常之霹靂手段打擊對手，既可消滅敵人又可震撼、瓦解其精神與鬥誌。
當吳佩孚的軍隊從漢口敗逃退守橫店、黃陂、孝感並在京漢鐵路布防時，第八軍第四師的先鋒部隊——彭光閭營，趁敵立足未穩，由京口渡澴水，沿鐵路線追擊敵軍至橫店車站，截獲直係軍閥頭子吳佩孚倉皇出逃時丟棄的專列（原為慈禧太後的花車）。在鐵路工人的支援下，先鋒營等部登上火車，以迅雷不及掩耳之勢繼續追殲逃敵……第八軍第四師經過多次激戰，於14日越過廣水直趨東篁店。在此戰士們遭遇到敵人的困獸之鬥，敵田維勤部裝備精良的6000餘士兵，在鐵甲列車的掩護下氣勢洶洶地猛撲過來。四師第十三團首當其衝。彭光閭避實就虛指揮全營集中火力，予敵以迎頭痛擊，經過全師一番激烈戰鬥，敵人終於敗下陣來，其殘部朝武勝關逃竄而去。同時八軍第一師和第二師也在東篁店附近，經過激戰擊退了敵靳雲鶚、高汝桐的反撲，乘勝向北前進。
雞公山位於鄂、豫兩省鄰連處，地勢險峻，宛如一道天然屏障，易守難攻。戰略位置十分重要，為曆代兵家所重視。它位於京漢鐵路的咽喉之地，拱衛進入中原的千古雄關——武勝關。奪下雞公山這個製高點，就控製了周圍的武勝關、平清關、九裏關等險隘，進入豫、冀兩省，逐鹿中原，大定天下就指日可待了。
彭光閭審時度勢，大膽提出偷襲敵副總司令靳雲鶚位於雞公山的指揮部的計劃，團長廖磊認為部隊幾天之內長途追擊，戰鬥頻繁，士兵疲憊不堪，亟待休整，此舉過於冒險而猶疑不決。彭爭辯道：“經我軍窮追猛打，吳佩孚棄甲而逃，敵人陣腳大亂，正處於風聲鶴唳，草木皆兵，士氣低落之際。此乃千載難逢之時，戰機稍縱即逝！我軍應挾節節勝利之餘威突然襲擊，我有成功的把握，願立下軍令狀。”幾經斟酌，團長終於批準，他說：“人稱我‘廖猛子’，你比我還大膽。好！拗不過你，我同意了。”
9月15日天剛擦黑，彭光閭親率先鋒營，取荒僻、險要的山道，迅速奔襲。他傳令全體官兵：不準抽煙、不準掉隊、不準發出任何聲響，確保靜默行軍，不能被敵人所發現。隊伍翻過三座山頭、攀登兩處懸崖、淌過幾條溪澗……途中一度停止了前進，因為在漆黑的夜晚，向導自己也拿捏不準，迷失了方向。彭光閭不但沒有責怪他，反倒好言安慰，要他先冷靜下來再好好想想。在此關鍵時刻，彭營長遇事不慌，沉著地打開手電筒仔細查看軍用地圖，拿出指南針反複測定方向，確定偏差不大後心中就有底了。這時斥候（偵察兵）跑過來向他報告：他和幾個戰士嗅到了一股燉雞的香味。彭光閭分析：在這人跡罕至的山野，不可能有住家，更不可能是山民在深更半夜燉雞。極有可能是擄掠成性的敵人尋歡作樂，正在吃夜宵。他抬頭四顧，居然發現左側前方的山頭上閃現了幾下火光。彭營長大喜，確定此即直軍的前敵指揮部，向導這時也恍然大悟：原來自己走錯了岔道，隻要倒退一裏路再上山就對了。彭光閭當即作出決定：兵分兩路合圍敵人。於是戰士們以迅雷不及掩耳之勢，出其不意地衝進直軍副總司令、前敵總指揮靳雲鶚的指揮所，在一片喊殺聲中，敵人來不及組織抵抗，逃的逃，降的降，可惜靳雲鶚因故外出僥幸脫逃。北伐軍以無一傷亡的代價占領了敵人首腦的指揮機關，並當場繳獲軍用地圖、文件、電台、密碼及大批銀元、字畫、古玩等。彭光閭走出指揮所，大聲命令：“點燃一堆大火，向團長報捷！”
此次占領敵前線指揮部的勝利，極大地震懾了敵軍，瓦解了敵人的鬥誌。第八軍乘勢連奪武勝、平清、九裏三關。但是吳佩孚絕非等閑之輩，武昌城內的敵軍係其精銳，吳極力組織兵力增援相機反撲，妄圖內外呼應，聚殲城下的北伐軍。雞公山一役斬斷了武昌之敵堅守待援的希望，將其孤懸於江東。10月10日北伐軍終於攻入武昌城，武漢三鎮光複了。奪取武勝關極大地鼓舞了北伐軍的士氣和信心，它標示第一次北伐二期任務的完成。並且鞏固了以前所取得的戰果，為國民政府由廣州北遷武漢奠定了基礎。
奇襲雞公山體現了彭光閭勇猛神速的作戰風格，他得到的綽號“彭大膽”從此便四處傳開了。
……
天剛蒙蒙亮，彭光閭就叫醒了勤務兵誌新，兩人洗漱完畢，跨上戰馬離開了黃陂，風馳電掣般地直撲漢口……雙騎躍上山頭，他們眼前一亮：茫茫天際，一輪紅日正噴薄而出，萬道霞光輝映下的滔滔長江洶湧東流，強烈地震撼著心靈。彭光閭跨下戰馬躑躅於蜿蜒的江畔，目睹舟楫競渡，耳聞汽笛聲聲，不禁使他產生“逝者如斯”的感慨，引發他良久的沉思：北伐蕩敵，銳進千裏，飲馬大江，足慰平生。然而落日的餘暉、彌漫的煙靄、東漸的江水又使他感慨於悠遠的滄海桑田，陡生出莫名的隱憂。曆代無數的征戰中，鐵與血猛烈碰撞熔合，迸發出炫目的火光。而眾多鮮活的生命卻消失於這瞬間的閃亮。就像夜空一掠而過的流星，被黑暗和寂靜吞噬得無影無蹤。唯有在塵封的青史裏，才留下毫無憐憫筆調的一鱗半爪的痕跡……
四
彭光閭的父親彭允文已變賣了長沙學宮街的住宅，舉家遷往位於長沙縣諸佳橋的牌樓屋。光閭本是個出名的孝子，這次回牌樓屋省親，他盡量把時間用來陪伴疾病纏身的慈母和情緒低沉的父親，故而冷落了自己的妻兒。身患肺結核而咳嗽不止的四弟彭光漢更使他擔憂，這種病在當時被視為不治之症，死亡率極高，光漢被醫院拒收，故而輟學在家。母親因三弟光華的夭折曾傷心欲絕，如今瀕臨死亡的光漢又使她夜夜啜泣，老人家再也經受不住喪子的打擊。“不能讓四弟坐以等死了。”彭光閭下決心不吝錢物，一定要找最好的醫院，最好的醫生給弟弟治病。探親假隻有一個月，為挽救光漢的生命，他就奔忙了20天，光閭遍訪長沙的中、西名醫，征求治療方案，搜集各種偏方。經過反複比較，他還是認為西醫先進的治療方法更適合治療肺結核，要達到治療效果還必須住院。光閭終於說服了已經失望的父母同意自己的決定。
天氣寒冷，四弟的身體更加虛弱，連坐著轎子去長沙都力不能支。為避免60裏路途的顛簸加重弟弟的病情，彭光閭舍棄了乘馬車，而選擇了用擔架運送病人。他親自護送四弟，跋涉了一整天才到達著名的湘雅醫院。通過當醫生的同學張敬軒的鼎力相助，四弟終於住進醫院治療。這濃重的手足之情，感人肺腑，使躺在擔架上年僅16歲的光漢感動得泣不成聲。