攻占長沙宣告了北洋軍閥對湖南的統治已經結束，但這僅僅隻是完成了北伐第一階段的目標。北洋軍閥的實力依然雄厚，其巢穴更是完好無損，大部分國土仍被其盤踞。以後還有更多、更激烈的戰鬥等待著充滿旺盛鬥誌的彭光閭。
利用部隊在長沙短暫休整，他請假回到了位於學宮街的家。探望闊別3年的父母、妻兒和弟妹。看見一身戎裝，神采奕奕的兒子凱旋，父親自然喜形於色。
慈母把光閭上上下下端詳了好久，揩著眼淚喃喃地說：“傑伢子，娘總算把你盼回來了，咯幾年我提心吊膽，冇困過幾個安穩覺。你咯次回家不再去打仗吧？娘不讓你再上戰場噠。”
光閭一把握著娘的手，安慰老人家：“娘，軍閥還冇消滅幹淨，北伐軍還要再打幾仗才能取勝，天下才得太平。您老人家放心，打這幾仗子彈連我的皮都冇碰到，我不會有事的。隻要勝利噠我就脫下軍裝，侍候娘安度晚年。”娘聽了連連點頭。
9歲的兒子匡時和6歲的大女新時在妻子示意下走過來，怯生生地叫著“爸爸”。光閭蹲下來將一雙兒女攬進懷裏連聲答應。他從愛妻手中接過幼女親吻著小臉蛋，把站在身旁的妻子感動得淚水盈眶……沉浸於天倫之樂的光閭用感激的眼光看著鄒氏，動情地說：“我長期在外征戰，你既要照顧爹娘，又要撫育兒女，真是難為了你。”在這20多天的戰鬥間歇期，他度過了一段雖然短暫，卻是幸福而珍貴的時光。
8月12日北伐軍總司令蔣介石抵達長沙，發表了《告全國民眾書》，並於當晚在位於藩正街的北伐軍總司令部舉行軍事會議，討論和製訂了北伐第二期的戰略部署。8月14日北伐軍在小吳門外協操坪舉行盛大的閱兵典禮。參閱的部隊是第七軍和第八軍，彭光閭營排在第八軍第四師的最前列。8月的長沙正值酷熱難耐的大伏天，排列成幾十個方陣的士兵翹首以待軍政首長的檢閱。上午9時，一陣軍號聲響過後，以蔣介石為首的一群高級將領騎著高頭大馬進入校場開始閱兵。首先受閱的是李宗仁麾下的第七軍，該軍多由個子較為瘦小的廣西人組成，穿著的軍裝過大不合身，有些士兵怕熱還鬆開了風紀扣，加之平日操練較少故而顯得軍容不整，與緊挨著的由三湘子弟組成的第八軍相比形成明顯的反差。湘軍士兵的個頭較大，要高過廣西兵半個頭，身上所穿的軍裝較為合體。盡管熱得汗流浹背，但人人昂首挺胸，紋絲不動，精神抖擻，這與軍長唐生智平日的嚴格要求不無關係。
蔣介石一馬當先舉手敬禮，徐行在第七軍的方陣前，此時校場上十分安靜，隻聽見一片馬蹄的踢踏聲……檢閱的馬隊走過第七軍剛進入第八軍的方陣前，手執軍旗的旗手高喊一聲：“敬禮！”受閱的全體官兵立即朝首長行注目禮，站在軍旗下的軍樂隊立刻奏響閱兵曲。蔣介石眼睛一亮，精神大振，他不禁暗暗佩服唐生智治軍嚴謹有方，特別是第八軍還組建了這幾十號人馬的銅管軍樂團，真是別出心裁……蔣剛想到這裏，鋥光閃亮的大、小銅號和圓號突然一齊提高調門奏出亢奮、尖利的樂音，加上銅號在強烈的陽光下反射出的刺眼光芒，蔣總司令胯下的坐騎受驚了。眾人看見大白馬揚起前蹄，引頸嘶鳴，居然把猝不及防的總司令掀下馬來，重重地摔到地上。尾隨其後的李宗仁和唐生智等人見狀大驚失色，紛紛下馬攙扶蔣介石。站在隊列之前的彭光閭，目睹蔣介石從嚇得臉色發白的侍從手中接過失落的靴子，自己穿好馬靴後，推開眾人的攙扶站直身子，在受閱官兵震驚的目光中，忍著痛不動聲色地繼續步行檢閱。蔣邊走邊想：出師在即主帥落馬，這可不是個好兆頭呀……檢閱完整裝待發的部隊後，他登上檢閱台發表了《討伐吳佩孚宣言》的演說，並下達了開赴前線作戰的命令。
驅逐以吳佩孚為首的直係軍閥及其走狗的汨羅江戰役打響了。8月18日已升任營長的彭光閭率部隨中央軍左縱隊到達汨羅江南岸後，第八軍在前敵總指揮唐生智的督戰下，緊張有序地清除敵人設置的路障、地雷、電網。征集船隻，架設浮橋。部隊於20日淩晨渡江後，迅速攻占桃林車站。21日第八軍分兵三路，迅速突擊前進，22日占領了號稱湘鄂咽喉的嶽州城。然後連夜追擊逃敵，一鼓作氣連下城陵礬、雲溪、路口鋪、五裏牌、羊樓司等水陸交通要地。突破了敵人的第二道防線，鄂南全境毫無遮蔽地袒露在北伐大軍的戈矛之下。
汨羅江戰役中，第四師營長彭光閭指揮部隊出大荊街，攻筻口，越桃林，占臨湘。一路快速穿插進展順利，直抵湘鄂交界處。戰鬥打得太順手了，為防止部屬滋長驕傲情緒，導致軍紀鬆弛，戰鬥力下降，在途經羊樓司火車站時，彭光閭躲在月台下親自監督，發現了本營一些士兵白吃白拿的擾民事實，就一一記錄在隨身攜帶的小筆記本上。晚上部隊宿營時，他集合全營訓話：“弟兄們，在五天的大小戰鬥中大家表現得十分勇敢頑強，個個都是好樣的，為我們營爭了光，為北伐立了功。在此我向弟兄們致敬！”說完他立正向隊伍行了一個標準的軍禮，接著他口氣一變，異常嚴厲地說：“但是有個別弟兄認為仗打得一帆風順，就驕傲起來，就忘乎所以，自以為是大英雄，欺負起小百姓來了。今天哪個在車站攤販那裏拿了香煙、雞蛋、燒餅，沒有把錢？自己站出來！”隊列寂靜無聲，連掉下一片樹葉的聲音都能聽見。彭光閭見沒有人出列承認，又接著說：“北伐是民眾參加的正義之戰，沒有人民的支持，我們能戰勝比我們強得多的敵人嗎？我們能一舉奪下長沙、嶽州嗎？得民心者得天下。唐生智軍長多次重申不準擾民，北伐軍不是像虎狼一樣欺壓百姓的軍閥部隊。今天發生的事我都一一記在本子上，如果違紀的人再不承認的話，就莫怪我當營長的不講情麵，軍法從事！點一個就打二十軍棍！”說完他從上衣口袋裏掏出筆記本。隊伍裏一陣騷動，站出來十幾個士兵……
“報告，我拿噠三個燒餅，一包煙。”
“營長，我拿噠五個鹽茶雞蛋冇把錢。”
“我有錯，也霸蠻要了三包香煙。”
……
彭光閭核對後發現還有一名班長沒有出列，他勃然大怒，當即點名叫執法人員把違紀的班長拖出來褪下褲子，打了20軍棍屁股。對站出來認錯士兵的處理則是既往不咎，麵壁思過兩小時，今後不準再犯。
戰士們曉得彭營長的脾性，既怕他又喜歡他。戰鬥中他愛惜士兵如親友，平日裏他體恤下屬，關心他們的家人。彭光閭領兵打仗有個特點，就是身先士卒，不怕死。他認為要求士兵勇敢戰鬥，光靠精神鼓動還遠遠不夠，必須自己率先垂範，為下屬做出榜樣來，自投軍當見習排長起，他就勇於在槍林彈雨中親臨第一線指揮戰鬥。在士兵的心中，彭光閭的威信，是靠與他們一起出生入死中建立起來的，所以贏得了全營官兵的佩服與敬重。而他因寬嚴有度，入情入理，善於治軍、能打硬仗而揚名於部隊。
北伐軍將士在曆時5天的汨羅江戰役中，橫掃敵人精心構築的兩道防線。殲敵7000餘，繳槍5000支、機槍30挺、大炮20門。為以後進攻武漢，挺進江西，取得北伐戰爭的全國性勝利，奠定了堅實的基礎。
北伐進入關鍵之戰。占有絕對優勢的直係軍閥用重兵把守的汀泗橋，橫亙在北伐軍前進的道路上。此地西、北、南三麵環水，東麵倚山。粵漢鐵路從西南方經過通向東北方，是易守難攻之鄂南戰略要地。擔任正麵主攻的國民革命軍第四軍，與汀泗橋的守敵日夜激戰了兩天。雙方三進三出打得異常慘烈。第四軍先後衝鋒12次，均為敵炮火所阻而不能越雷池一步，傷亡慘重。直到第三天戰局終於出現轉機，27日淩晨，第四軍十二師師長張發奎命令葉挺獨立團和炮兵營，向汀泗橋東北的古塘角迂回，從敵右側後包圍。第八軍的劉興第四師和第七軍一部繞道至嘉魚、簰州司抄襲敵左側後。兩支奇兵同時發起猛烈的鉗形攻勢，終於突破了敵軍的防線。
在這次戰役中，第八軍四師十三團營長彭光閭在軍情萬分緊急的情況下，奉令率部連夜急行軍60餘裏，猶如一支暗箭從嘉魚東北方射出。時值盛夏，全營官兵個個軍衣透濕，片刻不停地前進。終於在黎明前隱蔽抵近汀泗橋守敵的左側後。彭營長調整好部隊的進攻態勢，看了看懷表大聲命令：“通信兵打信號彈三發，通知友軍：我部已按時到達指定地域。全體官兵注意啦，大家抓緊時間休整，25五分鍾後向正東發起進攻！”由於第八軍等部及時配合了第四軍葉挺獨立團迂回敵右側後的進攻，終於攻占了汀泗橋而大獲全勝。
北伐軍汀泗橋、賀勝橋兩戰連捷，軍威大振，氣勢如虹，通往武漢的大門豁然洞開。吳佩孚氣急敗壞，親率10萬主力退守武漢三鎮，揚言“城存與存，城亡與亡”。企圖憑借長江天險與北伐軍作殊死之鬥。
北伐軍乘勝前進，於9月1日包圍了武昌。華中戰略重地武昌，位於湘鄂、長江之要衝，其城牆高過兩丈，而牆外城郊地勢平坦，易守難攻，自古以來為霸業必爭之地。由於吳軍防守嚴密加之城池堅固，屢遭蛇山之敵炮轟的北伐軍，先後兩次攻城未果，傷亡重大，遂由強攻改為封鎖圍困，北伐受阻於武昌城下。