“萬幸，小家夥得救了。”
“搭幫咯個後生伢子救了他的命。”
“好危險啊！要不是從排眼中鑽出來，兩個都冇得命噠。”
圍觀者議論紛紛。
“上課的時間要到了！”彭光閭猛然想起來。在眾人驚詫的目光中，他像觸了電一般，跳起來就朝學校奔去。
四
“實猷君（彭光閭字）莫打球噠，有人找你。”一位同學在球場外喊道。
彭光閭要人替換自己後出場問：“哪個找我呀？”
“是這位學長。”同學指著一位戴眼鏡的瘦子說。被稱為學長的人上前自我介紹：“敝姓羅名章龍，字文虎。”
“羅學長，聽聲音或許是瀏陽人吧？”光閭擦著臉上的汗水問。
“冇錯，我的老家是瀏陽沿溪鎮。你呢？”
彭：“那我們是老鄉，我是永安的。文虎兄找我有何見教？”
羅：“談不上見教，聽同學講，你在湘江冒死救了一個溺童。可有其事？”
光閭默不做聲，隻是點了點頭。羅又說：“都說救人一命勝造七級浮屠，咯是件好事呀！光閭君沒有張揚，風格高尚令人佩服。但是我認為此類義舉應予弘揚，可以提升社會公德。我寫個表揚稿，張貼出去如何？”
光閭一聽連忙朝羅章龍拱手作揖：“文虎兄高抬貴手，咯件事千萬寫不得。破壞校規，私自下河遊泳是要記大過的。如此這般豈不害了學弟？”
文虎一聽仰麵大笑：“哈！哈！實猷兄，和你‘鬥把’（湘方言，意為開玩笑。）的，言歸正傳吧，我是來征詢你參加《輔仁學社》意見的。”
彭：“已聞輔仁其名，未盡其詳，還望學長介紹介紹。”
羅：“《輔仁學社》是由學生自辦的組織。宗旨為‘以文會友，以友輔仁’，凡有宏誌者均可參加，但不濫竽充數。現有成員二十餘，實猷兄是否屬意我社？”
《輔仁學社》是長郡先進學生組成的團體，在校內外頗有聲譽。彭光閭想加入，又不敢造次，今天羅章龍跑上門來找自己，何樂而不為？於是高興地說：“學弟正求之不得，要入輔社還得仰仗文虎兄幫忙。”
“其實我是有備而來的，事先輔社的幾個成員，都同意做你的介紹人。今後就請你參加我社組織的讀書會、討論會等一些活動。”羅章龍握著彭光閭的手說。
五
隆冬的黃昏，三個風華正茂的青年剛剛離開位於定王台的湖南圖書館，身後的大門就“嘭”的一聲關上了。為了籌備題目為《論破與立》的座談會，羅章龍，彭光閭和張敬軒三個輔社的成員，利用禮拜天休假在圖書館閱讀了一天的資料。充作午餐的烤紅薯，早已化為烏有而饑腸轆轆了。刺骨的寒風撲麵而來，卻絲毫影響不了他們亢奮的情緒和一番熱議。
“若論‘破’與‘立’的關係，我認為‘破’要為先。要‘破’的事何止萬千，又必以破除舊思想、舊觀念為先導。以史為鑒，正因為春秋戰國時的百家爭鳴，百花齊放，造成思想和學術界的空前活躍。才能成就秦一統和漢唐偉業。而以後的獨尊儒教，罷黜百家，曆千年不吐故納新，思想陳腐流毒甚廣，終因閉關鎖國，禁錮思想而導致喪權辱國，民族危亡。譚嗣同在《仁學》中大肆撻伐朱程理學，是何等的暢快！破了舊的才能立新的，我主張先破而後立。”羅章龍談了自己的認識。
“我與文虎兄的看法相左，不立不破，冇‘立’得好，就一頓亂‘破’豈不壞事？為避免社會動蕩，危及民生和‘破’所帶來的可能不良後果，我認為‘立’應在先。達爾文的《天演論》，孟德斯鳩、盧梭倡導的天賦人權，主權在民，法律麵前人人平等和傑斐遜的《獨立宣言》都是思想啟蒙在先，立了好的思想，好的理論之後，破起來就事半功倍，順利得多了。中國還要補上這一課，譚嗣同的《仁學》、《日新說》恰恰證明他就是中國的啟蒙思想家，踐行了‘立’在‘破’先。”張敬軒說。
“我的看法與你們說的又有點不同，我認為應該是邊‘破’邊‘立’，‘破’要先行。先‘立’後‘破’不合國情。戊戌變法就證明了，不破除舊政體，新是‘立’不起來的，結果譚嗣同被砍了頭。中國的封建勢力還不小，它會容許你的‘新’去葬送他的‘舊’嗎？你不去‘破’，新東西就無立足之地。有了立足點就要得寸進尺，擴大範圍。逐漸擠掉舊思想舊事物的地盤。所以我看‘破’與‘立’是個交錯而反複的過程。”彭光閭也談了看法……
忽然從馬路對麵傳來與議論極不協調的聲音。
“老爺行行好，求求你給點錢吧。”一個稚嫩的哀求聲。
“小叫花！討就討，扯麼子？扯壞了我的皮袍子，你幾條賤命都賠不起。”
接著“啪”的一聲，一個穿皮袍戴禮帽的紳士，揚起手中的文明棍，重重地落在小乞丐的肩頭。被打的小叫花子痛得哇哇地哭叫起來。目睹此情此景，彭光閭幾個箭步奔過去，竟發現小乞丐的肩頭上隆起一道血印。他怒不可遏地斥責紳士：“你怎麼能下毒手，打一個隻有幾歲的細伢子呢？”
紳士睥睨著比自己矮了一截的彭光閭，傲慢地說：“打了他又何解（湘方言，意為怎樣）？關你屁事！哪個要他搞邋遢了我的皮袍子。真是找打的賤骨頭！”
彭光閭一聽更是氣憤：“要是再偏過去一點，打中了腦殼，他的小命就冇得噠。你是個衣冠禽獸，不算人！”
“什麼？你敢罵人？不曉得天高地厚的東西，老子要教訓教訓你。”紳士掄起文明棍朝彭光閭打來。光閭躲閃不及，手臂被擊中。他忍著痛反手握住棍子，奮力奪過來將其折斷後，朝紳士的臉上扔去。“打得好！打得好！”趕了過來的羅章龍和張敬軒大聲助威。紳士看見彭光閭的身邊又多了兩個人，生怕再挨一頓打，嚇得捂著臉塊就跑，口中倖倖地說：“等著吧，我就去喊人來收拾你們。”“滾！快滾！”光閭揮著手喊道。看著還在抽泣的小叫花，三人各自從口袋中掏出所有的銅毫子（硬幣）都給了他……
一路上沉默無語，終於羅章龍先開了腔：“唉！辛亥革命至今世事依然艱辛，人民不能安居樂業，受苦益深。長沙城裏難民成群，他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，哀號不絕，真是慘不忍睹。富民才能強國，要使積貧積弱的中國翻身再振興，非得有個好主張、好主義不可。這些在中國如今是找不到的，他山之石可以攻玉，隻能到西方歐美去尋覓了。”
怒氣未消的彭光閭接著說：“街頭所見發人深省，以強淩弱，以大欺小，以富壓貧。竟毫無正義天理可言，此為世界之大不公平。造成如此醜惡現象的根源，就是當今的軍閥政府。我同意文虎兄探求真理的看法，但更重要的是去實踐。遍布全國的大小軍閥破壞了民主共和，不鏟除這個禍根國無寧日。”
“我們輔社的同誌要如誇父追日，雖九死終不悔。但奮鬥也是需要科學的，建國要科學，救民更要科學。文虎兄決心追求真理，實猷兄有誌消滅軍閥，為了祛除民眾的病痛、增強國民的體質，永遠摘掉東亞病夫的帽子，我打算專攻醫學來報效祖國。”張敬軒表明了誌向。
六
1918年彭光閭以優異的成績從長郡中學畢業了。環顧世界激蕩潮流下的現實：因反封建的不徹底和民主進步力量的薄弱，辛亥革命後的中國卻是軍閥混戰，兵禍連年。特別是反動的北洋軍閥政府在湖南的代理人——湯薌銘、傅良佐、張敬堯之流入湘主政，倒行逆施，橫暴貪虐，戕害百姓，聲名狼藉，為民眾所深惡痛絕。
暑假期間返湘的羅章龍，在長郡中學的校園裏遇到了彭光閭。分別一年多，兩人相見甚歡。
“實猷兄畢業了，準備報考哪個大學？”羅關心地問。
“我還冇打定主意，正左右為難呢。”彭答。
“依你的才氣學識，到我們北大來吧。北大的文科居全國之冠。”羅勸彭。
“文虎兄，我其實最想學的是理工科，但是天下如此不太平，遠不是搞大規模建設的時候，學成了亦無用武之地。學文雖可喚起民眾覺悟，然而又覺得收效慢、不痛快。我認為要實現民主、平等、富民強國的理想，就必須打倒將極度膨脹的私欲，淩駕於國家利益與人民福祉之上的軍閥。而打倒軍閥，解民於倒懸的辦法，隻能是用正義的武力去戰勝邪惡的軍閥，這樣才能為建立一個民主富強的新中國掃清道路。因此我想進軍事學校，卻又苦於報考無門正犯愁哩。”彭光閭講出了自己的抱負。
“你原來是想報考軍校啊！我有個朋友在保定軍校，曉得一些情況，你何解不問問我呢？”羅拍了拍胸脯說。
“我打聽過保定軍校招生的事情，按學製規定，凡進入該校的學員必須具備從陸軍中學畢業的資格，湖南冇得陸軍中學，隻有陸軍小學。全國也僅有四所陸軍中學，設於湖北武昌的第三陸軍中學，招收湘、鄂、滇、桂、豫五省的陸小畢業生。我既沒有讀過陸小，又不是陸中的畢業生，如何報得考？”彭垂頭喪氣地敘述。
“你了解到的情況過時噠。辛亥革命後民國初年，南京留守、革命黨領袖黃興，通知南方各省停辦陸軍小學。隨後不久，保定軍校出於形勢對軍事人才的迫切需求，擴大了招生範圍，可以從應屆中學畢業生中招募成績優秀、身體健康的學員。”羅章龍告訴他意想不到的好消息。
光閭高興地跳起來，一把握住羅章龍的手說：“真的嗎？那就太好噠！文虎兄給我帶來的消息真是太及時啦。”
國難當頭投筆從戎，向來是男子漢引以為自豪的壯舉。中國曆史上不乏因此而建功立業、彪炳千秋的英雄，這也是湖湘文化的特色和亮點。此刻彭光閭滿懷憧憬卻遇到了難題：如何向慈母道明報考軍校的事呢？在抉擇人生道路的關口，彭光閭慎重地思考了幾天後，終於將自己的決定告訴父母。像晴天突然打響炸雷，母親被震驚了：“傑伢子（彭光閭的小名），人世間的路子多得很，你何解偏偏要選一條提噠腦殼跑的路走呢？報考麼子軍校？我不答應！”娘顯然生了氣。
“娘，爹爹那一輩的軍人為推翻清朝建立了功勞。雖然他老人家流過血負過傷，卻因此更加光榮。同學們都羨慕我有個英雄的爺（湘音）老子，我將來也要像爹一樣當個英雄好漢。”光閭想說服娘。
母親還未從三兒光華夭折的悲痛中解脫出來，生怕未來的戰爭又奪去最為孝順的長子。她著急了：“當麼子英雄？我為你爹擔驚受怕了一輩子，好不容易挨到他解甲歸田。我那吊在半天雲裏的心剛剛落地，你又要來折磨我噠，娘隻想多過幾天安生的日子。”說到這裏禁不住低聲啼哭起來……此時躲在室外偷聽的光球忍不住闖了進來：“娘，哥哥報考軍校是好事啊，報效國家建功立業是大丈夫的誌向，您老人家哭麼子？”“胡說！哪個要你進來的？大人講話細伢子聽，你插麼子嘴？”父親瞟了娘一眼，厲聲喝道。光球鼓著腮幫子站到光閭旁邊不再做聲……
聽娘哭了，光閭心亂如麻，沉默了一會，鼓起勇氣說：“娘呀，參軍的確有危險。但是大家都不去當兵，誰去打倒魚肉百姓的軍閥呀？軍閥不倒哪個也莫想過安生的日子。我小時候你老人家就給兒講過嶽母刺字的故事，勉勵兒子做個像嶽飛那樣精忠報國的壯士。如今我真的要去投軍報國，您就不肯噠。”說完光閭瞅著父親，希望他能幫自己勸說母親，那會更有效些。
父親發話了：“光閭，你認真地想過沒有？年輕人切不可心血來潮，憑一時衝動作決定。唉！戰場如屠場，戰爭就是絞肉機殘酷地吞噬生命。從軍是一門危險的職業，我們的擔憂是有道理的。再者，作為軍人將不可避免地被卷入錯綜複雜的政治漩渦，難以自拔，這樣你往往又會因違背自己的理想與初衷而痛苦，對此我深有感觸。人之常情，當父親的總要替兒子著想吧？你最好還是不要投考軍校。”父親不同意光閭的選擇，則是通過親曆血肉橫飛、出生入死的戰鬥，深感作為軍人時刻伴隨凶險與艱難。他實在不願兒子再步自己的後塵，希望他遠離殺戮與死亡。