腫瘤分為良性腫瘤和惡性腫瘤，一般所說的癌症即泛指惡性腫瘤而言。惡性腫瘤是嚴重威脅人類健康和生命的重要疾病。根據世界衛生組織的報告，2000年全球癌症死亡人數已經超過700萬大關，占全部死亡人數的12%。預計到2030年，全球癌症死亡人數將達到每年1700萬人，超過目前的兩倍。在我國，癌症居常見死亡原因的首位。現在幾乎每個人都感到癌症的威脅，人們對癌症的恐懼可以用“談癌色變”來形容了。
一、腫瘤的概念
1、什麼是腫瘤？
現代醫學認為，腫瘤是一種基因病，它是指細胞在致癌因素作用下，基因發生了改變，失去對其生長的正常調控，導致單克隆性異常增生而形成的新生物。臨床表現為腫塊逐漸增大，表麵高低不平，質地堅硬，時有疼痛，並常伴納差、乏力、日漸消瘦等全身症狀。
癌的曆史至少可以追溯到三千年前。世界各國許多古代文籍和繪畫都有關於腫瘤的描述。在國外，癌(cancer)是由古希臘醫聖希波克拉底借用拉丁語karkinos一詞而命名的。而我國，早在周代殷墟甲骨文就有“瘤”的記載。《說文解字》說：“瘤，腫也，從病，留聲”。兩千多年前的《周禮·醫師章》有“瘍醫掌腫瘍、潰瘍、金瘍、折瘍之祝藥、括殺之劑。凡療瘍，以五毒攻之，以五氣養之，以五藥療之，以五味節之”的記載。可見這一時期古人對包括某些癌症導致的腫瘍已有初步認識，並在治療中最早使用“有毒藥物，”這對後世治療腫瘤性疾病有一定的影響，是中醫學診治癌症之起源。
春秋戰國時期，《黃帝內經》中就有了“瘤”的分類記載，提出了一些類似癌症的病名，如昔瘤、筋瘤、腸覃、石瘕、積聚、乳岩、噎膈等，並對這些疾病的症狀進行了係統的描述，如《靈樞·水脹》關於腸覃的描述，與現在的腹腔腫瘤和婦科腫瘤非常相似。《靈樞·刺節真邪》說：“虛邪之入於身也深，寒與熱相博，久留而內著……有所結，中於筋，筋屈不得伸，邪氣居其間而不反，發為筋瘤；有所結，氣歸之，衛氣留之，不得複反，津液久留，合而為腸瘤。”《素問·玉機真髒輪》說：“大骨枯槁，大肉陷下，胸中氣滿，喘息不便，內痛引肩項，身熱，……十月之內死。”所述症狀類似肺癌晚期臨床表現，並明確指出預後不良。其它的如積聚就包括有癌症類疾病，乳岩相當於乳腺癌，噎嗝相當於食管癌。
唐·孫思邈《備急千金要方》中所記載的“癭瘤”、“堅癓積聚”、“噎塞”等病症的一些內容分別與現在的甲狀腺癌，腹腔包塊，胃癌等癌症有一定的聯係。
到了宋代，對瘤的含義已經做了精辟的解釋，如宋代的《聖濟總錄·癭瘤門》說：“瘤之為義，留滯不去也”。而“癌”字首見於宋·東軒居士所著的《衛濟寶書·卷上·癰疽五發一曰癌》，該書將“癌”作為癰疽五發之一，但所描述的症狀與惡性腫瘤不完全符合。宋·楊仁齋《仁齋直指附遺方論·卷二十二·發癌方論》說：“癌者上高下深，岩穴之狀，顆顆累垂……毒根深藏，穿孔透裏，男則多發於腹，女則多發於乳，或項或肩或臂，外症令人昏迷。”這一書對癌的特征有了深刻的描述。
2、腫瘤和癌的區別
根據腫瘤的性質，可分為良性腫瘤、惡性腫瘤兩大類。良性腫瘤的特點是瘤細胞與起源組織的正常細胞麵貌相似，生長緩慢，生長方式為“膨脹性生長”（膨脹性生長是指腫瘤對周圍正常組織僅發生推移積壓作用），邊界清楚，與周圍組織有明顯的界限，且生長常有一定的“自限性”，即有一定的自我約束機製。隻要手術切除幹淨（完整切除），罕有複發，對機體危害相對較小。而惡性腫瘤的特點是瘤細胞的形態與發生處的正常組織細胞形態相差甚遠，生長迅速，生長方式為“浸潤性生長”（即腫瘤與周圍正常組織無明顯界限，瘤體表麵有許多“蟹足樣”瘤組織散在於周圍正常組織中），腫瘤對周圍正常組織除有推移積壓作用外，還直接浸潤和破壞周圍的正常組織，即使手術切除了腫瘤，仍有複發的可能性，並且可以從一處跑到另一處（轉移），對機體危害極大。其對人類的危害較良性腫瘤大得多，目前已成為人類死亡的主要原因。
根據來源不同惡性腫瘤又可分為癌、肉瘤、白血病、淋巴瘤、生殖細胞瘤等。癌是發生於上皮組織的惡性腫瘤，是惡性腫瘤的主要組成部分，常見的胃癌、肝癌、肺癌、皮膚癌等都屬於上皮組織發生的惡性腫瘤。其中來自鱗狀上皮的稱為鱗狀上皮癌，簡稱鱗癌，來自腺上皮的惡性腫瘤稱為腺癌。而肉瘤則來源於間葉組織（包括骨骼、肌肉、纖維結締組織等）的惡性腫瘤，如骨肉瘤、纖維肉瘤、淋巴肉瘤等。來源於造血組織的惡性腫瘤稱為白血病。來源於淋巴組織的惡性腫瘤稱為淋巴瘤。還有一些胚胎生殖細胞來源的如卵黃囊瘤，精原細胞瘤等。由此看來，白血病是惡性腫瘤的一種，但從嚴格意義上講不能將其稱為“血癌”。
3、腫瘤對機體有何影響？
良性腫瘤對機體的影響較小，主要表現為局部壓迫和阻塞症狀，其影響主要與發生部位和繼發變化有關。若發生在重要器官也可產生嚴重後果。如消化道良性腫瘤可引起腸套疊、腸梗阻。顱內的良性腫瘤如腦膜瘤、星形細胞膠質瘤可壓迫腦組織、阻塞腦室係統而引起顱內壓升高和相應的神經症狀。良性腫瘤的繼發性改變，也可對機體造成不同程度的影響。腸的腺癌性息肉、膀胱乳頭狀瘤等表麵可發生潰瘍而引起出血和感染。而惡性腫瘤則可發生轉移，對機體影響十分嚴重。惡性腫瘤除可引起與上述良性腫瘤相似的局部壓迫和阻塞症狀外，還可有發熱、頑固性疼痛，晚期可出現嚴重消瘦、乏力、貧血和全身衰竭等惡液質狀態。另外，由於腫瘤的產物（包括異位激素產生）或異常免疫反應（包括交叉免疫、自身免疫和免疫複合物沉積等）引起內分泌、神經、造血、消化、骨關節、腎髒、皮膚等係統發生病變，引起相應的臨床症狀，我們稱為副腫瘤綜合征。
二、常見的致癌因素
中醫學認為腫瘤是發生於五髒六腑、四肢百骸的一類惡性疾病。多由於正氣內虛，感受邪毒，情誌怫鬱，飲食損傷，宿有舊疾等因素使髒腑功能失調，氣血津液運行失常，產生氣滯、血瘀、痰凝、濕濁、熱毒等病理變化，蘊結於髒腑，相互搏結，日久漸積而成的一類惡性疾病。在《靈樞·水脹》中，就有關於“瘤”的病因病機的概述：“營氣不通”、“寒氣客於腸外與衛氣相博”、“邪氣居其間”、“正氣虛”、“邪氣勝之”等。《景嶽全書·雜證謨·噎嗝》說：“噎嗝一證，必以憂悉思慮，積勞積鬱，或酒色過度，損傷而成”，指出噎嗝的發病與情誌不舒關係密切。明·趙獻可《醫貫·噎嗝論》指出噎嗝“唯男子年高者有之，少無噎嗝”，認識到腫瘤性疾病好發於老年人。明代醫學家李梃日：“鬱結傷脾，肌肉消薄，與外邪相搏而成肉瘤”。清代是中醫腫瘤學體係得以完善的時期，出現大量的腫瘤案例。其中對於“噎嗝”、“反胃”、“肺萎”、“乳岩”等病因病機方麵也有了更為深刻的認識。如清·沈金鼇《雜病源流犀燭·積聚癥瘕痃癖痞源流》指出：“邪積胸中，阻塞氣道，氣不宣通，為痰，為食，為血，皆得與正相博，邪既勝，正不得而製之，遂結成形而有塊”，說明了肺中積塊的產生與正虛邪侵，氣機不通，痰血搏結有關。