不過，上海的寧波人，並不都像薑家父母那樣是正兒八經的寧波人。寧波附近的鄞縣、奉化、慈溪、鎮海、定海、象山這六個縣的商人，跟寧波人一起，統統算作“寧波幫”。
“寧波熟，一碗粥。”寧波是土地貧瘠的地方，稻穀熟了也隻夠喝稀飯而已。寧波離上海很近，寧波幫又擅長經商，於是寧波幫就進軍上海，在上海安營紮寨。大多數寧波人在上海做小商小販，隻有像薑家父親那樣在上海英華洋行做了大班，人稱“薑大班”，才有錢買得起尚賢坊的新房子。在上海人的心目中，小商小販寧波人的地位要比“三把刀”揚州人高。
在上海，寧波幫的領袖人物是虞洽卿，鎮海龍山鄉山下村人氏。虞洽卿執上海商界之牛耳，長期擔任上海總商會會長。1936年10月1日，為了慶祝虞洽卿七十壽辰，上海公共租界工部局決定將上海西藏路改名為虞洽卿路，便可見虞洽卿在上海是舉足輕重的巨商。
1881年，15歲的虞洽卿到上海端康顏料行做學徒，後來做跑街。此人很聰明，知道在上海租界跑街，一定要會講英語。於是刻苦學會了一口倫敦腔英語，進入德商魯麟洋行當大班，從此發跡。1912年，虞洽卿出任上海的寧波同鄉會會長。作為寧波老鄉，薑家父親積極參加寧波同鄉活動，結識了虞洽卿。他們用寧波話一交談，發現彼此還沾點遠親，於是關係也就更加親密。
在尚賢坊，講揚州話的隻朱家父親是“江北佬”，無同鄉可尋，無鄉情可敘，有一種難言的舉目無親的孤獨感。不過，入住尚賢坊久了，街坊鄰居找朱家父親的人漸漸多了起來，他們一進門就雙手作揖，高聲尊敬地呼喊這“江北佬”為“朱老板”。這時候，原本在樓上照料兒媳朱曾氏月子的朱太太，也下樓招待客人。平素她言語不多，偶一開口便是講一口上海話，原來朱太太是上海人。
對門的薑大班覺得奇怪，為什麼林家、趙家、汪家、江家這幾家寧波幫，也去拜訪對門的“江北佬”？這“江北佬”不僅有錢，而且娶的是上海太太，顯然身手不凡。
薑大班向寧波同鄉一打聽，方知朱老板出身揚州“三把刀”的菜刀，父母雙亡，孤身一人來上海闖蕩，在上海城隍廟一家上海人開的本幫菜小餐館裏打工。這家餐館的張老板的獨生女兒常在廚房幫忙，當他的下手。他長得英俊，刀功、廚藝一流，人又老實勤勞，日子一久，她喜歡上了他。餐館張老板見這“江北佬”確實不錯，決定讓他入贅，成為倒插門女婿。餐館張老板故世之後，他成為餐館老板，人稱朱老板。他擅長淮揚菜，決定改換字號，掛出了“揚州酒家”的招牌。
那時候，上海本幫菜館比比皆是，而淮揚菜館卻寥若晨星。盡管上海人瞧不起“江北佬”，卻愛吃淮揚菜。朱老板使出渾身解數，打造出二十多道經典的淮揚菜：清燉蟹粉獅子頭，雞汁幹絲，白汁鱖魚，奶湯鯽魚，水晶蝦仁，水晶肴肉，熗虎尾，蟹粉湯包，火腿蘿卜絲酥餅，開蔥酥餅，揚州煨麵，揚州炒飯……揚州酒家頓時聲譽鵲起。朱老板忙不過來，招募了一批“揚州菜刀”進店。揚州酒家生意興旺，資本也越來越雄厚，居然從城隍廟進軍法租界霞飛路，成為黃金地段的名牌店。
自從朱老板在尚賢坊安家之後，左鄰右舍招待客人，辦個喜宴、滿月酒，就找朱老板，而朱老板也總是笑眯眯地說：“金街坊，銀鄰居，打個折，打個折！”
薑大班得知對門的朱老板是手高藝強的揚州菜刀，又是擅長經營的飯店老板，於是對這“江北佬”也另眼相看。家裏來了客人，就直接帶到一箭之遙的霞飛路揚州酒家。朱老板一見鄰居薑大班來到，立即安排到雅座就餐。至於菜價，總是打七五折。