好男兒誌在四方。眼看著爺爺的腳傷漸愈，身邊又有吳青在側照料，於是薑雨果訂了機票，從台北飛往上海。
對於薑雨果來說，飛往上海，無疑是背水一戰。他甩掉了博士之路，甚至不惜與女友分手，倘若不在上海打拚出一片新天地，有何臉麵見江東父老？
兩點之間，直線最近。上海與台北隔海相望，從台北直飛上海，一個半小時就能到達。然而海峽兩岸的堅冰雖然開始消融，但是仍然橫亙著諸多冰塊。在兩岸“三通”之中，通商、通郵的堅冰已經融化，而通航依然是一座難以逾越的冰山。台灣當局堅持兩岸之間不能直航。這“航”，包括海上與空中航線。這樣，所有的客機與海輪，都必須繞道第三地，走“之”字形路線。薑伯倫當年從上海到台北為父奔喪，飛的是途經第三地香港的“之”字航線。到了薑雨果從台北飛往上海，仍然要走途經第三地香港的“之”字航線。這樣違反幾何學的“曲線飛行”，費時、費油、費錢，卻日複一日在進行。
初唐詩人宋之問的《渡漢江》有這樣的詩句：“近鄉情更怯，不敢問來人。”當機翼之下出現上海的高樓大廈時，薑雨果心中湧現了怯情，他“不敢問來人”卻是因為上海對於他來說，是一座陌生的城市。
當薑雨果從空橋走進上海虹橋機場的時候，他的第一感覺是既熟悉又陌生：說熟悉，那是因為耳際飄來熟悉的“阿拉阿拉”的上海話；說陌生，那是機場指示牌以及廣告上，有好多他不認識的字，因為大陸用的是簡體字。
當薑雨果推著行李車走出上海機場時，看到一位二十五六歲的小姐舉著“薑先生”三個字的牌子（所幸這三個字的簡體字與繁體字一樣），便趕緊走了過去。她長發，大眼睛，打扮入時，那雙高跟鞋使她本來就高的個子顯得更高。她上身穿一件淺咖啡色襯衫，下身穿一件深咖啡裙子，顯示她對於咖啡情有獨鍾。
女生用普通話問候薑雨果：“薑先生，你好，歡迎你來上海！”
薑雨果用上海話回答：“謝謝。儂是章靜小姐？”
女生似乎聽不懂他的上海話。薑雨果改用普通話說：“謝謝。你是章靜小姐？”
女生答道：“正是。請隨我來，一起乘出租車。”
薑雨果說：“哦，乘‘叉頭’。”
章靜感歎道：“上海話真難懂，怎麼會把計程車叫作‘叉頭’？”
薑雨果笑道：“‘叉頭’是英語‘Charter’（包租）的音譯。上海很早就開埠，大批洋人湧入，所以西化程度要比台北高。台灣被日本統治了50年，台北的日化程度要比上海高。”
聽薑雨果這麼一說，章靜才明白“叉頭”的來曆。
薑雨果新來乍到上海，怎麼會知道對方姓章名靜？章小姐怎麼會前來機場迎接？
這一切，開始於台灣大學旁邊羅斯福路的寶島咖啡館。羅斯福路是以美國總統羅斯福的名字命名的。薑雨果喜歡喝咖啡，常與女友錢之英在那裏約會，一邊用小銀匙攪動著倒進咖啡裏的牛奶、白糖，一邊用上海話聊天。
那天，薑雨果跟錢之英聊起了他怎麼會愛上喝咖啡：那是在考高中的時候，熬夜溫課，瞌睡連連。一位同學告訴他，喝杯咖啡就能驅乏提神。他從便利店買了一袋咖啡，衝泡之後，又苦又澀。他像喝中藥似的喝下這杯咖啡。不料，喝過咖啡後的他精神振奮，果然把瞌睡蟲趕跑了。從那以後，他喜歡上了喝咖啡，尤其是喜歡到咖啡館喝咖啡。
“不好意思打攪一下，你們是上海人？”一天，那裏的老板發現，這對青年男女講的是上海話。老板五十來歲，留著絡腮胡子，前額的皺紋像有軌電車的軌道，看上去顯老，仿佛已經六十多。這也表明，老板是商場上的辛苦之人。