吳青，粗眉大眼而五官端正，高挑豐滿的身材，臂圓腿壯，皮膚略黑但光潔瓷實，一望而知是擅長幹體力活的女人。她的一頭烏發又長又黑又亮，無奈她是下人，平常挽個馬尾辮或者盤個丸子頭，隻有隨主人外出時才把紮起的頭發放下來。瀑布般的長發奔瀉而下，隨風飄逸，倒也嫵媚動人。
吳青能夠講一口正宗上海話，卻並非正宗的上海人。準確地說，她是會講上海話的河南姑娘。她能夠從河南來到台灣，走進薑府，可謂傳奇。
那是“文革”的上山下鄉歲月，她的母親當年作為上海知識青年插隊落戶到了河南，跟河南農民結婚生下了她。母親為她取名吳青，這“青”字取自知識青年中的“青”字，而“吳青”則意味著母親當年“無青春”。
母親期望女兒長大之後能夠回上海，所以從小教她說上海話，做上海菜，母女倆在家總講上海話。
吳青20歲那年，一個回河南老家探親的台灣老兵看中了她。台灣老兵打了一輩子光棍。比她大了整整四輪——48歲。老兵答應給她家一筆禮金。聽說能夠借此去台灣，家貧如洗的吳青咬咬牙就答應了。她除了曾經跟隨母親乘坐綠皮火車去過一趟上海之外，什麼地方也沒有去過。吳青第一次乘坐飛機，第一次見到機翼下藍寶石般的台灣海峽，那種興奮之情像一鍋沸騰的水。
到了台北，吳青隨老兵來到台北市信義區與大安區交界處的山莊，那沸騰的水一下子結成了冰。紅色柵欄門之側的水泥門柱上，刻著“大我山莊”四個字。這山莊之名頗為好聽，其實真正的名字是屬於“國防部”的“大我退舍”。所謂退舍，就是台灣當局為退伍孤身老兵建造的集體宿舍，每人擁有小小的一個房間而已，又舊又破，又亂又髒。
這裏南腔北調，東北的、山西的、四川的、浙江的，不少是傷殘老兵，終日圍坐在麻將桌旁消磨時光，蹣跚地走著人生的最後一程。大約是年歲相差太大，那個河南老兵在人前總稱吳青是從河南老家帶來的侄女，吳青也總是跟那老兵講一口河南話。好在老兵們大都到了老眼昏花、思維遲鈍的地步，誰也沒有深究河南老兵身邊的這個年輕姑娘究竟是什麼身份。在老兵眼裏，她不過是一個“陸妹子”。老兵們從大陸探親歸來，帶回一個陸妹子，司空見慣。不論是湘妹子，還是川妹子，一概被稱之為“陸妹子”或者“大陸妹”。吳青心裏明白，她生活在這群日暮途窮、坐以待斃的“榮民”（台灣稱退伍軍人為“榮譽國民”，簡稱“榮民”）之中，也“無青春”了。
隻有到了派出所（台灣自從日本統治時代起，稱警察局為派出所），辦理戶籍登記手續的時候，河南老兵才亮出在大陸與吳青結婚的相關文書。吳青在大我退舍過著“無青春”的日子，好不容易盼到入籍、領到台灣身份證，年已古稀的河南老兵卻一病不起。
河南老兵的朋友們叫來救護車，送他前往台北石牌的“榮總”。榮總，也就是台北榮民總醫院。吳青作為親屬，隨救護車一起來到榮總，照料河南老兵最後的日子。榮總的高級病房，如同五星級的總統套房，那是蔣介石、何應欽、閻錫山、白崇禧他們生病時住的。普通老兵住的是普通病房，一間大屋子裏二三十張病床，哎喲之聲此起彼伏。吳青日夜守護在河南老兵病床前。晚間，她在兩張病床之間窄窄的過道上鋪一草席，和衣而眠，權且挨過一夜。她盡心盡力護理河南老兵，喂飯喂藥細心細致，端屎端尿從不嫌棄，得到護士們的一致讚許。