河南老兵自知餘日不多，臨終前要把吳青許配給另一個老兵。吳青欲哭無淚。在河南老兵離世之後，吳青料理後事畢，苦苦央求榮總護士長讓她留在那裏當護工。榮總正缺吃苦耐勞的護工，吳青護理河南老兵的一舉一動護士們都看在眼裏，於是護士長留下了她。從此吳青便不再去大我退舍，改在榮總打工。她居無定所，始終處於“漂移”之中，今日睡在這兩張病床之間的過道，明日則睡在另兩張病床之間的過道。“漂移”生活使她省掉了房租，她居然還能積蓄工錢，想方設法寄給河南的父母。
也真巧，曾經在國民黨部隊當過軍官的薑伯倫因雨天在家中花園不慎滑了一跤，腳踝骨折，住進榮總。聘請護工時，護士長派出了吳青。薑伯倫的病房介於高級病房與普通病房之間，是一個單間，而且床頭有電話。
當薑伯倫在電話中用上海話跟兒子薑鍾書聊了一通之後，忽然從護工嘴裏蹦出一句上海話：“儂是上海寧（人）哦？”
薑伯倫先是一驚，後是一喜，也用上海話說了一句：“儂是上海寧（人）！”
親不親，故鄉人。薑伯倫萬萬沒有想到，這年輕的女護工竟然是同鄉，對她也就另眼看待。薑伯倫特地吩咐兒子把家中的一張折疊躺椅拿來。折疊躺椅白天收起來，夜裏放開。這樣，吳青夜間總算是有椅可睡。
半個來月朝夕相處，薑伯倫喜歡上這能講滬語的年輕女護工，而吳青也覺得薑伯倫知書達理，談吐不凡。薑伯倫這位“老克勒”家中正缺會講上海話的女傭，就透露打算請她到薑府幫傭之意。吳青聽說他是國民黨將軍的公子，也就一口答應下來。這樣，薑伯倫出院時，兒子開車來接他的時候，車上多了一位陸妹子——上海妹吳青。
吳青走進圍著高牆的薑府，成了女傭。薑府跟大我退舍、榮總相比，仿佛一個在天上，一個在地下，可謂天淵之別。吳青忠心耿耿地為薑家服務，承擔了所有家務，把偌大的薑府打掃得幹幹淨淨，整理得井井有條，就連花園裏的那些良薑花，也被她侍弄得花枝招展。
那萬紫千紅的春，那熱烈荼蘼的夏，那豐盈靜美的秋，那冷雨翻飛的冬，在薑府花園輪番上演。吳青原本瘦得像條篾，胸脯像塊平板。但自從來到薑府，她漸漸粗壯起來，豐滿起來，臉也光鮮亮麗起來。她從來不施粉黛，素麵朝天，倒有一種天然的健康美感。處於離異之苦、女主人空缺的薑伯倫，吳青在他的眼裏最初隻是下人一個，隨著生活在同一屋簷下的日子長了，他漸漸的對吳青越看越順眼，竟然跟她有了說不清、道不明的關係……
吳青最初住在廚房後麵的用人房裏。後來薑伯倫讓她“登堂入室”，住進次臥，跟他相鄰而居，據說是便於在夜間照料上了歲數的他——不過，在兒子或者孫子回來的時候，吳青仍舊住在那間小小的用人房裏。