秋日多晴，又逢蟹肥菊黃，各宮的嬪妃常常帶了宮女內監在庭院擺宴，暗彩織錦披風隨意搭在肩頭，指尖捏一隻通透白玉酒盞，靠著長椅閑話家常，再剝些肥大螃蟹，或楓林或水畔，均是一片愜意景象。
今年收成甚好，各宮及秋後賞賜下來的綾羅珠寶卻比往年減少了些，據皇後說，近來蜀地以西不太平，朝中征戰消耗巨大，後宮向來奢華成風，正好趁這此次戰事好好整頓一番。
柳心與鄧瀟瀟並未豪門千金，自然未養成什麼奢侈作風，好些個嬌生慣養的宮嬪卻是叫苦不迭，整日嚷著說什麼今年的玉成色不好、衣料不夠柔軟光澤，有心人將話傳到皇後耳中，少不得一番責怪。
天氣漸涼，常常能在內苑碰見陸芬儀帶著浩浩蕩蕩一隊宮女內監散心，三個月的身孕已能顯現少許，陸芬儀一襲鏤金百蝶穿花雲錦襖，白玉般的手腕透著一節碧玉鐲子，神色傲然，見了比她位分高的嬪妃也是做個樣子屈膝，因著腹中胎兒，一時無人敢於她置氣。
楚天青二十有二，膝下隻有一名韶玉帝姬，若陸芬儀此次誕下皇子，自是前途無量。
那日柳心與鄧瀟瀟共同去賞內苑楓林，火紅一片仿若燃燒的雲。遠遠地看見陸芬儀，柳心雙手攏在袖中向她施以平禮，口中笑道：“芬儀近日好興致，也是來此賞楓麼？”
陸芬儀高高揚著眉毛，不屑地瞥了鄧瀟瀟一眼，鄧瀟瀟忙屈膝道：“給陸芬儀請安。” “嗯。”陸芬儀鼻子裏輕輕哼出一聲，正眼也不看她，一甩袖子領著宮女大步向前走。
“狗眼看人低……”鄧瀟瀟氣道。“妹妹不用與她置氣，她現在這樣已經收斂許多了，要換了從前，怕是還要來刁難我們一番。”柳心笑道，大概為了平安生下皇子，陸芬儀有意識地減少得罪人的機會，若是再出來個心機比汀嬪更深重的，她怕是躲不過。
鄧瀟瀟想了想，亦笑起來：“是了，姐姐如今也算得寵，她就是再瞧不起我，也不敢當著姐姐的麵做什麼。”柳心微微一笑，望了眼天色：“皇上說要來我處用晚膳，時候不早，我先回去了。”
鄧瀟瀟頷首：“好。”
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汀嬪死後，畫屏宮主殿便空了出來，大小事務交由柳心主理。
正是日薄西山，身上蘇繡月華錦衫有些耐不住寒冷，柳心攏了攏衣領，“玉階，等會兒準備個小手爐，皇上晚上要過來，怕他耐不住寒。”“是。”玉階連忙道，“小主，晚膳叫小廚房準備什麼為好？廚子說他做的鳳尾魚翅是最好的，也很滋補。”
“滋補？”估計楚天青每日最常見的就是滋補菜肴，味道鮮美濃厚，吃多了隻會讓人生厭。“我記得前幾日他做的山珍刺龍芽味道不錯，再備個蟹肉雙筍絲，其餘都配些清淡菜肴。”
玉階應了聲往後堂去了。
暖手爐不一會兒便備好送來，黃銅質地，銀碳中特意加了幾許蘇合香。
“柳兒等了很久？”約莫過了一盞茶的工夫楚天青才到，見柳心捧了個手爐，順手將身上的羽緞披風往她身上一搭，“可是冷了？”
“不，沒有。”她微微一掙，內心還是抵觸於他這樣親昵的，說著便將暖手爐塞到楚天青手裏，“早知道皇上要來，臣妾手忙腳亂的也不知準備什麼是好，吩咐廚子做了些清淡的膳食，還望皇上不要嫌棄。”
楚天青眉梢微動，隨即笑道：“清淡？倒正合朕意。”
兩人遂一同用過晚膳，月上柳梢，天色漸沉，楚天青挽著柳心漫步庭中，忽而輕輕歎了一聲。