永安六年九月，汀嬪降為從八品更衣，遷居霜華宮。清嬪柳心查案有功，晉封從四品婉儀。司空曉顏本應晉封正五品嬪，因陸芬儀的事件耽擱下來，又平白受了栽贓，為表示安撫，楚天青特意在司空曉顏寢殿門前移植大片梅樹，以襯她“梅”字封號，又專設宴席慶賀，一時風光無限。
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初秋時節的風中依稀夾帶寒意。
畫屏宮後院廣種梨樹，早春落花如雪，盛夏時節則是嫩綠欲滴的碧色陰涼連結一片。不知不覺夏去秋來，滿園碧色悄無聲息地泛黃，伴隨逐漸凜冽起來的風，盤旋在安靜的抄手回廊盡頭。
繡鞋踏過遍地落葉，簌簌作響。
這樣的季節尤適合懷念——炎炎夏日，灼熱的陽光照耀下整個人都是明媚的，隻有在這萬物頹敗的秋，空氣中逐漸消失了熱度後，才會分外懷念生命中那些稍縱即逝的溫暖。
女子柔長的秀發被風吹開。
“姐姐的發髻亂了……”一路無言，鄧瀟瀟望著柳心沉靜麵色略覺不安，抬手幫她理順鬢角垂發。兩人相伴而走，畫屏宮向來安靜，不時有幾個宮女端著衣物匆匆而過，靠近前殿時聲響忽然大了些，鄧瀟瀟止住一欲過宮女道：“前殿怎麼回事？”“回小主的話，皇後娘娘親遣人來收拾汀更衣的東西……”
微微一愣，仿佛又回到很久之前，殿中等待被遣走的人換成了自己。
身側柳心亭亭而立，袖子與自己輕碰，鄧瀟瀟情不自禁抓住柳心的袖口。“妹妹先行回房，我去看看就可以。”柳心自然知曉她心中陰影，輕輕錯開她身子向前數步。“嗯……”鄧瀟瀟勉強笑了笑，微一屈膝表示歉意，很快帶著宮女繞過回廊而去。
秋端輕聲道：“小主，可要奴婢回避？”
“嗯。”柳心攏了攏衣襟，獨自往前殿走。
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沁水殿的安詳整潔終於消失殆盡。
零亂擱置的箱子間，好些綾羅錦緞隨意地擱著，屋角一隻盡成碎片的青花瓷瓶，依稀記得是汀更衣從前最喜歡的。各色宮衣的婢女進進出出，小內監隨意地將金玉首飾往匣子裏拋，不是偷捏著一二塞進袖中，在穿梭繚亂的人群中央，有個淺絳色的身影靜靜坐著，手搭著楠木椅扶手，神色安然。
她的裙擺拖曳得很長，邊緣處綴著晶瑩如露水的碎琉璃珠子，紅褐色繡鞋尖尖露出一角，鞋麵裝飾著渾圓明珠。長發綰成垂雲髻，珠釵鑲嵌寶石光華璀璨，耳畔一副紅瑪瑙墜子，更襯得麵頰白皙如玉。
她甚少這樣豔麗，在這頹唐零亂的宮室中，奪目而突兀。
腳步不經意地放緩，踟躕著不知是否要靠近。汀更衣忽而抬眸，靜靜地瞥了柳心一眼，“妹妹是來送我的麼？”她言語溫柔一如往昔。
心中建立的防備轟然倒塌，“姐姐，你……”聲音忽然有些暗啞，“為什麼要這麼做？”在她印象中，汀嬪一直溫柔安靜、與世無爭，最不願與人衝突，周身總是縈繞著淡淡的茶香，叫她如何能將這秀麗女子與心機深重的幕後操縱者聯係起來！
汀更衣捋了捋鬢角碎發，笑道：“妹妹怎麼忘了，這後宮本就是吃人不吐骨頭的地方，明著望上去是綾羅錦緞尊貴無比，暗著卻是無數花容月貌的女子踩著彼此屍骨艱難地往上爬……妹妹是聰明人，否則也不會看穿我的計策，日後就算滿庭陰霾也定能挺過，我就先祝妹妹前途無量了。”
柳心別過頭，“何必這麼說……”
“我知道，你一定很疑惑。在你看來，我位分不算最低，生活也算平靜，為何要處心積慮謀害陸芬儀腹中胎兒又嫁禍司空曉顏。”汀更衣低頭望著自己青蔥般的玉指，“你不明白，近來朝堂上是越來越不平靜了，家裏給我捎信來，說父親官位岌岌可危，讓我想盡辦法重獲皇上寵愛，好因此尋得帝王護庇……可是，要獲寵談何容易？我不是新進宮嬪，容貌也算不上最美，縱使皇上經常來畫屏宮看妹妹，經過我處卻從不進來一次。想讓皇上重新注意到我，隻有在皇嗣這樣的大事上下功夫，先引火燒身，自己吃一番苦頭，再提供線索讓罪名被推翻。如此一來，即使皇上並不醉心我的容貌，也會因著此番事情對我心存歉意，或許會予以晉封而常來這裏坐坐，俗話說‘見麵三分情’，又有妹妹可以協助，往後能否盛寵也未可知……”