曹院長許諾的答謝宴請很久之後才落實。原因是他一直想說通許劍把仝局長請來。曹院長打算在本院開拓法醫業務，這當然得在公安局有硬關係。他想借許劍來打通這個路子。但許劍這次堅決不答應。他說：
“院長你別難為我啦！上次也就是衝你的麵子，我才厚著臉皮求他。以後就是我兒子犯事被抓，我也沒臉求他了。”
曹院長看他確實是天性如此，不再難為他，隻好退而求其次，通過胡老板邀了仝寧的夫人出席。胡老板的公司叫“金達房產開發有限責任公司”，股東中有鄭孟麗的父親，股不多，五六十萬吧。明眼人一看就知道，這是胡老板送的幹股，或者叫權力股，不出錢，隻分紅，當然也不能把股份換成現金帶走。所以胡老板出麵邀她，她總要給個麵子的。
這個星期六，曹院長打電話給許劍：“宴會就定在今晚了，在金都飯店的金爵廳。小許我沒邀你夫人，因為今天席上有胡明山，那個狗日的，一張口就是黃段子，小宋是水晶瓶裏開的花，別讓他熏壞了。”他補充道，“仝局的太太很忙，說好隻在席上待一會兒，酒過三巡就要離開的。”
許劍想這是局長太太的做派吧，她能有多忙？聽說仝寧當正局後把她調到博物館，基本是掛名，上班不上班都是一份死工資，不至於忙到連一次酒席都坐不到頭吧。他沒有說這些，隻是和院長開玩笑：
“院長，我早說過你別請了，把這個錢折成我們科的分紅就行。”
“一碼是一碼，你別給我往一塊兒攪。”
晚上他坐著院長的車到了金都。金爵廳相當豪華，麵積很大，還辟有一個密室。屋裏擺著一套真皮沙發，巨大的餐桌上擺著純銀餐具，頭頂是大型水晶吊燈。四個高挑個兒的小姐一溜兒排在旁邊，穿著分岔很高的旗袍，個頭和模樣都是經過精心挑選的，活像四胞胎。
除了仝夫人，其餘的客人大都到齊了。今天這一桌共有十人，除仝夫人、曹院長、許劍、胡明山外，還有曹院長的娘家二舅薛法醫，一個幹枯的老頭，看樣子可不止五十八歲，穿著很古板，中山服怕是有二十年了。這老頭顯然不大會來事，屬於家鄉話叫“料薑石”（岡坡地中常有的表麵粗糙的石頭）的脾性。按說許劍幫他出了力，今天又是專門的答謝宴請，作為受惠者，他該主動向許劍做點表示吧。但曹院長為兩人介紹時他隻是擠出笑容，和許劍握了手，沒有說一個謝字。大概他認為那是他院長女婿的麵子，他隻用感謝外甥女婿吧。
其他五人雖然都穿便衣，但大都是本市蜇龍區公檢法係統的，特車廠歸屬這個區管轄。其中有區法院經濟庭李庭長、區公安分局經警隊王指導員、劉隊長，區檢察院反貪局的張科長，一位姓萬的律師，都是曹院長經常打交道的人。曹院長說：
“局長夫人馬上就到，咱們先入席吧。老胡，你安排座位。”
許劍曆來討厭類似的酒席，因為席間座次都是按官職嚴格排序的，比梁山泊的座次還要嚴。他這個內科主任，又屬於沒實權的技術職位，向來隻能分到“白日鼠”白勝那個末座。他倒不在乎上座末座，討厭的是排座位時的等級森嚴和假意謙讓。他甚至偏激地對朋友說，什麼時候中國酒場的座次等級被淡化，中國社會才有希望。這會兒他非常自覺地占據了最下的座位，說：
“不管你們咋排，我坐在這兒就不動了。”
這是許劍慣用的、預防尷尬的老招式，但今天老胡不依，死拉硬拽地把他推到主人旁邊，說：
“今天咱們不論官位，隻論貢獻。你們幾個庭長隊長的得委屈一點兒，有啥不是，算在我老胡頭上。今天曹院長是主人，仝局夫人是主賓，下邊就輪上我許哥。曹院長二舅這件事，全憑許哥一個電話，一個電話就把事兒辦妥啦。透個底吧，許哥是仝局的鐵哥們兒，少年時過命的交情。他還是特車廠有名的神醫，遠近誰不知道？就拿我那次得‘纏腰龍’來說……”
許劍忙打斷他：“老胡你省省吧，別叫我臉紅啦。你別吹了，我坐這兒還不行嗎？”
大概是“仝局鐵哥們兒”這個官職也有震懾力，其他幾個都愉快地接受了老胡的安排，坐定了。曹院長喊過服務小姐，簡單地交代：
“就上388元的魚翅粥吧，其餘由你們安排。做好準備，等主賓到後馬上上粥，她今天有事不能多停。”
小姐出去安排了。許劍乍一聽院長的安排，有點納悶：這麼高檔的飯店竟然有388元的廉價包餐？多虧他沒問，也就沒有出醜。後來知道是每碗388元，一桌3880元，其他飯菜就屬於飯店贈送了。
不一會兒，飯店導引小姐滿臉笑容地推開門，左臂平舉，引著一位女士進來。滿桌的主人客人都站起來到門口迎接。這是許劍多年不見的鄭孟麗，按年齡算她已經四十一歲了，但保養得很好，身段窈窕，麵部皮膚光滑細膩。一身穿戴都是名牌，雖不張揚，但打眼一看便是一個詞：精致。從頭發、皮膚到穿戴，沒有一個細節不到位。
老胡同她最熟，咋咋呼呼地迎上去：
“歡迎歡迎。今天咱不稱局長夫人，那太外氣，俺們都稱你t局嫂，吧，仝局的夫人自然就是局嫂啦，你比我們年輕也是嫂子。你說對不對？現在請局嫂入席。”
鄭孟麗笑著坐上主賓位。老胡做介紹：
“這是特車廠職工醫院曹院長，如今那兒也是股份製了。平時都說我是企業家，那是瞎蒙的。我那營生，叫幾個臭苦力，拎兩把瓦刀就能整。曹院長才是真正的企業家，高技術的，他的醫院光設備就幾個億，有些設備比市中心醫院都先進。局嫂你眼光高，你說這是不是真正的企業家？”
鄭孟麗和曹院長握手：“久仰。”
曹說：“我們醫院已經徹底與工廠剝離，歸到地方了。以後少不了麻煩局嫂。”
鄭孟麗忙說：“我家老仝從不許妻子幹政，忙是幫不上的。不過你以後到我家，我一定熱情招待。”
曹院長笑：“這不就是最大的幫忙嘛。我這兒先謝了。”
輪到介紹許劍，他先把手伸出來：“鄭姐你大概不認得我了，我可認得你。咱們是前後屆的同學，你是前一屆的校花，男生們尤其是低屆男生們向來把你視為天人的。”他補充道，“我知道你與宋晴比較熟，她是我愛人。”
“啊哈，小宋的愛人？那是我後一屆的校花，原來讓你給摘走了。你是……”
“噢，忘了說名字了，我叫許劍，現在曹院長手下當醫生。”
鄭孟麗思索片刻，平淡地說：“是的，許劍，我想起來了。”
事後許劍回憶，從此刻起鄭姐的麵容就變冷了，但當時大家都沒注意到。老胡又把剛才的吹噓重複了一遍，當他說到“仝局的鐵哥們兒，一個電話就把事擺平了”，鄭孟麗扭回頭，淡淡地對曹院長說：
“看看，你哪兒還用麻煩我，以後有事找小許就行嘛。”
曹院長聽出局長夫人的不快，一時有點語塞。席上眾人都朝老胡看，認為老胡那句話說得不妥。隻有許劍能猜出她不快的真實原因：恐怕與仝哥和自己的特殊關係有牽連。看來鄭姐已經知道仝寧當年諸位金童的名字，這會兒是在吃醋。他機敏地接過話頭：
“甭聽老胡瞎吹，他的話能信？開平方還得再除上十。我與仝哥二十幾年沒見麵了，上次他到醫院視察時偶然碰上，說了兩句話，當時曹院長在場，就非逼著我找仝哥說情。我當時就說過，隻此一次，下不為例，下次就是我兒子犯事蹲笆籬子也沒臉找仝哥。不信你問問曹院長。”
老胡粗中有細，體會到這裏可能有情況，忙說：“對對。事成之後曹院長想答謝仝局，小許死活不去邀請，後來才讓我出麵，邀你當仝局的代表。”
鄭的表情釋然了，沒有再多說。老胡又繼續介紹其餘六位客人，他們全是公檢法係統的，但鄭孟麗不認識的居多。曹院長暗地裏有些失望，在邀請仝局出席的打算落空後，他特意托老胡把仝夫人邀來，以便為以後的走動埋下伏筆。但一圈客人介紹下來，這位局嫂有多深的水，曹院長已經心中有數了，按眼前的情形看，這位局嫂的確不大幹政。果真如此，今天的宴請就收不到實效。
大家人席，酒過三巡，說了一些閑話。曹院長很精明，沒敢在席上提對許劍的感謝，隻是反複感謝局嫂的光臨。但鄭孟麗一直神情落寞，對席間的交際心不在焉，弄得酒席氣氛一直調動不起來。她時不時轉過目光，對許劍瞟一眼，弄得許劍如坐針氈。魚翅粥上來了，每人一小碗米飯，上麵撒了一層魚翅，吃起來味道兒倒不錯，不過也就那麼一兩口的。鄭孟麗用小口吃完粥，隨即站起身：
“真對不住，我不能終席了。非常抱歉，不過我事先對主人告罪過。”
主人說：“對，局嫂事先說過的，您忙，請先走吧。來，大家再敬局嫂一杯。”
鄭孟麗幹了最後一杯，翩然而去。大家把她送到樓道口後止步，曹院長和老胡則一直把她送到樓下。回來的路上曹院長頗為搖頭，他沒想到這位局長夫人竟是如此“不開麵”，全沒有領導太太的風度，弄得整個宴會跟著她冷場。看來今天邀她出席是一大失策。回到酒席上，曹院長鼓動道：
“仝夫人走了正好，有她在，場麵氣氛烘不起來。現在該老胡顯本事了，我給介紹一下，老胡是民間文學大師，黃段子專家，正在編撰《中國特色社會主義時期酒場黃段子全集》，下一屆諾貝爾文學獎已經內定是他了。老胡，這會兒沒有女士了，把你的牛黃狗寶都掏出來吧。”
老胡看看牆邊四位美貌小姐：“誰說沒女士？這四個都是不長茶壺嘴的。不過她們久經沙場，早就有免疫力了。你們說，”他問四位小姐，“我說得對不對？”
四個小姐隻是笑，為首的一個說：“先生你們隻管講，我們耳朵不好使。”
“那我就開始了。今天席上有三個醫生，我就單講醫院的段子吧。”
段子一：有個公主得花癡病，鬧得後宮夜夜不安。皇帝請來最有名的太醫，開了藥方後又寫出藥引：壯士三千。皇帝從虎賁禦林軍調來三千虎狼之士交到後宮。果然公主立即痊愈了。皇帝高興，到後宮探望，見牆邊臥著三千人，個個赤身裸體，半死不活，有出氣沒進氣。皇帝驚問這是為何？太醫稟報：“我主不必驚慌，這些隻是拔盡了藥力的藥渣。”
段子二：有一個鄉裏老倌去大醫院看病，醫生開了檢查單，護士小姐交代他去驗血、驗大小便。老倌驚問：“咽誰的？”護士搶白：“當然是你自己的啦。”老倌出去折騰很久，回來向護士求情：“大妹子，我知道到醫院就得聽你們的話，我強忍著把血也咽啦，尿也咽啦，就剩下屎太臭，咋咽也咽不進去。”
段子三：這回不是鄉裏老倌，是鄉長。鄉長去大醫院看病，醫生開了檢查單，鄉長轉一圈沒找到做檢查的地方，回來問護士：“妹子，到處找不到13超室呀。”護士沒好氣，說：“啥子13超，是B超！”鄉長看看，是個B字，就是中間分開了，鄉長也氣，拍打著申請單和護士理論：“妹子你看看，你的‘B’岔得多開！”
段子三中的“B”字，當然是用重音念的。滿桌大笑，說第三個段子最好，畫龍點睛，標準的歐亨利筆法。許劍沒笑，扭頭瞄瞄四位小姐，她們個個眼觀鼻鼻觀心，神情自若，笑容不泯，果然是見慣不驚了。
沒怎麼笑的還有薛法醫，飯菜一上來，他就全神貫注於吃了。剛才他吃完魚翅粥，還把小碗遞給小姐，說：
“這碗粉絲不錯，小姐再來一碗。”
小姐給窘住，紅著臉看主人。曹院長對小姐擺擺手，回頭說：“二舅，後麵的飯菜多著哩，別一下吃撐了。”
下一道菜是大閘蟹，薛法醫對其特別鍾情，旁若無人，饕餮大嚼，跟前很快堆了一堆蟹殼。客人們都顧及主人的麵子，不把目光往他那兒溜。那會兒許劍想，這麼強壯如牛的人，若逼人家提前退休真是可惜了。他當時絕對想不到，恰恰因為他幫薛法醫保住了工作，給此後那樁牽連到自己的凶殺案添了幾許波折，也算是自作自受吧。
席上賓客各自貢獻了一兩個黃段子，隻有曹院長和許劍推說不會。院長自然不是不會，但這是他的禦人之術，今天招待的是自己的部下，又是個多少帶點書生氣的家夥，主人不得不“繃著”點兒。酒足飯飽後他對許劍說：
“酒席後是餘興節目，跳舞了，OK了，按摩了。我看你也不愛此道，咱倆先告退，別掃了大夥兒的興。”
老胡誠心勸許劍留下開開洋葷，但許劍執意離開。他仍坐院長的車回廠，路上院長說：
“今天仝夫人明顯不高興，都怪老胡那貨，滿嘴胡沁，嘴上沒個把門的。”
關於這個話題許劍不好多說，輕描淡寫地說：“沒事吧。我看後來她已經釋然了。”
院長又開了一會兒車，沿路的霓虹燈在車窗裏閃過。他忽然問：“聽說上學時小鄭追仝局追得很苦，還為他割過腕？”
許劍不由扭頭瞟他一眼，院長在專心開車，臉上時明時暗，閃動著窗外的燈光。他想，也許院長已經了解了仝寧年輕時的怪癖？院長為人極精明，交遊也廣，他隻要想打聽，絕對能打聽出來的。這麼說，當時他那麼篤定許劍能“拿下”仝寧，大概是衝著自己的“金童身份”吧。許劍無法證實這個揣測，也無法排解心中的膩歪。他冷淡地說：
“聽說是吧。二十幾年前的事，我已經記不清了。”
院長馬上轉了話題：“今天席上你也看見我二舅的德行了吧，向來是這樣，上不得台麵的貨。不是你嫂子每天在耳邊絮叨，我真懶得管他的事。”
許劍笑了，淡淡地道：“那人挺實誠的，就是吃相貪一些。可以理解嘛，這個年紀的人，都經過三年饑荒。”
院長大笑，然後把話題扯到醫院裏的瑣事上了。
回家後戈戈又是已經入睡。這些天許劍事頭多，包括和小曼的幽會，好多個晚上都不能與戈戈照麵。他到戈戈住室裏親親孩子，出來對妻子說了宴會上的情況。宋晴問：
“鄭姐還漂亮不？”
“漂亮，和你一樣漂亮。不過人家的打扮你就沒法子比了，全身名牌包裝。畢竟經濟實力不同啊。”他歎息一聲，“宋晴你虧了，你倆是前後兩屆的校花，你也該嫁個局長市長什麼的。如今一朵鮮花插到牛糞上。”
“各安天命吧。人家說身子弱的人不敢用人參大補，福薄的人不敢撞大運。我這人命薄，有你這堆牛糞已經滿意了。喂，你看鄭姐和仝寧的關係還正常吧，他倆結婚前可鬧得夠份。”
“看她的表情，應該還可以吧。別忘了，仝哥今非昔比了，就衝著局長太太的榮耀，鄭姐也會安心過下去的。”
“所以實際她比我苦。我不羨慕她。”她忍不住打一個哈欠，“好了，睡吧，我已經困透了。”
許劍草草衝洗一下，上床熄燈。宋晴很快入睡，許劍喝酒後有點興奮，睡不著，仰臥在床上，有關鄭姐的回憶在眼前閃現。當年這位校花成熟得早，早在初中就開始了對高中生仝寧的進攻。那場攻堅戰可以說相當殘烈，因為仝寧向來對所有女孩子冷若冰霜，愛理不理，不少女孩子久攻不下，因愛生恨，最終離他而去。
但鄭姐的進攻一直沒有中斷。說句刻薄話，中國的不少女孩兒有些賤氣，男人越冷她越熱乎，認為這才算是有男人氣魄，這是中國大男子主義社會特有的病態美吧。鄭姐的父親是公安係統相當級別的幹部，她在家裏是多少人捧著的小公主，但在仝寧這裏卻能放下身價，為仝寧洗衣服，織毛衣，訓練後為他跑出去買冷飲，等等。做這一切還不算難，最難的是仝寧並不買賬。許劍曾親耳聽見仝寧厭煩地搶白鄭孟麗：
“說過不讓你洗我的衣服，你幹嗎還洗？我最討厭女生動我的東西！”
當時鄭孟麗臉上白一陣紅一陣的，忍著沒掉淚。
那幾屆學生大都知道這場長達十年的癡戀，對她很同情的。要知道，鄭孟麗可不是嫁不出去的醜姑娘，追在她後麵的男生有一個加強排呢。到仝寧高三時，鄭姐的進攻終於有了階段性效果，相對於仝寧對其他女孩的冷淡無情來說，鄭孟麗是他唯一可以接受的、交往比較多的女孩。甚至她為仝寧洗衣服、收拾臥室時，仝寧也不再拒絕。別小看這一點，這對鄭孟麗來說，已經是很大的恩典了。
這個轉機與兩家的父母有關，鄭父和仝父原是公安戰線的老戰友，鄭母和仝母也是多年老姐妹，他們樂於看到兒女輩締結良緣，一直熱心為他倆撮合。
曾有一段時間，大家認為兩人的關係已經基本定了，鄭姐也一直以仝寧的未婚妻自居。但後來兩人之間鬧了很大一場風波，而風波的起因卻是那樣不可思議。事情發生在仝寧大學畢業前探家時的一次同學聚會上，這個聚會許劍沒有參加，他同仝哥早就分手了，事情經過是聽一位同學沈英說的。
那次仝寧在藍鯨飯店請客，共有四桌，男生女生分桌而坐，男生喝白酒，女生喝紅酒。宴會氣氛很熱烈，男生們都喝暈乎了，說話高聲大氣的；女生們也喝得差不多，個個眸子閃亮，麵若桃花。不知怎麼開始的，有幾個女孩攛掇小鄭：敢不敢當眾吻吻仝寧，如果敢吻，兩人的關係就是鐵板釘釘了，簽字蓋章了，以後誰也不許再對仝寧想入非非，否則就是人民公敵，全黨共討之，全民共誅之。
鄭孟麗在酒精的幫助下顯得非常勇敢，說：“那有什麼不敢的，你們看著吧。”她來到男生那一桌，站到仝寧背後，回頭笑著看看起哄的女同學，忽然抱住仝寧的腦袋，在他臉頰上實實在在地吻了一下！眾人哄堂大笑，但眾人的笑聲忽然齊斬斬地斷了--仝寧跳開去，臉色刷地變了，極端厭惡地喊：
“你幹什麼！你在幹什麼！”
他推開小鄭，掏出手絹（帶香水的整整齊齊的手絹！）用力擦孟麗剛剛吻過的地方，那種極端的、而且是下意識中流露出來的厭惡感，讓在場的每個人都感到心寒。心寒，齒冷，不寒而栗，這是後來沈英講述時所用的詞彙。她說“關鍵是那種下意識啊，下意識中流露出的厭惡才最令人心寒啊。”受到如此侮辱的鄭孟麗呆若木雞，驚得大張著嘴，剛才的笑容還殘留在臉上。在場的其他人也大都是同樣的尊容。幾秒鍾後，鄭孟麗放聲大哭，穿過人群跑了。
兩位女同學急忙去追她，其他人低下頭，不願與仝寧的目光相碰。宴會最終不歡而散。
小鄭回家後就拿修眉刀割了腕。那會兒她家裏沒人，幸虧兩位同學腳跟腳地闖進來了，發現她睡在床上，鮮血已經染紅了半邊床單。兩個女生嚇得大哭，驚動了鄰居，立即喊來醫生紮住傷口，派車送到醫院。由於搶救及時，小鄭沒有生命危險，逃過了一劫，不過這還不是悲劇的結尾。鄭孟麗的父母趕去醫院探望女兒，大罵仝寧的刻薄無情，說：
“閨女呀，這是好事，早點知道他是這樣一個怪物，咱們離他遠一點兒。”
病床上的鄭孟麗不語不動，因失血過多的臉色和病床罩單一樣慘白，兩條淚河始終在臉上流淌。她不吃飯，父母和同學怎麼勸說也不行，醫生給輸葡萄糖、白蛋白，她把針管拔掉。鄭父明白了女兒的心思，雖然萬般不願，也隻能屈從女兒的意願。他通過內部電話找到省城的仝寧父親，老淚縱橫地說：
“仝廳長，我來求你了，為女兒我來求你了。按說像仝寧這樣絕情的東西，跪地求我，我也不要他當女婿。但女兒就認準了他，我有什麼辦法？仝廳長你說該咋辦吧，終不成要鬧出人命？”
仝父大為震驚，連夜坐車趕回家。他是淩晨四點到的，當即把仝寧喊醒，關上門，在裏邊談了三個小時，不知道說了些什麼。第二天一大早，仝寧陰沉著臉出現在醫院。守護的沈英知趣地躲出去，把兩人關在病房裏。過一會兒鄭母來送飯，沈英擋住她，悄聲說：