楚飛燕一夢醒來，回憶夢中情景，托腮自言道：“好生奇怪！”笑了笑，也不多想。
她本打算回到中土，便到泉州找船出海，再與淩一色會合，不料途中被中土武林人馬截住，殺翻數十人脫身，來到泉州，又值官家海禁，諸船不能出海，中土武林人馬又追得緊，隻得又折返向西。她有無堅不摧的霜刀、罕絕當世的輕功、神幻莫測的刀法，在中土除了三大世家的前輩宗師外，誰也奈何她不得。她穿州過府，去向不定，如此周旋了兩三個月，也不曾吃了什麼虧。
這天是五月廿九，楚飛燕來到嶽陽地界，嶽陽乃文人雅士萃集之地，文教殷盛，楚飛燕來不久，便聽人說嶽陽樓上名士聚會，熱鬧非凡。楚飛燕想：“今世讀書人虛有其表的多，有心肝的極少，名士名士，哪有這麼多名士了？”忽然想起去年會過的莊道甲先生，想：“要像他那樣，才算讀書人中的好漢。”又想：“我早就聽人說這座古樓如何有名法，反正順路，去看看也好。”
來到那裏，登樓一看，雖說不是浪得虛名，但也沒想象中那麼雄偉壯觀，心道：“自古文人多大話，果然不假。”待見到那蜚聲天下的《嶽陽樓記》古刻，讀了一會，笑道：“這個人文筆是好的，誌向也不小，但也迂腐不通，他說‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’，但他又沒指出世人憂樂的根源，光有與天下同憂樂之心，亦不過與時潮亦步亦趨，又有什麼用？講了等於沒講，大炮打天空，響是響了，又能怎地？”
忽聞身後一個聲音喝彩道：“講得好！”楚飛燕回頭一望，隻見一位頭纏黑蟒抹額的中年男子，倚欄而坐，劍眉入鬢，目光深邃，既有英雄之氣，又有狂士之風，對之印象甚好，遂笑道：“我隻是隨口一說，不料被兄台聽去。”
那男子道：“姑娘說範希文不懂世人憂樂之源，那我鬥膽請教，世人為何而憂，為何而樂？世人之憂，以何為大？世人之樂，以何為先？”
楚飛燕被他一問，一句也答不上來。那男子又問：“如欲救世，當行何法？當立何道？當興何物？當廢何物？當用何人？當退何人？”楚飛燕更是語塞，隻得老實說：“我不知道，你有高見嗎？”
那男子微微一笑，指著那古刻道：“範希文這個人嘛，史書上說他‘每感激論天下事，奮不顧身，一時士大夫矯厲風節，自仲淹倡之’，在士大夫之中也算號人物了。但他推行慶曆新政，也不過勞碌一場而已。儒家推崇三皇五帝、先王之治，不過是一種借古自高的偶像崇拜而已，伏羲黃帝未必是真人，堯舜禹的時代也不過是初脫野蠻，諸事未興，人口尚不及今之一大邑，有什麼值得效法？孔丘小兒奔走天下，一事無成，譬如喪家之犬，倒教出一班日夜發帝王師夢的徒子徒孫，其實帝王家不過利用他的學說來愚弄大眾，哪會真心為世人著想了？靠士大夫來救世，不過是一群自陷泥潭之人，想拉別人出去，結果雙雙深陷其中不能自拔。”
旁邊的人聽他大議千古是非，怕惹禍上身，紛紛色變而走。楚飛燕卻越聽越佩服，道：“你再說，你再說。”
男子問：“姑娘，你看中土皇帝如何？”楚飛燕說：“狗賊而已。”男子說：“準確說是民賊。如果換個皇帝，換個朝代呢？”楚飛燕說：“一丘之貉，狗改不了吃屎。狗皇帝有什麼本事，憑什麼要別人給他當奴才，他和我對打試試？我打他一千個。”
男子笑道：“那如果你當皇帝呢？”楚飛燕愕道：“我？我不想當，也不會當。”男子問：“如果硬要你當，你怎麼治理天下？”楚飛燕想了想，說：“非要我當，我便把壞人都抓起來，該殺的殺，該流放的流放，任命好人做大官，那就行了吧？”
男子搖頭道：“那還是政出私門。你要殺誰便殺誰，要用誰便用誰，又和現在的獨夫民賊有什麼區別？舉天下以奉一人，公平何在？中土人數千年來受了無窮之苦，治世僅得果腹，做個安穩奴才，一到亂世，流血萬裏，積屍如山，龍庭天子換名姓，興亡依舊苦蒼生！夫天下之大害，莫甚於君權，君權獨尊則政出私門，政出私門則不公，不公則亂，這問題不解決，望天、望地、望菩薩、望明君、望清官、望俠客，又有什麼用了？中土百姓披了千百年枷鎖，不思改變，反給那些君君臣臣的謬陋之說做幫凶，與被人賣了還幫人數錢有什麼區別？要改變這個世道，首先就要廢除君權，不能再有皇帝。”
楚飛燕用心聽著，見他義形於色，其痛心疾首之久可想而知，不由得衷心感佩道：“說得有理。但沒了皇帝，怎麼治理天下呢？”
那男子凝視著她，神情中竟有些感激，正色道：“世人平等，返權於民，以法治國，天下為公。”
楚飛燕凜然一震，細細琢磨這十六個字，越想越覺得有理，又憶起周雪鮫在荒島上對自己所說的話，心中陡然一明：“莫非這位先生是來給我指路的麼？”向那男子抱拳道：“先生明見萬裏，阿燕欽服！”泰壹宮人以狂自任，沒有跪拜之禮，抱拳已是對對方最大的尊重，就算見了大君也是這般。
那男子道：“一孔之見，哪值得姑娘如此見重？你我既然投緣，下樓去飲幾杯，共商救世大計如何？”神情極是期盼，倒像唯恐她借故推托。
楚飛燕道：“正要向先生請教。”那男子大喜，挽了她手下樓，二人進了酒家，那男子又滔滔宏論起來，如何更張改製，如何立法施治，如何申定民權，如何濟危恤弱，他胸中甚有學問，縱談古今，慷慨而言，楚飛燕聽得入了神，酒食不曾動得一筷。那男子中氣極足，一口氣談了三四個時辰，萬裏長江才說了個開頭，已經日薄西山，酒肆也要關門了，才憶起不曾進食，二人相視一笑，付賬起身而去。
那男子似乎也知己寥寥，難得有人肯聽，喜不自勝，又拉著她在路邊講了大半個時辰。他講的大多數楚飛燕都壓根沒有想過，但她聰明過人，舉一反三，也聽懂了六七成，有時也說些自己的見解，雖然與那男子相比還甚為幼稚，但偶爾也對他有所啟發，那男子更喜，與她細細磋商。最後楚飛燕道：“先生講的頗為驚世駭俗，讓我回頭好好想想行嗎？我見識有限，一時記不了許多。”
那男子一拍腦袋，笑道：“說了大半天，還沒請問姑娘芳名。”楚飛燕說：“我叫楚飛燕，先生高姓大名？”男子道：“我叫田蔑知。姑娘，看你像是武林人士，為何來此？”
楚飛燕說：“江湖兒女，浪跡天涯。田先生呢？”田蔑知道：“失意之人，四處看看世情。”楚飛燕笑道：“一時失意，不足介懷。”田蔑知道：“個人失意，不算什麼，然而天下蒼生創病甚深，我之前僻處一隅，不知中土百姓憂樂，思之甚愧。大丈夫當為民立極，改革世道，使天下為公、四海大同，可恨我孤身一人，縱然本事通天，又怎能掀翻千古囚籠、破百世迷局？”言罷長嗟，大生落寞之情。
楚飛燕想：“這人抱負極大，見解又處處破除陳識，隻怕曲高和寡，然而雪鮫所說的以學說救世的哲人，不正是這樣嗎？他的主張有些似乎過於高遠，並非時人可以接受，但這拳拳救世之心，足為我師！”遂道：“田先生，我雖沒有你那麼高深的學問，但你有用得著我的地方，刀山火海，決不推辭。”
田蔑知驚喜交集，看了她好一會，道：“我一生未遇知音，自以為千年之後方有人知我，不期得見斯人於今世！”又仰天振臂道：“蒼生有救！時運有望！蒼生有救！時運有望！”
楚飛燕見他如癡似狂，道：“先生，你——”田蔑知一把抓住她雙臂道：“好姑娘，你我一見如故，便結為兄妹，如何？”
楚飛燕當然應允，兩人都不信天地鬼神，執手相稱一聲“大哥”、“賢妹”，便訂下了金蘭之契。田蔑知狂喜之下，在街上狂奔起來，竟像頑童一般。楚飛燕也替他高興。
田蔑知又拉了她的手，道：“賢妹，救世如此大事，光靠我們二人，還是不行啊。賢妹是江湖中人，可物色得有誌之士否？”楚飛燕想了好一會，說：“中土尊奉三教，不會有人支持大哥的主張。而且中土武林中人專注江湖爭鬥，俗氣得很，沒心思去救世的。”田蔑知好生失望。
楚飛燕說：“咱們慢慢物色，總會有的。”田蔑知道：“便有一兩個，也不濟事啊。”楚飛燕想了想，說：“大哥，武林中曾有一位叫離恨天大君的奇人，他寫過很多著作。你何不將你這些主張寫下來，找人刊印了廣為傳播，以邀同道？”
田蔑知撫掌道：“我也有些論稿。”從隨身包裹中取出幾本手稿來，說：“這裏有數十萬言，係愚兄近年心血所寄。”楚飛燕道：“好啊！找個地方，好好讀讀。”兩人又找了間客店，進房點了燈，楚飛燕讀那手稿，篇名有《原亂》、《公治》、《新民》、《崇法》、《興商》、《選賢》等，一時也讀不了那麼多。又看下去，還有批判前人舊學的篇章，如《儒罪》、《道佛之失》、《破理學論》等。翻到後麵，卻見一篇名喚《魔道指誤》。田蔑知忙掩了道：“這篇愚兄尚未完成，不必看了。”