“怎麼樣？”
他反問：“什麼怎麼樣？”
“你們和他們！”
他好像糊塗了：“什麼他們和我們？”
我笑了：“老槍和新槍啊！”
“啊！”老牛好一會才出現聲音，“現在還很難說鹿死誰手，你老兄估計對了，他也不是無根的浮萍。”
“那項工程呢？”
“還不就那樣！”
“上了？”
“沒上。”
“下了？”“也沒下。”
這倒和許多胡子工程的命運差不多，反正這缺那缺，時間不會缺，慢慢拖著吧！“不是說老槍要委你去收拾殘局，立功升官嗎？”
“你聽誰說的？”
“你自己講的嘛！”
“是我講的嗎？不可能——”
這人，怎麼回事？
“哎，我寫了幾首讚新風的舊體詩，你給指正指正，找個刊物給發一下，行不？”
“你寫詩？”
“為什麼你寫小說，就不興我寫詩呢？”
“你那位獵友呢？”
“他迷上了氣功。”
看來，潛水艇浮出海麵。“我早就說過的，老牛！”
他幹笑著，估計臉色尷尬。忽然，他來了精神：你剛才說什麼來著？對了，老槍，新槍。我忘了告訴你，這好像是我們部的傳統，部長都是呱呱叫的獵手。這位新部長似乎是行家裏手，他當然知道我彈無虛發的本領。我有一回講，能領略打獵真正的情趣，還是冬天，在冰雪森林裏。我們這位新貴說：‘牛司令，咱們今年冬季在那裏安排個會，會後比試一下，行不？’
“哦？”
“你幫我分析分析，他叫我司令，又要與我比試，是不是話裏有話？會不會對我這半年的表現，有些什麼看法？”
“你當時怎麼回答這位新領導？”
“一時我想不到那麼多，就說我當然要奉陪的。哎，你認為奉陪這兩個字，有沒有反挑戰，不把他放在眼裏的意味？”
“到時你真奉陪？”
“我總不能厚此薄彼嘛！都是上級呀！”
不知應該替他高興，還是為他悲哀。“老牛，這回筆會，我買回些蘋果，今年果子不太好，有點酸，有點澀，讓孩子給你送點去？”
他不說要，也不說不要。
秋天便這樣過去了。
老牛很少來電話，似乎很忙，我給他打去，通常都不在家。他太太，我不怎麼熟，竟然向我埋怨，那意思也認為他太“那個”了，何苦？幹什麼？簡直地讓人沒法說。我答應開導開導他。他太太說，你找都找不到的，他泡在西郊射擊場呢！好遠好遠。
我能體諒老牛一片苦心。他太太說，他們在大學同學時，他除了讀過屠格涅夫的《獵人日記》，對於打獵原本一竅不通的。聽到這些，我不禁啞然無語。她以為我已掛了電話，就歎了口氣放下聽筒，咯噠一聲斷線了。
再比不上今年冬天更冷的了。
冷好，我替我老朋友高興。因為越是氣候寒冷，在大森林的冰天雪地裏，才越能體會到新任部長所說的情趣。這對老牛簡直是再好不過的機會，他太需要了。事實證明，零號工程並不是要了人家命的苦果子。偶爾翻報紙，一條小消息，××部節約成效突出，舉的例子就是零號工程，應該全部付之東流的，經過努力，化廢為利，可以收回一部分成本。還間接提了一句，不點名地批了原來搞這工程，是頭腦發熱的結果。把球又踢了回來了。老牛一定會讀到的，他最注意這些動向。唯其如此，他此刻肯定在大森林裏，肯定很賣力氣，沒準正踩著尺多厚的積雪，跌跌撞撞地奔跑。可以想象到的畫麵，老牛衝在前頭，咻咻的一串獵狗撒出去，鋥亮的獵槍端在手中瞄準，圍獵的吆喝聲此起彼應。然後一扣槍機，一頭子或一頭麋應聲而倒。老牛必然認定是部長的好槍法，這位新槍我想要比前任謙虛些，準拍著他肩膀：牛司令，你真行。然後掏出酒瓶，一定是洋酒，喝一口，老牛，這是法國白蘭地。
如果真是這樣，我的老朋友一定很開心的。
我不給他打電話了，估計他此刻很可能在大自然的懷抱裏，一堆篝火，三腳岔上，烤著的野豬肉正吱吱冒油呢！沒想到，電話鈴響。會是他嗎？我有點懷疑，拿起聽筒，竟是熟悉的“在家嗎？”
“當然在家。老牛，你肯定滿載獵物而歸了吧？”
他居然一點幽默也不懂：“什麼？”
“你不是陪你們部長去了大森林嗎”。
老牛顯然像噎住似地，良久沒言語，然後酸苦地說：“嗐！陪著打獵的人還愁找不到？”
“你沒去？”
他不回答，反問：“在寫小說？”
“你沒說錯！”
他好像失去了談話的興趣，敷衍地：“寫吧，你寫吧！”說著，把電話掛了。
在我桌子玻璃板上，放著枚剛從窗外拿進來的凍柿子。接完電話以後，我發現，柿子已經化成一攤稀湯。