轉氨酶一下子到了五百，住了醫院，我去看他。
他瘦了許多，我勸他想開些，吐痰好管，罰款五角，多輕鬆。但他寧肯不輕鬆，有什麼法子？說來說去怪老槍，偏在這關鍵時刻去打獵。對這位前部長嗜殺成性，我深不以為然，他好像過多久不扳動槍機便心癢手癢。所以，一當他顯得正確了，便有收拾誰的習慣，怕是這種嗜好的延續。
“會翻過來的。”老牛在電話裏強調。
他這一說，我倒替追隨現任部長的人捏把汗。
“老牛，”我提醒他還是稍安毋躁，別忘了十年文革期間，他也有點“那個”。
他自然不聽我勸。“老槍早預料到，他會東山再起！唉，回頭八頻道還要重播，你看一看。”
因為糠蘿卜燒心，也沒再開電視，睡了。
我這老朋友怪有意思，聰明能幹，其實完全用不著“那個”，那是很辛苦的事情，需要聚精會神，需要察言觀色，需要曲意逢迎，當然還需要違心地去做什麼，去說什麼。老牛，你何苦來，那都是沒本事沒能耐的人才必得投靠誰的，你用不著！他諷刺我是外星來的，孤陋寡聞，如今（這是他的原話）當官還用得著本事和能耐麼？笑話，所以你隻能寫小說。我仍舊提醒老牛，潛水艇也不是不可擊沉的。新部長絕非無根的浮萍，老朋友你可注意哦！
他認為我根本不懂老槍背後撐腰者多硬，新上來的目前日子難過，零號工程砸鍋了，上頭已明確說了，這是盲目引進的典型。
我馬上糊塗了，這不是老槍任上的德政麼？我試探地問，如果追究責任，你老牛也脫不了幹係，陪著老槍飛越重洋考察，而且你一直擔任總指揮長職務。
他不理會，卻意識流地轉變話題。他說，他在紅都新近訂做了一套西服。
“怎麼？要出國？”
“不出國就不興穿哇？”
“春天快過去了，有錢不買半年閑！”
“哈哈哈，你真迂腐。”
我想象我朋友穿上西服的樣子，一定很神氣。人嘛，究竟是人，雖然有點“那個”，但陪著老槍灰了一陣，現在光鮮些似不為過。
夏天來了，西瓜開始上市，也不知今年雨水大，還是我不走運，竟碰不上一個好瓜。
電話鈴響。
“在家嗎？”
“當然在家。”
“寫小說？”
“你沒說錯。”
“看報了麼？”
“報？”
“老槍的名字出現在頭版，注意到沒有？”
“哪天？”
“就是今天——”
偏偏當天的報紙，包西瓜皮扔垃圾桶裏了。
“這意味著什麼呢？”
“風向變了，明白嗎？你太不敏感了，這說明很多問題，第一，零號工程本不應該上；第二，既然到了欲罷不能的程度，為什麼不當機立斷壓縮空氣；第三，沒完沒了的擦屁股，成了久治不愈的慢性潰瘍，拿不出對策。老槍說，這回你明白我調離你的苦心了吧？你不幹，你便對幹的人，擁有永遠的批評權。”
我固然對新上來的部長了無好感，他所行的事，正確方麵老牛向無報導，錯謬方麵倒時常聽到。譬如接任零號工程的總指揮，竟是這位新部長內助的一位堂弟之類，這假如是真的，也給我留下不怎麼樣的印象。不過，老牛一條一條地指摘人家，使我反感：“至少大家都有錯，應該公平，我就不信，老槍會是無罪的羔羊！”
這回他沒有意識流，振振有辭地回答我：“那時，存在個認識水平高低的問題，我們對世界了解甚少嘛！至於現在，就是工作的嚴重失誤了，該下不下，決策錯了嘛！我早說過，肥缺全讓他們瓜分了，沒想到這是個苦果子，咽不下，吐不出，噎得直翻白眼。”
我居然生氣：“老槍倒輕鬆！”
“不在其位，不謀其政嘛！”老牛在電話裏問我：“你吃不吃山雞？這季節不太肥！”
“打獵去了嗎？”
“當然。”
“和你的獵友？”
老牛或許沒聽出我的諷喻：“隻怕不久的將來，重新要我去拉車，就怕難有這偷得浮生半日閑的機會羅！”
“高升有望？你！”
“老槍說，將來收拾零號工程爛攤子，非倚重我不可的。我領會他的意思，不幹出點名堂，他推薦我當副部長似乎不硬氣。”
這就太有點“那個”了。我知道，人隻要一“那個”了，便容易利令智昏。“你當真有把握？”
“報紙上出現老槍名字，這是挺鼓舞人的。”
我想到垃圾桶裏去找回那報紙，但桶裏氣味令人卻步，去去又回。
隨後，秋高氣爽的季節，我應邀去外地參加筆會，回來後，倒是我給老牛打了個電話，估計他該拉上他想拉的車了。