穀雨生終於達到了自己的目的，可沈天涯卻失去了一個多年的好朋友。沈天涯深感絕望，他心目中最後一道風景消失了。
這天夜裏，風向陡然轉了，北風鞭子一樣在牆上抽打著。沈天涯好久沒法入睡，覺得是自己捉弄了易水寒，心裏十分不安。早上起來，天上紛紛揚揚下起鵝毛大雪。沈天涯冒雪去了市文化館。明明知道易水寒不會在家裏，沈天涯還是在他家門上敲了半天。
等沈天涯轉身下樓時，眼睛裏已盈滿自責的淚水。
在樓下，沈天涯碰上了遊長江。遊長江請他到屋裏坐了一會兒，告訴他，易水寒已經出走一個多月，他的家人親戚都不知道他去了哪裏，問他那些收藏界的學生和朋友，也一無所知。沈天涯用手捧著自己的頭，說：“是我害了水寒。”
春節七天很快過去。
第八天上午，昌永縣政府辦秦主任坐著奧迪車，專程到市財政局宿舍樓來接沈天涯，說是穀書記安排給沈天涯的新車，屬全縣最好的小車。沈天涯要上車了，不知怎麼的，又改變主意，不肯走了。這可急壞了秦主任，立即打電話給正在參加縣區委書記會議的穀雨生。穀雨生自然明白個中緣由，讓秦主任他們先回了昌永。
散會後，連程書記主持的晚宴都顧不得參加，穀雨生便匆匆趕到沈天涯家裏。
此時沈天涯正拿著遙控器，頻繁地換著電視頻道。換到省衛視台時，忽見李森林李省長出現在屏幕上。李省長正在接見一位肥頭大耳的外商，侃侃而談全省經濟建設宏偉藍圖。末了，李省長拿出一件禮物呈給外商，沈天涯注意了一下，竟是易水寒鑒別過的那方玉硯。李省長向外商介紹說，這是他私人收藏的唐代玉硯，輕易不肯示人，因感外商對省裏經濟建設的大力支持，才真誠相贈。外商雙眼放著光芒，愛不釋手地撫摸著手中玉硯，謝過李省長，表示以後還要繼續合作下去，打算回去後就著手研究二期投資方案。
李省長的節目剛過去，門鈴響起來。是陽陽過去開的門，門外站著穀雨生。進屋後，穀雨生摸著小家夥的頭，說：“告訴叔叔，上學期考得怎麼樣？”小家夥說：“第六名。”穀雨生說：“不錯不錯，叔叔獎勵你。”從身上拿出一個紅包，往他手上塞。
小家夥不知該不該接，望望葉君山，見她點點頭，小家夥才說聲謝謝，將紅包拿到手上。正要走開，穀雨生又扯住他，說：“在班上當班幹部麼？”
陽陽忸怩一下，有些難為情地回答道：“原來當班長，後改做了衛生委員。”穀雨生說：“怎麼降的職？是不是犯了什麼錯誤？”小家夥說：“沒有，是那個同學爸爸做了局長，給學校打過招呼，才讓他做上班長的。”穀雨生笑道：“我知道了，班幹部也是幹部嘛，所以也要有靠山。”
放走陽陽，穀雨生才跟葉君山說道：“好久沒吃你做的菜了，我是特來解饞的。”葉君山說：“大書記看得起，我這就做幾個家常菜給你們下酒。”說著去了廚房。
客廳裏隻剩兩個大男人的時候，穀雨生沒有直奔主題，而是隨便說了些過年的事。沈天涯感到奇怪，本來對穀雨生心存怨意，一見麵，卻似乎什麼都怨不起來了。也許在沈天涯的心目中，穀雨生還不是真正意義上的政客，他在易水寒身上做了一點小手腳，雖然可咒，但他僅僅把這當作一種手段，主要的出發點還是為了昌永的生態效益工程。
兩個人還沒觸及問題的實質，沈天涯就在心裏悄悄原諒了穀雨生。穀雨生這是不戰而屈人之兵啊。
很快葉君山就上了酒菜，兩人坐到桌旁。也不怎麼客氣，端杯對飲起來。酒過三巡，穀雨生試探道：“天涯，我知道我不該那麼對待易水寒，讓你失去一個真朋友。”沈天涯說：“別說得這麼嚴重，什麼時代了，誰還在乎朋友的真假。”
這句話聽上去輕描淡寫的，卻暗含了鋒芒。穀雨生自然聽得出來，也不計較，喝下一口酒，敷衍過去。
又喝了兩杯，穀雨生才說道：“天涯你一定覺得我卑鄙，覺得我險惡，是不是？可你也看見了，我也不完全是為了自己和程老板的晉升，主要還是為了昌永的事業。”沈天涯說：“這是有目共睹的。”穀雨生說：“你比我還清楚，易水寒不是你我這等俗人，平鋪直敘要他到領導家裏去看硯，你就是刀子架在他脖子上，他恐怕也不會屈從的。”