穀雨生當然懂得沈天涯的意思，就是要把省長李森林請到昌永來，讓他認可“昌永生態效益示範縣”這幾個字。隻是昌永一個默默無聞的偏遠山區縣，既沒區位優勢，也沒經濟實力，別說在全省，就是在昌都市也很不起眼。要想把日理萬機的堂堂一省之長請到昌永來，除非昌永發生特大事故或重大災情，否則無異於癡人說夢。
隻是大事故和大災情可不是你想出就出得來的，何況真的出了什麼大事故和大災情，地方官員非得脫一層皮不可，能有好果子給你吃，自然得另想辦法。
就在兩人正為此事感到為難之際，秦主任來了，身後還跟著一個戴著眼鏡的中年人。原來這是一中的張校長，說是他們學校正在籌備建校五十周年校慶，請縣委縣政府在資金上給予支持。張校長說著，遞了一紙報告給穀雨生。
昌永縣經濟落後，幹部教師基本工資都沒法保證，哪裏有多餘的錢給學校搞校慶。穀雨生搖搖頭，說：“多少支持一點吧，但你們不要抱太大的希望。”張校長說：“至少得給八十萬，錢少了搞不出名堂，還不如不搞。”穀雨生不慍不火說：“不搞也行，政府可從沒強迫過你們，搞什麼校慶。”一句話把張校長噎得直翻白眼。
為免除尷尬，秦主任打圓場道：“校慶還是要搞的，縣委縣政府也是會支持的，張校長你就先回去吧，這麼一大筆錢，穀書記也不好現在就答複你，總得先跟財政局商量商量。”
張校長也就不好說什麼了，準備離去。猛瞥見桌上沈天涯剛才翻開的《昌永縣誌》，上麵正好記著李森林的名字，張校長就順便說了一句：“一中的前身就是儒林中學，李省長也是我們的校友，我們還想把他也請來呢。”
穀雨生本來背對著張校長，不想理他，聽他這麼一說，忙轉過身來，說：“你別走，你說什麼？”張校長不知穀雨生此話何意，怯怯地又把剛才的話重複了一遍。穀雨生說：“你們想請李省長？怎麼請？請得動麼？”張校長說：“我們還沒想過，但我們會給他去函的。”穀雨生說：“去個函就能請動堂堂省長？”張校長說：“硬是請不來，我們也沒辦法。”
張校長走後，穀雨生對沈天涯和秦主任說：“剛才張校長倒給了我一個啟發，我們確實可以通過舉辦校慶，把李省長請過來。”然後給了秦主任一個任務，叫他去摸摸底，看一中還有沒有曾教過李森林課的老師。
當天夜裏秦主任就把情況摸了回來，跑到武裝部招待所來向穀雨生彙報，說是教過李森林課的老師大部分已經去世，少部分調離昌永，隻有兩位退休老師還在昌永，一位是數學老師，得了老年癡呆症，話都說不清楚了，另一位語文老師，姓袁，起碼七十五六歲了。
穀雨生嫌秦主任說話繞彎子，要他快彙報袁老師的情況。秦主任說：“據說袁老師身體還可以，平時還吟詩作賦，以自娛自樂。又喜愛紅學，說起《紅樓夢》來津津樂道的。還有一點，李森林當年就是袁老師的得意門生，隻要誰在前麵提到已身為高官的李森林，袁老師總是興高采烈，引以為自豪，好像是他自己做了省長似的。”
穀雨生不覺叫起好來，想不到事情竟然有這麼巧，催促秦主任繼續往下說。秦主任語氣一轉，說：“隻是這個袁老師生性有些孤傲，一般不願與外人接觸，連張校長要去拜訪他，他都輕易不肯一見。”
好不容易冒出一個欣賞李森林的袁老師，卻是這麼一副德性，也是無可奈何。沈天涯想了想，說：“秦主任不是說，袁老師喜歡詩詞和紅學麼？昌永有沒有懂詩詞和紅學的人？有道是酒逢知己飲，詩向會人吟，如果以討教詩詞和紅學的借口去接近袁老師，也許能見些效。”秦主任說：“現在是個吃喝玩樂的時代，誰還肯坐在書齋裏讀古詩，看《紅樓》？我看就是因為這世上都是我這樣的粗俗之輩，袁老師才曲高和寡，有理由瞧不起世人，怕跟我們這些俗不可耐之徒接近，汙了耳目。”
三個人一時都沒轍了，隻恨自己平時不用功讀書，書到用時方恨少，碰上有學問的人竟沒法跟人家溝通。沈天涯隻得說：“過去我確實背過一些唐詩宋詞，卻淺嚐輒止，不求甚解，看來還應付不了袁老師。紅學雖然高深，平時也接觸過一些，什麼假語真言，什麼玉帶林中掛，金簪雪裏埋，什麼世人都曉神仙好，隻有功名忘不了一類，還說得上幾句。萬一找不到合適的人選，也隻有我們自己去袁老師那裏碰碰運氣了。”
穀雨生感到有些意外，盯住沈天涯說：“我們又不是學的中文專業，你是怎麼懂得這些學問的？”沈天涯說：“我是平時沒事看雜書看的，哪裏談得上什麼學問。”穀雨生說：“那好，我們定個時間，以向袁老師討教詩詞和紅學為借口，到他那裏去試試深淺。”沈天涯說：“給我兩天時間吧，我得好好想想，最好是擬副與校慶有關的對聯作為敲門磚，取得袁老師的好感，否則把事情搞砸了，袁老師對我們有了戒心，就沒戲了。”
琢磨了好久，沈天涯想起一個遊長江來，便給他打了一個電話，說紫霞寺有一眼紫霞泉，水質世間少有，問他願不願意上山就著活水煮茶。遊長江說：“我也在易水寒那裏聽說過紫霞泉，早就想去取水煮茶。現在你在昌永，不是更方便了麼？你什麼時候接見我們？”沈天涯說：“什麼時候都可以，但有一個條件。”遊長江說：“原來你是有條件的。離開昌都才幾日，你就不是從前的沈天涯了。”
沈天涯知道遊長江隻要有好水煮茶，要他做什麼都是可以的，故意說道：“你不想來就拉倒，我要掛電話了。”遊長江忙說：“別掛電話，你說什麼條件吧。”沈天涯笑了笑，說：“給我寫一副對聯，寫成後，請你來昌永。”遊長江說：“我以為是什麼大不了的事呢。好說好說，寫什麼？”
沈天涯就把昌永一中準備搞五十周年校慶的事說了說，也沒有別的要求，對聯內容隻要與昌永一中相吻合就行了。遊長江問了一些昌永一中的基本情況，要沈天涯給他三天時間，保證有一副滿意的對聯給他。
遊長江能答應下來，沈天涯心上一塊石頭就落了地。他知道遊長江的時文寫得不怎麼樣，但古文功底卻相當深厚，寫副對聯是不在話下的。
果然三天後，遊長江就通過電話，把他撰的對聯告訴了沈天涯。沈天涯當場作了筆錄，然後喜滋滋拿著去給穀雨生過目。穀雨生一看，見對仗工整，平仄相合，用語講究，意思也跟一中情形十分貼切，估計袁老師那裏還過得去，很是高興。
遊長江的對聯是這樣的：
賡揚溪峒遺風贏得儒林璀璨看滔滔昌江從來後浪推前浪
打造黌門特色迎來桃李芳菲數濟濟英才總是先生啟後生
穀雨生當即找來秦主任，要他拿著這副對聯去找張校長，就說是專為校慶所撰，要他設法交給袁老師，請他過目斧正。
不出兩天，秦主任和張校長就屁顛屁顛跑了來，告訴穀雨生，袁老師一見這副對聯，就讚不絕口，說是這個年代還能看見如此上乘對聯，真是大幸。當聽說作這對聯的人是一個三十多歲的年輕人時，袁老師更是驚訝不已，萬萬沒想到當今之世，還有功底這麼深厚的舊學後生，表示一定要跟撰對聯的年輕人一見。
穀雨生這才想起見到這副對聯時，也沒問過沈天涯，究竟是誰所作。這一下袁老師要見此人，才對沈天涯說：“不是你自己寫的吧？”沈天涯如實奉告，還說：“我這就邀請遊長江到昌永來一趟。”
穀雨生也是急於求成，要沈天涯立即打電話。沈天涯撥了遊長江手機，不想他正在九寨溝參加一個筆會，要半個月才回得來。穀雨生隻想馬上就把事情辦成，哪裏還等得了半個月，就在地上急得團團轉，恨不得用飛機把遊長江接到昌永來。事實是這是不可能的，昌永縣別說沒有飛機，連火車都沒通。
最後是秦主任生出一計，讓沈天涯去冒名頂替。
沈天涯覺得這樣的玩笑開不得，說：“那怎麼行？這點誠實都沒有，怎麼對得起袁老師？何況我也不通對聯，露出破綻，不要壞了大事？”穀雨生沉默片刻，說：“看來也隻能這樣了。天涯你不是還懂點紅學麼？你把話題往紅學上一挪，不就沒事了？”沈天涯說：“我懂什麼紅學，記得《紅樓夢》裏幾個人名而已。”
秦主任張校長也覺得這個主意行，在一旁慫恿起沈天涯來。也是出於無奈，沈天涯隻得說：“那我就試試吧。萬一被袁老師趕出門，壞了大事，你們可不能怪我喲。”大家說：“憑沈處你的智慧和應變能力，壞不了事的。”
事不宜遲，第二天晚上，沈天涯就在張校長的陪同下，邁進了袁老師的家門。
袁老師雖然已是七十六歲高齡，卻身板硬朗，精神矍鑠，而且反應也靈敏，思路相當清晰。當張校長介紹沈天涯，說這就是撰寫校慶對聯的沈先生時，袁老師十分高興地過來跟沈天涯握握手，把他倆請進了書房。
袁老師書房裏全是書櫃，裏麵大都是國學書籍，沈天涯一看就知主人是飽學之士，不免有些心虛，生怕露了馬腳。袁老師先是誇獎了幾句校慶對聯，為傳統文化後繼有人而感到由衷欣慰。沈天涯還有自知之明，不敢隨便吱聲，隻在一旁隨聲附和。袁老師平時是很難找得到知音的，今天碰上他以為還有些國學功底的年輕人，心情格外興奮，於是侃侃而談，從春雲夏雨秋月夜，到唐詩晉字漢文章，一路暢敘下去，書房裏盈溢著難得的古風遺韻。
慢慢就說到了《紅樓夢》，袁老師說他最先讀《紅樓夢》，是當做所謂階級鬥爭史，封建沒落史來讀的，後來才意識到其實是一部通過個體身世，揭示永恒的人生觀、枯榮觀和宇宙觀的人生悲劇，具體講的是名利性三樣事，落腳則是那個“夢”字，也就是死亡。夢與死是很接近的，賈雨村在迷津渡口時，該醒卻還在做夢，終於失落於紅塵之中。
袁老師還說書中命名無不獨具匠心，賈府四姊妹元春迎春探春惜春就暗含了一種讖語：原（元）應（迎）歎（探）息（惜）。歎息什麼？歎息四姊妹和女性命運。也是女性四條出路：權（元春）錢（迎春）邊塞（探春）佛（惜春），但不幸的命運把四條路都堵住了，無路可走，真是原應歎息。
袁老師說到此處，停下喘了口氣，張校長趁機便把沈天涯抬出來，說他也喜歡《紅樓夢》，對紅學有些研究。這一下袁老師更覺得今天與沈天涯相識，很是值得了，反複問他有何心得。沈天涯沒法推脫，隻得硬著頭皮說了說自己從預算處長位置上下來後，閑在家裏看《紅樓夢》和與紅學有關的雜書時得到的一些感受。然後順著袁老師剛才的話題，說寶玉之名是由寶釵黛玉妙玉三人的名字構成的，但寶玉不是女性，所以叫做賈（假）寶玉。賈寶玉的命運也跟這三位女性密不可分。寶釵代表儒，可此路走不通。黛玉代表道，也沒有走通。妙玉代表佛，但她心如枯井，走火入魔，依然沒有走通，因此叫妙（謬）玉。那天寶玉看見妙玉與惜春下棋，笑問道：妙公輕易不出禪關，今日何緣下凡一走？妙玉看寶玉一眼，低下頭去，臉上漸漸紅暈起來。晚上回到庵內，聽房上兩個貓兒一遞一聲廝叫，忽想起日間寶玉之語，不覺一陣心跳耳熱，神不守舍，一時如萬馬奔騰，覺得禪床晃蕩起來，身子已不在庵中。最後妙玉被強人所搶，結局淒然，真乃“欲潔何曾潔，雲空未必空。可憐金玉質，終陷淖泥中”。倒是賈寶玉享盡榮華富貴，經曆七情六欲，遭受種種磨難，終於大徹大悟，飄然而去，假寶玉成了真寶玉。
沈天涯的識見並不高明，無非得點皮毛，現買現賣。但袁老師聽來，卻覺得沈天涯在政府機關裏工作，天天與俗務打交道，還能在《紅樓夢》裏讀出這些體會，也算是難能可貴了。兩人的感覺越發貼近了，仿佛已經忘了一旁還守著一個張校長。
就這樣，不覺中已過去三個小時。
沈天涯當然知道，自己的目的並不是來說《紅樓夢》的，於是趁袁老師高興，故意提出讓他老人家來書寫那副對聯，好請人刻了，校慶時掛到學校大門口。沈天涯已經摸透袁老師，像他這種曆經滄桑的飽學之士，自然懂得書寫這樣的對聯兩種人最妥，一是書法名流，可為學校增色不少；二是政界顯要，可給學校帶來實惠。
果不其然，袁老師以沈天涯預料之中的理由，拒絕了這個請求。沈天涯正好就湯下麵，請袁老師舉薦幾個人選來書寫。當然最好是他教過的有成就有威望的弟子。袁老師想想，提出幾個名字來，沈天涯掏出紙筆做了記錄。其中就有李森林的名字。沈天涯不禁喜出望外，要袁老師介紹這些人的情況。
當過老師的人都是這樣，說到自己教過的弟子，尤其是有出息有造化的，自然如數家珍。袁老師興致很高地一一作了介紹，一臉的得意。袁老師說完後，沈天涯說道：“李森林已是省裏高官，如果能請他書寫這副對聯，那是再理想不過的。”
這一下袁老師算是明白了沈天涯的真正意圖。不過他已經喜歡上了這個年輕人，而且這也是一件大好事，便痛痛快快答應，親自出麵找找李森林，還說：“估計森林還會認我這個多年以前的老朽吧。”沈天涯說：“您這樣德高望重的恩師，他能不認嗎？我聽說李省長是個德才兼備的好官，他一定還銘記著您老當年的諄諄教誨的，不然他就不會取得如此成就，登上這麼顯要的高位了。”袁老師說：“這都是他自己的努力和造化，我們做老師的僅僅有幸遇到這樣有出息的學生而已，豈敢貪天之功為己功？”
事情能有這樣的結果，已經大大超過沈天涯的期望。他抱拳作揖，說：“袁老師，我代表一中廣大教師學生感謝您老了。”袁老師忙搖手道：“話不能這麼說，學校的事也是我袁某人的事嘛，你們用得著我老夫，是我的福分。”
見時間不早了，沈天涯和張校長站起身，對袁老師說道：“今晚打擾您老這麼久，真是抱歉，您老該休息了，我們也得走了。”
袁老師瞧瞧沈天涯，一副不舍的樣子。為表示自己身子骨的硬朗，還堅持得住，有意挺了挺胸脯。也許是動作力度大了點，加上年歲不饒人，這一挺，竟把胸腔裏一股氣給堵住了，一時動彈不得。
沈天涯和張校長嚇得什麼似的，忙把袁老師身子扶正，一個捶背，一個撫胸，才慢慢將他胸腔裏的氣給理順了。