沈天涯對這些鄉鎮幹部生出同情來，覺得做人實在太難。想想自己呆在市財政局，不用到農民手中去要錢拿糧，沒有人罵他是土匪強盜，手中卻掌握著老百姓上繳的稅款，給單位撥點錢，人家喊他爹叫他爺，給縣裏鄉裏解決點小資金，人家把他當成救世主，他被檢察院抓了，老百姓成群結隊跑到檢察院去靜坐，把他保出來。如果是這些鄉鎮幹部被人抓了，他們不往關著他們的屋子裏扔磚頭才怪呢。這麼想著，沈天涯不禁感慨萬千。
自我介紹完畢，賴書記開始彙報鎮上工作。賴書記的彙報不像沈天涯過去聽過的基層幹部的彙報隻說政績，好像天底下就隻自己功勞最大。賴書記彙報得最多的是鄉鎮的困難和農業生產的低效益，說山上有的是樹木，但林業部門搞限額砍伐，砍伐證不容易弄，弄了證，木材也賣不起價，辦證砍樹運樹的成本太高。瞧著滿山滿嶺的樹木變不出錢，沒日沒夜守著那幾畝冷水田搗鼓，出產的穀子賣了錢，還不夠補貼化肥農藥和交農業稅，這樣下去，遲早要搗鼓得褲子都沒得穿。
說到沒褲子穿，大家又開心起來，插話道：“沒穿褲子好哇，不是說要想富，快脫褲麼。沒穿褲子，就可以進一步開放搞活，吸引外商來投資了。”
賴書記在桌上拍了兩下，止住大家的玩笑，繼續說道，領導們也看到了鎮上的潛力，昌明沒別的，有的是青山秀水，密林茂草，發展畜牧業是很有優勢的。但畜牧業需要前期投入，拿錢買羊買牛，生產的產品還要有加工的地方和銷路，這是要縣裏出大決策的。
穀雨生聽到這裏，點頭頻頻，問賴書記對縣裏有什麼意見。賴書記說：“我敢對縣裏有意見麼？每年縣裏主要領導都要到下麵來跑好幾趟，我們意見提了一大籮，等於放屁。”穀雨生說：“今天你再放幾個屁試試。”
賴書記也就不再客氣，說出了爭取上級投資，為農民養牛養羊創造有利條件，同時發揮昌原牧場設備技術優勢，農民生產出來的牛奶羊皮什麼的，就近配送給牧場加工增值的想法。穀雨生一拍大腿，說：“姓賴的你這個屁放得好，我們今天到昌明鎮來，就是等你放這個屁的。到時我先在你昌明鎮試點，爭取闖出一條血路來。”說得在座各位都鼓起掌來。
正說得興起，外麵起了哄鬧聲，吵得會議室裏沒法說話。穀雨生問是怎麼回事。賴書記說：“肯定又是征稅收費的事。這段時間，縣裏給鎮上追加了稅費增收任務，我們把任務分解到各位幹部頭上，大家正忙著到村裏去落實新增指標，跟農民時有衝突，已經有好幾起農民鬧上鎮裏來了。”
穀雨生就站了起來，說：“今天的會就開到這裏，我們出去看看。”
下麵坪裏已站著五六十號人，地上擺著一副擔架，上麵躺著一位衣衫襤褸奄奄一息的老人。原來是上午鎮幹部到下麵村裏分攤新增稅費指標時，村民不但不肯接受任務，還說今年遭了蝗災，年初定的老稅都沒法完成，再加任務，這日子沒法過了。鎮幹部好說歹說，說服不了大家，雙方發生爭執，推搡中把擔架上這位年過七十的老伯撞翻在地，老伯當時就爬不起來了。村民們這下找到了借口，把老伯抬到鎮上來，是死是活，要鎮裏負責。
聽說是這麼回事，穀雨生趕緊扒開幾位正往外攔阻群眾的鎮幹部，來到老伯擔架前。摸摸他的額頭，有些燙手，便轉身對秦主任他們說道：“人要緊，立即送到鎮醫院去。”同時蹲下身子，把擔架緊緊抓到了手上。沈天涯和秦主任還有尹司機也蹲到地上，配合穀雨生把擔架抬了起來。賴書記麻鎮長幾個自然過意不去，擠上前，七手八腳，把老伯弄出了鎮政府，上了鎮醫院。
老伯得的是老年人常見的腦供血不足。幸好不是特別嚴重，隻是當時被撞倒後，不該當即就爬起來，人還沒站直，腦血回流不及，便暈倒了過去。在醫院裏還沒吊上半瓶鹽水，人就漸漸恢複過來。
見人沒了大問題，穀雨生鬆了一口氣，掏錢代付了醫藥費。沈天涯秦主任賴書記麻鎮長幾個也紛紛解囊，拿出身上的錢，塞到老伯的病床下。圍在一旁的群眾見狀，深受感動，哪裏還好意思鬧事。這個說：“穀書記才是我們真正的父母官，好多年我們都沒碰上過這麼好的父母官了。”那個說：“這樣的好書記，我們就是再困難，砸鍋賣鐵，也要把稅款交足。”
這些話進了穀雨生耳朵，他不但不感到自豪，相反心頭酸酸的，十分難受。
離開昌明鎮時，穀雨生特意交代賴書記和麻鎮長，新增的稅費指標不要再強行往下攤派了，縣裏再想想辦法，看能不能通過別的途徑予以解決。還特別強調說：“會上說的事，你們心中要有數，可行的話，你們適當做些準備工作，比如摸摸群眾的思想，估算一下生產規模，兩個月後，縣裏就會有動作的，到時你們不要措手不及。”
回到縣裏，已是華燈初上時分。尹司機先送穀雨生和沈天涯回武裝部。穀雨生對秦主任說：“明天我們什麼地方也不去了，咱們三個就在我房裏碰碰頭，開個諸葛亮會。”秦主任說：“行啊。不過到武裝部去之前，我得先去辦公室安排一下工作。”
在坪裏下了車，兩人往招待所走去。穀雨生說：“天涯，今天往鄉下走這一趟，感想不少吧？”沈天涯說：“是呀，你這個寨王老子也不好做。”穀雨生說：“要真是寨王老子就好了，自在逍遙，一呼百應，還可弄個有點野性味的壓寨夫人受用受用，哪像現在這樣，天天窮於應付，疲於奔命。”
進了招待所，正要上樓，服務台外麵的沙發上有人站了起來，一邊朝沈天涯走過來，一邊甜甜地喊了一聲天涯哥。沈天涯回過頭一瞧，原來是易水寒的妹妹易雨萍。沈天涯說：“雨萍你怎麼在這裏？”話沒說完，想起她就是昌永縣人，這話問得多餘，便改口道：“你在這裏幹什麼？”
易雨萍斜沈天涯一眼，說：“不是聽說您到了昌永，我來這裏幹什麼？”
沈天涯這才明白過來，她是特意來看望自己的，忙說：“謝謝你啦！”並把她介紹給穀雨生，說這就是聞名省內外的民間收藏家易水寒的妹妹易雨萍小姐。
“哦，知道了，知道了。”穀雨生點著頭，說，“易老師可不是等閑之輩，我已在報上看到，他收藏的那方白氏天寶歙硯已被省博物館收藏。我還聽人說，國家級的收藏前輩都稱易老師為江南名士，我省收藏界已經有一個行規，誰的收藏品是真是偽，別人說了都不算，一定要以易老師說的為準，大家開口閉口都是易老師怎麼說怎麼說。”易雨萍說：“那都是吹的，哪這麼神？”
上到五樓，穀雨生揮揮手進了屋，沈天涯帶著易雨萍往自己房間走去。沈天涯說：“你是怎麼知道我到了這裏的？”易雨萍說：“我身上有一種電磁波，是電磁波告訴我的，您已經到了昌永。”沈天涯笑道：“你不是美國大片裏的蜘蛛人吧？”
進屋坐下，說了些閑話，沈天涯忽然想起易雨萍大學畢業後，工作一直沒得到落實，就問她最近有眉目了沒有。
易雨萍臉色暗下來，說：“現在落實工作難哪。”沈天涯說：“你那是正規大學畢業，國家包分配的呀。”易雨萍說：“國家包分配的，沒有硬關係，人家不給你安排，你也沒法；國家不包分配的，有硬關係，同樣找得到工作，而且還是好工作。跟我一同畢業回來的，有些是自費的專科生，由於有後台，都去了銀行工商一些好部門。”
沈天涯覺得這世上的事也難得公平，便安慰易雨萍道：“我找機會跟穀書記說說，看他是否有辦法。”易雨萍眼睛就閃了閃，說：“穀書記怎麼沒辦法？他堂堂縣委書記，不過他一句話的事。隻是我跟他從沒有任何瓜葛，他會給我想辦法麼？”沈天涯說：“我也不好肯定，試試看吧。”
易雨萍低下頭，像是犯了錯誤似的，說：“我本來是聽我哥說您到了昌永，專門來看望您的，卻給您添了這個麻煩，真不好意思。”沈天涯說：“有什麼不好意思的，誰叫我是你天涯哥？”
不知怎麼的，易雨萍臉上忽然紅了，說：“我要早認識您這個哥哥就好了。”沈天涯說：“我們不是已經認識好幾個月了麼？”
怕影響沈天涯休息，易雨萍坐了一會兒就走了。沈天涯送她出了大門，回來經過穀雨生住處，見門洞大開，就進去跟他聊天。聊到易雨萍，沈天涯把她的基本情況說了說，問穀雨生能否給她安排個工作。穀雨生說：“身為主持縣委工作的副書記，安排個工作，還不是小菜一碟？”沈天涯說：“那好，我先代表雨萍感謝你了。”
穀雨生搖著手，笑道：“你先別感謝，我並沒答應你呀。”沈天涯說：“你不是說小菜一碟麼？”穀雨生說：“雖是小菜一碟，但這碟小菜遞出去，也要看值不值。”
沈天涯不明穀雨生話裏意思，說：“易雨萍是易水寒的妹妹，易水寒是我的朋友，你穀大書記是我的老同學，我請你這個老同學給我的朋友的妹妹解決個工作，還要問值不值的？”穀雨生：“你把關係說得這麼複雜幹什麼？簡單點說，你跟這個年輕漂亮的易雨萍小姐到底是什麼關係？”
原來穀雨生想到這上麵去了。沈天涯說：“要是這麼說，那就什麼關係也不是。”穀雨生說：“那我也就無能為力了。”沈天涯說：“你這不是出爾反爾麼？”穀雨生說：“如今給朋友幫忙是要看性質的，一般性質的忙，幫不幫都無所謂，隻有特殊性質的，才是不得不幫的。不信你可以了解一下行情，不是那個關係，誰願意替你出力？”
穀雨生說出“那個”兩個字時，特別加重了語氣，使這兩個字帶有了更加濃重的曖昧的味道。沈天涯說：“隻要你肯幫忙，說是什麼關係都可以。”