詞興起於唐五代，大盛於兩宋，衰微於元明，複振起於清代。清詞接武兩宋，踵事增華，風格多元，為宋詞後又一高峰。“五四”催生的新派學人胡適稱“三百年的清詞，終逃不出模仿宋詞的境地，所以這個時代可說是詞的鬼影的時代”（《詞選自序》），不免以偏概全。固然，誠如王國維所言，一時代有一時代之文學，一種文體通行既久，染指遂多，不免自成習套，雖豪傑之士亦再難推陳出新，故往往另作他體，以求解脫。然有清以降詞人眾多，中興氣象昭然，納蘭性德即為其中之一大家。納蘭詞的可貴，在於純任性靈，發乎肺腑，仿佛傳說中的夜鶯一般，將自己的心髒抵在玫瑰花刺上歌唱不息，於飛淚濺血中，唱出了千古風情。“一切文學，餘尤愛以血書者”（尼采），縱覽文學史，古往今來，不要說用血書寫，就是用心書寫的文本，都少之又少；如此可知文學史上，為何總是多丘陵平原而少高峰峻嶺，多野草灌木而少參天大樹。尤其中國文學自古而下，折騰來折騰去，車載鬥量填坑盈穀者，垃圾文字何多！譬如所謂“E時代”的今天，滿目所見，盡是注水之書，充數之文，果真如太倉之粟，陳陳相因，惟令人感慨係之。“請君莫奏前朝曲，聽唱新翻楊柳枝”，納蘭性德一生傾力於詞，獨出機杼，不負詞壇巨擘之譽。
納蘭性德父親明珠為當朝太傅，權傾朝野。納蘭性德幼習騎射，少熟詩文，琴棋書畫，樣樣精通，洵屬聰穎早慧的貴族神童。他於17歲入太學，18歲參加順天府鄉試中舉，22歲再次參加進士考試，中二甲第七名，一路春風得意。康熙授他三等侍衛官職，後升為二等，再升為一等。作為禦前侍衛，納蘭不時隨皇帝南巡北狩，遊曆四方，唱和詩詞，譯製著述，頗稱聖意，一時成為前途無量的少年英才。但納蘭身在高門巨廈，常懷山澤魚鳥之思。詞人落拓無羈詩魂劍膽的性格，與他金階玉堂平步宦海的現狀構成一種矛盾的精神圖像和心理範式。侍禦的恭謹，隨駕的小心，於納蘭詞中時時流露，那種“不敢高聲語，恐驚天上人”式的誠惶誠恐，正是納蘭壓抑心理的映射。的確，納蘭性德擁有財富，權力，才學，也不乏友情和愛情，可他並不快樂。他如大觀園中的怡紅公子一般，從烈火烹油鮮花著錦之盛，遙感悲涼之霧遍披華林。納蘭於神器穩固江山鼎盛之際，看到了專製的窮途，生發出莫名的空虛。納蘭的痛苦，是一種先知先覺者的智慧的痛苦。《紅樓夢》中林黛玉所吟聯句“寒塘度鶴影，冷月葬花魂”，那種“儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰”的迷茫，可為納蘭心境寫照。與生俱來的飄零感，性情與地位的衝突，常伴他吞聲忍淚孤眠。生活閑適事業順遂的納蘭性德，從一個王朝的青春盛年，即已感受到老大帝國的蹣跚步履，那是一種落日的餘豔，在無望中苦苦地等待著涅槃。納蘭性德，他從朝廷的傾軋中看到了時局的黑暗，從愛侶的死亡中看到了生命的脆弱，從人才的被摧殘中看到了理想的渺茫，不免常懷臨淵之憂，履冰之歎；一一達之於詞，寄托心音，驅遣苦悶，也便生成了特有的文本格調。
納蘭性德出身鍾鳴鼎食之家，自己又是康熙身邊的一品帶刀侍衛，可謂少年得誌，眾星捧月。但，“別來我亦傷孤寄。更哪堪，冰霜摧折，壯懷都廢”（《金縷曲》），處於王權傾軋下的納蘭永遠是身影孤獨的。清高絕俗的納蘭，貴族的血管裏流淌著叛逆的血液，本質上，他是一個正直的書生。納蘭身居高位，卻愛結交沉淪下僚的才士賢人，執著追求個性的解放和精神的自由。納蘭也曾熟習經濟之學，滿懷報國之誌，然他耳濡目睹官場之黑暗，世事之紛亂，唯有痛心規避。這位坦誠重義的翩翩濁世佳公子，厭於俗世榮華，無意仕途騰達，一意衝決桎梏而不得。“百感都隨流水去，一身還被浮名束”（《滿江紅》），正是此種無奈心境的寫照。納蘭詞的憂愁，是封建壓力下精神苦悶之體現。納蘭於工愁善恨之外，亦不乏沽酒射獵英姿勃發的一麵，血脈中湧動著滿洲武士的豪情意氣。納蘭於此有一段佳話流傳，即他為顧貞觀贖命詞《金縷曲》所感，營救因文罹禍的江南文士吳兆騫之事。“絕塞生還吳季子，算眼前此外皆閑事”，納蘭一生亦頗為此自許。當此世道澆漓之際，遙想古人之深情高義，豈不悠然神往？
要之，納蘭容若剛性的生命，隱於其溫文爾雅的柔性外表之下，我見猶憐，複不掩英風。這隻黃金籠中的囚鳥，總期待著展翅騰向雲霄的那一刹那的快樂；然而縱便飛出金籠，他亦如失群的飛鴻，總在哀哀尋找著自己的神仙眷侶、至情同道。從他詞中，我們更多聽到的，是一種在不自由中渴望自由的血淚和鳴。由是，納蘭容若絕非歡樂的黃鸝，棲息於靜美的花園，忘情地歌詠春光；他是午夜的杜鵑，聲聲啼血——納蘭其人其詞，確如子規啼血，淒美哀豔。納蘭詞中，偌多美人香草，屈子哀怨，愁緒萬端，愁腸百轉，讀來銷魂無限，卻又決不頹廢。納蘭填詞，似不用力而用力，似用力而實不用力，可謂真正的風致天成，境由心生。納蘭一生，猶似流星劃過夜空，留下燦爛軌跡；這是一種隕落之美。展讀納蘭詞，便會想起那句話：美，總不免叫人心痛。（沈從文語）
“萬裏陰山萬裏沙。誰將綠鬢鬥霜華。年來強半在天涯。魂夢不離金屈戍，畫圖親展玉鴉叉。生憐瘦減一分花。”（《浣溪沙》）“古戍饑烏集，荒城野雉飛。何年劫火剩殘灰。試看英雄碧血，滿龍堆。玉帳空分壘，金笳已罷吹。東風回首盡成非。不道興亡命也，豈人為。”（《南歌子·古戍》）“今古河山無定據。畫角聲中，牧馬頻來去。滿目荒涼誰可語。西風吹老丹楓樹。從前幽怨應無數。鐵馬金戈，青塚黃昏路。一往情深深幾許。深山夕照深秋雨。”（《蝶戀花·出塞》）“何處淬吳鉤。一片城荒枕碧流。曾是當年龍戰地，颼颼。塞草霜風滿地秋。霸業等閑休。躍馬橫戈總白頭。莫把韶華輕換了，封侯。多少英雄隻廢丘。”（《南鄉子》）“萬帳穹廬人醉。星影搖搖欲墜。歸夢隔狼河，又被河聲攪碎。還睡還睡。解道醒來無味。”（《如夢令》）……從來才大人，麵貌不專一，納蘭詞風可謂千彙萬狀：婉約，勁健，憂鬱，豪放，纏綿，明朗，複遝，洗練……但終究天然一段憂鬱，平生萬種情思，凝結於心；縱是那些雄渾闊大的塞上諸作，亦不失其與生俱來的憂傷。納蘭容若，他是天生的憂鬱之子，傷感之子。