岑炳元既得三品京堂實缺，自然感激康有為，便親往拜謝康有為，即與商量運動袁世凱之法。岑炳元道：“某與袁氏也有一麵，就介紹足下等識他。至如何運動，當由足下等行之便是。”康有為大喜道：“向袁公下說詞，不勞老兄費心，小弟自有法子，但得足下為介紹，自萬無不妥。”岑炳元道：“隻作介紹，有何難處！”便帶同康有為立往袁世凱處來拜會。那袁世凱與康有為本不相認識，這回見他有名刺來拜見，又想他是個辦理新政的人，講到新政兩字，那袁世凱又是曾經出過外洋的，自然讚成變法。故一見康有為到來拜見，便即接進裏麵。分坐後，即說道：“中國幾千年來自王安石之後，沒有一個說過變法的，今足下所為，兄弟很喜歡，但不知將來究竟如何耳？”康有為說道：“終是太後從中阻撓，恐還沒有什麼效果。”袁世凱道：“變法以來，太後究沒有說話，哪裏便知他阻撓呢？”康有為道：“太後見革了懷塔布，已是不大滿意，故知他是必要阻撓的。”袁世凱聽了康有為之言頗來得奇怪，如何開口便咬到太後，其中必有個原故，便答道：“懷塔布幾人被革，據兄弟所聞，似有此冤抑，就是太後不喜歡，倒是意中之事。”康有為見袁世凱如此說，大不以為然，便道：“他們是違抗諭旨，阻擋條陳，革了他們還有什麼冤抑？大人此言差了。”袁世凱道：“既是沒有冤抑，便是太後真要阻撓，你們又怎麼辦法？”康有為道：“正為此事要與大人商酌。因為太後雖已歸政皇上，究竟大權仍在太後處，若他要阻擋，實是一個大患，故盡要設法對待太後是第一件要緊的。”袁世凱聽罷，知康有為另有意見，便不再說，順口答了兩聲“是是”，即舉茶送客。
康有為兩人去後，袁世凱猶是付之一笑，覺他們舉動都不必理他，不如袖手旁觀，看他們辦理罷了。惟是康有為心裏，見說到對待太後一語，袁世凱連答了兩聲是，就以為袁世凱應允幫手，不勝之喜。回寓後，與梁啟超、康廣仁兩人說得落花流水，以為有了袁軍一枝兵力，便沒有做不到的。隻可惜譚嗣同及唐才常還未進京，究未便即行發作，隻得又催兩函與譚、唐二人，更言袁世凱是個練兵大臣，統領新建陸軍六千人，有如此兵力，現已肯助我們行事，請勿疑忌，更不宜失此機會這等語。函去後，時譚嗣同及唐才常都在上海，連接康有為之信，尚半信半疑，因見他隻是一個總理衙門章京，幹得什麼大事，因此狐疑不定。
原來譚嗣同及唐才常平日宗旨，是主張革命排滿，譚嗣同著有《仁學》一書，沒一句不是革命的，為見康、梁天天運動升官，自然不敢深信。及接得第二函，見說到有袁軍幫助這等語，暗忖變政何靠與兵力，今雲借助袁軍，難道康、梁真與自己宗旨相同不成？便與唐才常商議去留之計。唐才常道：“去就不可不慎，機會亦不可多得，不如我兩人先以一人入京，先看情景，倘辦得來的，就回函來，兩人俱去。若見辦不來的，即行回滬，你道何如？”譚嗣同道：“兄言甚是。因據來函所說，是一個好機會，但康某為人，言過其實，恐靠不住。今若以一人先去，自是穩著。但兩人究以誰人先去為好？”唐才常道：“弟無所不可，任由尊意便是。”譚嗣同道：“冒險實行我不如兄；察事觀情，兄不如我，就請由小弟先行便是。”唐才常大喜，即準備行費。次日即打發譚嗣同起程，離了申江，航海至天津，取道入京而去。
那時康有為幾人在京裏，以為袁世凱應允幫手，就天天望譚、唐兩人到京好行舉事。定計先圍頤和園，拿住太後。如有風波，即由袁軍殺入京城，自沒有敢阻擋的。到這時再看情景，如大勢可圖，即登其大位。如不可為，就奉回光緒帝，有何不可？想到這裏，真是想入非非，差不多像窮人望大富，不禁想得手舞足蹈。那日幾人正在南海館談論，忽報譚嗣同到來，好不歡喜，即大家出門接進裏麵。先問一回舟車之苦，譚嗣同又略問了變法的近情。好一會，康有為自然說到清帝如何歡喜自己，如何言聽計從，如何援引同黨，滔滔不絕。譚嗣同聽了，覺他所言未必是真，縱是真的，他隻得清帝重用他，就如此得意，看與自己宗旨料是不同的。但已經到來，倒看他三五天再作計算。即先自複過唐才常，叫他不必入京，須待自己有信來請，方可起程。因此唐才常便不作進京之想。