話說康有為因與張喬芬爭充局董，有為先自串通幾個鄉中紳耆，幫助自己。張喬芬料然爭他不過，即請教潘學士。那潘學士是最嫉康有為的，因他行止聲名不大好，斷不肯令他充十三鄉局紳，當下即暗囑張喬芬如此如此。喬芬領了潘學士密計，因為康有為要逼自己交出局戳，就揮了一函與康有為，說稱局戳已交至潘學士處，請康有為到潘學士處領取。康有為信以為真，見了張喬芬那封書之後，即歡喜對人道：“今番局戳到潘手了。”便獨自一人乘了一頂轎子，跑到潘太史第來。先自把個名刺傳進去，少時見閽人傳出一個請字。即時下轎，轉令轎夫等候，獨進門裏去。由閽人引至廳上坐下。等了半天，不見潘學士出來相會，心中大為詫異。正待向閽人問個原故，隻見有兩個人從後堂轉出，向康有為招呼。那康有為當自己是個新任局紳，擺出個大架子，任那兩人恭恭敬敬招呼他，他卻不起身。隻大模大樣，略把頭一點。那兩人已怒他荒謬，明知他是康有為，卻詐作不知，故問他尊姓。康有為隻答一個“康”字，亦不還向那兩人問訊。那兩人怒極說道：“你就是康有為麼？”康有為點首道：“不差，想我是新充十三鄉局紳的康夫子，你們知道了……”說猶未了，隻見那兩人發狠道：“你就是康有為，該打，該打！”說著，隻見後麵幾個人跑出來，康有為聽得一個“打”字，已自心驚。又見幾個人一齊跑出，慌得麵色也青了，鞋不及穿，向門外就走。早被那幾人輕輕賞了幾拳，故意把他縱了。
原來這個擺布，都是潘學士授計與張喬芬，引康有為到來，為他謀充局紳，要他當堂出醜的。自康有為走後，潘學士與張喬芬方從裏麵出來。問得情形，自然見得好笑。潘學士笑道：“那癲康天天說文明，我才把野蠻手段來對付他呢！”張喬芬等聽了鼓掌而笑。潘學士即謂喬芬道：“你在這裏權住幾天，避他尋仇，然後拿回局戳，你隻管辦你事罷。待我稟知南海令，由你照舊辦理局務便是。”張喬芬自然感激不提。
且說康有為走了出來，大聲喚那轎夫時。轎夫見他身上仍穿長衣，足下仍穿了白襪，偏沒有登鞋子。額上的汗如雨點下，麵色青黃不定。這個情景，已自偷笑。即抬他回至寓裏，領了轎錢便去。那康有為見了寓裏的人，那時麵上又由青黃轉了黑色。憤然怒道：“好大個翰林！好大個主事！盡有日俺康子點了及第回來，教那老盲賊看。”一頭罵，一頭進裏麵去了。各人聽了，卻竊忖道：“他方才是很高興出門去的，如何這個樣子回來呢？一定是被人打走了。又一人道：“他出門時是說拜會潘學士的，並說去領局戳，想未必有打架的事。”又一人道：“是了，是了，他方才不是罵什麼翰林主事，又罵什麼老盲賊麼？潘學士是個翰林出身，因眼疾自請回籍的，那主事想就是張喬芬了。一定為討局戳出了醜回來了，若是不然，那有如此氣惱呢！”各人都道：“是了，是了。”你一言，我一語，康有為也聽得一二，料知是議論自己。細思潘、張二人如此輕視自己，罷了，罷了，若不謀個及第回來，怎能吐得氣呢？
恰那年正是會試之期，即打點行李上京會試。隻是朝裏頭自從甲午年間與日本開仗，被日人打得大敗，又賠了二百兆兩銀子。及割了台灣方能了事，因此官場也知得外人強盛，己國衰弱了。康有為到京後，正乘此時顯個名聲，縱不能點得及第，也望得個高官，也好回鄉與張喬芬算賬。就聯合了一班舉人，上了一折，請都禦史代奏，喚做“公車上書”。內中所言，不外是築鐵路、開礦務、裁冗員、設郵政、廢科舉、興學堂等套話。惟就當時官場中人，個個都不通外情的，見了康有為等這本折子，差不多當他是天人了。惟朝家究竟不能見用，康有為好生抑鬱，官癮越加發作起來。猛然想起當時京中大員，都是講《公羊》學的，就沒命看了幾回《公羊春秋》，揣摩了幾篇時墨，那次會試竟僥幸中了第五名進士，點得一名工部主事。因為不能點得翰林，仍是失意。惟當時有幾位大官執政的，見康有為能說什麼公羊婆羊。前者公車上書又能談得新學，倒歡喜他，以為他不知有多大本領。