話說康有為因娘兒走到輪船中找尋自己，急跑到船麵，跳在杉板小舟之內。正值是一輪熱日當中，曬得康有為發昏章第九。好一會那娘兒去了，在輪船上的搭客看見那娘兒的裝束，料知是青樓裏頭要來找尋人客的，倒覺好笑。及見娘兒去了，就有些好事的大聲呼道：“那人去了，你起來罷，還曬不透麼？”那康有為在小舟上聽得，自忖這會被人看見，實在羞恥。但挨不得這般曬的苦，勢不能不起來，惟有老著麵皮帶笑遮羞而已。便坐將起來，隻見人立在船麵的如排隊一般，立在一處，來看自己。康有為眼望著各人，帶著笑口占一首七絕詩，那詩道：
避債無台幸有舟，是真名士自風流。
娘兒不解其中意，猶自登輪苦索搜。
吟罷起來，故把滿麵笑臉堆下來，搖搖擺擺回至房子裏。時船中人雖不識他的姓名，倒知道是一個無行的蕩子。後船中侍役說將出來，才知道他就是康有為。都笑道：“他本來是要做聖人的，因何幹這般勾當？”自然互相傳說。凡船中搭客都知道康有為逃避妓債的事，有議論的，有訕笑的，康有為也聽得這些，究竟良心難昧，羞於見人，卻不敢出房門一步。回到粵省後，直到城裏萬木草堂館內。各學生知道康有為回來了，倒出來迎接，先生前先生後的問候一回。因他公車不第，自然相慰，不是說阻遲一科，就是說文運偶蹇。康有為聽了，覺學生之言盡似知道自己專為科名的。
因見學生齊集，就立刻登上大堂，都令各學生上堂如聽書一般。康有為就發論道：“吾道其不行矣！昔孔子周流列國，齊欲待以季孟之間，而沮於晏嬰。楚欲封以書社，而沮於子西。今又見於吾矣！”時各學生多不知他用意，就答道：“先生文章詩賦，素為吾輩所欽仰，不過目下文運未通，將來實不難中進士點翰林的。偶然蹇滯，何必如此憤懣？”康有為見學生苦苦說出自己為著科名，心上也不大喜歡。因自己雖然求名緊要，畢竟外麵要撐個門麵，要為聖為賢的。今偏偏被學生說破，勢不能不掩飾。便又說道：“我豈為區區科名起見？不過欲借此釋褐登朝，謀個兼善天下而已。是故天未欲平治天下也，如欲平治天下，當今之世，舍我其誰也！”學生林魁先說道：“天生德於先生，將為世用，不過道大莫容，以至於此，先生權且待時可也。”康有為道：“吾非自誇，如有用我者，吾其為中國乎！今道已不行，何德之衰！昔孔子欲居九夷，吾亦將乘桴浮於海矣。”梁啟超道：“聖人達則兼善天下，窮則獨善其身，先生今日惟行邦無道則隱之義可矣。”康有為道：“軼賜，汝是何言也！吾何止獨善其身，今已得天下英才而教育之矣。”說罷，見各學生皆無異言，心中已自竊喜。徐看看各人，見陳千秋伏案不語，各人亦見奇異，康有為乘勢道：“超回殆真知我也，實相賞於不言之中矣！”說到這裏，乘機退回房裏，各學生亦退。康有為細想今日各學生在堂上，初時猶紛紛以科名相慰藉，實打中自己心坎，幸林魁先、梁啟超等深會自己意思，將來盡能幫自己運動各事。尤幸自己把一番說話籠絡住各人，但此後自己總要隨處小心，裝個認真道學才好。
自此，康有為凡在大庭廣眾之中，說話也句句老實，行動也步步方正。雖然拘束得十分辛苦，隻為自己要做聖賢，不得不如此。因此許多學生有迷信他的，有明知他是假作假為的。但為虛名要緊，他自稱為聖人，自然稱學生做賢者。學生雖知他是籠絡自己，卻望可以飾智驚愚，將來或得世人崇拜。所以學生們不特安心，且替康有為遊揚，好招羅門生。果然又多了十餘人。就中一位林子重，本是瓊州一個紳士，隻為橫行鄉曲，逞刁好訟，被官府拿得緊急，逃在省城。那時聽得康有為名字，隻道他在省中各衙門很有交通，正待從遊康館，好望於自己構訟未完之件，或得他助力，故此來到康有為處受業。康有為就歡喜道：“昔孔子說，有朋自遠方來，不亦樂乎，今足下遠自瓊州到來，可見吾道雖不行於上，猶能行之於下，又見得聖道自有傳人，畢竟是老天未喪斯文呢！”說了，又向林子重道：“足下方頤廣額，實將來國家公輔之器，正所謂用之則行，舍之則藏的大人物。足下不要自棄。”林子重道：“量門生沒什麼學問，不算得是濟世之才，怎敢當老師過獎。”康有為道：“古語說，學然後知不足，你若在這裏多學三兩年，不患無學問，那時治國平天下就不難了。”林子重好不歡喜。因凡人沒有一個不好人讚揚自己的，康有為專把這個法門籠絡人，林子重自然入彀。自此逢人誇張，倒說康有為讚頌自己。