蒲鬆齡的《聊齋誌異》是部好書，第一篇就是《考城隍》，文章中有幾句警句：“一人二心，有心無心。有心為善，雖善不賞；無心為惡，雖惡不罰。”說得很好，但現在讀者對於這種考試已不大理解了。對於所謂“城隍”之類的名詞，更不理解了，這是時代的進步處，因為“神道設教”，那畢竟是封建時代愚弄老百姓的事了。因為當時各地除去有活人的官府，還有死人的“城隍”。“城隍”，似乎各個城市還有一個死的“城隍老爺”在管著這個城市的事。百姓對於活的貪官汙吏，失去信心，把希望寄托在死的城隍上，常常幻想某些難得的清官，如包拯、況鍾之類的人，死了還能做城隍。因此有了城隍廟。這是純粹中國式廟，是道士廟，與佛教沒有任何關係。事實上各地城隍廟都變成了各地商販聚集的場所，晚近最有名的是上海城隍廟，直到今天，還是上海最著名的熱鬧去處，自然已經沒有城隍了。早已去世的日本名作家芥川龍之介的《支那遊記》中，曾特別寫了一段遊覽城隍廟的文章，留下了一個六十年前的、一位外國作家眼中的上海城隍廟的場景。
上海的城隍廟名氣很大，北京過去也有城隍廟，也很熱鬧，名氣也很大，隻是在好多年以前就沒有了，所以現在很少有人知道了。
早年間北京的城隍廟，在宣武門裏溝沿西麵，在明代就是熱鬧的廟會，不隻名聞京師，當時是全國都聞名的。同東城的燈市一樣，是百貨雲集的熱鬧市廛，每月初一、十五、二十五開市三天，同後來的護國寺、隆福寺等的廟會差不多，可是在清代初年這裏平時每月三天的廟會取消了。據《宸垣識略》記載：城西的都城隍廟，西至廟，東至刑部街止，三裏許。其市肆大略與燈市同，每月以初一、十五、二十五開市，較燈市多一日。“今廟市以每歲五月初一日至初十日止，非複每月三日矣。”關於城隍廟市記載，在明人著作中是很多的，如《帝京景物略》、《談往》、《野獲編》中都記載了當年的熱鬧情況。什麼“開則市聲嘈嘈，自朝至夕”；什麼“人生日用所需，精粗必備，羈旅之客，但持阿堵入市，頃刻富有完美”等等，可以想見當年盛況。
但是清初為什麼把每月三天的廟會改成為五月間初一到初十呢？現在推想起來：可能是因為離刑部太近。刑部是當年最高司法重地，為了加強京師治安，司法重地近處，自不能經常有熱鬧市廛，因而把都市城隍廟的廟會改為每年的五月舉行一次。
清代末年，每年五月初一至初十還照常舉行城隍廟廟會，最多的是賣估衣的。《京都竹枝詞》雲：
西城五月城隍廟，濫賤紗羅滿地堆①。鄉裏婆娘多中暑，為穿新買估衣回。
注：①廟外賣估衣者極多。
不過其後年代不多，已日趨蕭條了。《燕京歲時記》中記城隍廟，已經是“無甚珍奇，遊者鮮矣”。城隍廟會已成曆史往事了。其後北京城隍廟，在虎坊橋南南橫街，離陶然亭很近，俗名江南城隍廟。崇彝《道鹹以來朝野雜記》記雲：
江南城隍廟，在南下窪，廟外為叢莽處，大凡妓女死去多葬於此，故每歲清明、中元二節，妓院中多去焚紙哭奠，亦兔死狐悲之感。
這是很淒涼的地方，幾十年前，去陶然亭，必須經過這個地方，當初這裏是南城之南，已經很荒涼了。附記於此，由上海城隍廟說到北京曆史上城隍廟的熱鬧，以及南下窪子江南城隍廟的荒涼，拉雜寫來，非是講說迷信，隻是使讀者具體地了解一點曆史社會情況罷了。