說完北海，不禁想起西子湖：“畫船盡入西泠，閑卻半湖春色。”
西子湖，不要從唐朝白居易修白公堤算起，就從南宋“銷金窩兒”的臨安算起吧，在那柔媚的綠揉藍的湖麵上，千百年來，日日響有欸乃的槳聲。但究竟有多少條畫船留下過漣漪，那仍然是個謎。
帝王將相，過眼雲煙，《夢粱錄》、《武林舊事》等書中所記載的宋王朝的華麗的遊艇，什麼“小烏龍”等等，早已灰飛煙滅，無處探尋了，但六橋煙柳，三潭印月附近的槳聲、歌舞、笑聲，卻仍年年如是，月月如是。當然春天一到就更多了。
在西子湖上劃船、坐船確是別有韻味的。出力者與享受者同在一個優美的環境中，搖船也不大費力，而且遊湖嗎，不要快，要慢慢領略才好，如果坐船的是對對情侶，那就更可以慢慢搖了。如果有太陽，那便扯起遮陽，坐船的人曬不著，搖船的人也曬不著。小風吹著，有一搭，無一搭地說著話，真可以說是夢境般的歲月。偶看《曲園壬辰日記》（《春在堂全書》未收），有一處記雲：
以婢瑞香嫁新市人沈阿長，阿長在西湖為餘操舟有年矣。人頗勤謹，因以婢妻之。並擬為製一小舟，使操以為業，賦詩遣嫁雲：
浮家莫笑似浮萍，為製煙波一小舲。他日我來湖上住，漁童前導後樵青。……
雲水光中，浮家泛宅，亦是神仙眷屬，數十年後，吾此詩留播人間，好事者來遊西湖，以此兩人及事曲園，爭求一見，則雨笠煙蓑，青裾白發，亦西湖誌中人物矣。
這段文字寫得實在好，而且這事也很有詩意。曲園老人在那個時代中，能以這樣的深心待人，可以想見他的襟懷和情趣。而這一則日記的本身，也可以說是西湖遊船史話的一則優美的插曲了。壬辰是一八九二年，距今九十餘年，如果這對煙波愛侶，當時是二十歲，那麼在三十年代中，也不過五六十歲的人，三四十年前在西湖上坐過他們船的人，又知不知道這一段小小的往事呢？
在幾十年前，西湖上大約有四五百條遊艇營業，在六公園湖濱碼頭、孤山中山公園碼頭兩處接待遊客。宋代臨安的畫船，明、清兩代的西湖船，《儒林外史》中馬二先生在西湖上所看到的船是什麼樣子，現在我們都看不到，不好亂說。但是，幾十年前所見到的那種西湖艇子，可能現在也還有吧。
這種船是木船，有一丈長，中艙最寬處，大約五尺來寬，麵對麵置座位，如對麵擺兩隻雙人沙發，可以坐六位。胖子則隻能坐四位，也還寬綽。座位都是彈簧墊子，彈簧靠背，有很好的白套子。座位兩旁的木扶手，很結實，還雕著鏤空花。船尾處，有一個橫放的板座，那是搖船的舟子的座位。坐在這個座位上，一抬手，正好扶住櫓的柄，便可以俯仰著身體，優哉遊哉地搖了。因為西湖這種小船，是很小的櫓，坐著搖，水又很平穩，隻要不是頂頭風，即使坐四五個人，搖起來也還不重。
這種船設計最好的是它的遮陽。在船艙座位後麵，各有一個四尺來高的粗鐵圈，半圓形，兩頭釘在左右舷上，在這兩個鐵圈的頂部，穿著一根二寸見方的方木，同船身一樣長，有太陽或下小雨的時候，把遮陽的布拉開，就用繩繃在這根方木上，又輕巧，又簡便。遮陽四周飄著鋸齒荷葉邊，把坐船的人和搖船的人都可以遮住，在湖中蕩漾著，遠遠望去，更顯得輕盈美麗。這樣的遊船，不知開始於何年，尤其是那個遮陽的設計，經濟、簡便、實用、美麗，真是慧心獨具，太聰明了，可惜不知道最早設計者為誰！但是我想這個人年代不會太遠，因為這些船有彈簧軟墊，上麵那根直貫船頭、船尾的方木，還起一定的平衡作用，遊客上下船，還可以扶一下，借借力，總體設計都是很科學的。
過去人畫西湖時，這樣的船的側影，幾乎成為西湖的特征了，隻要幾筆就可以把西子的風韻勾勒出來：左角用淡墨畫半樹柳線，再加水渲染一下；右角畫一抹山，一個插向晴空的保俶塔尖；再把二者用一根線連起來，中間畫個小橋洞；然後再在下麵畫三五隻小船，就是一湖春痕了……這小小的西湖船，淡淡的西子春，悠悠的家山夢啊！