德齡公主的名著《瀛台泣血記》已在去年重印出版，“瀛台”這個曾經囚禁光緒、名聞中外的宮苑，又將引起人們的注意了。
瀛台是北京中南海裏麵鄰近南海北岸的一個小島。北京城內有不少叫作“海”的小湖泊，其水都來自西北麵的玉泉山。這股清泉彙合其他水成為高梁河，被引至德勝門，從水關進城，先是積水潭，次是什刹海後海、前海，再向前即被引入元、明、清三代的宮苑，以金鼇玉橋為界，橋北為北海，橋南為中海、南海。南海為圓形，直徑約四百公尺，瀛台在這一圓形小湖的北岸邊，宛如一朵碧蓮花中的黃色花蕊。
瀛台在明朝時叫“躍台”，清代順治時改名“瀛台”，取“蓬瀛仙山”的意思。康熙時，在這小島上修建了一所精致的宮殿，綠水環繞，林木幽深，夏日極為涼爽，是清初皇宮內苑消暑勝地。一到冬天，瀛台周圍都是明鏡一般的堅冰，宮中還在這裏演習溜冰。
南海北岸與瀛台之間，相隔兩丈多寬的水麵，過去由一座大木頭活絡橋連接著。登島沿著水邊走一圈，大約有四五百米。過橋向西南方向走去，是寬闊的漢白玉石階。曆級而登，不遠，便到了“翔鸞閣”，雕梁畫棟，共有五間，左右延展開去，環抱著的是孤形的樓。舊時有匾，東麵曰“祥暉”，西麵曰“瑞曜”。這座翔鸞閣，南北門窗都是對開的。穿過翔鸞閣，是個南北短、東西長的大院子，對麵就是瀛台正殿“涵元殿”的後牆。涵元殿東是慶雲殿，西是景星殿，前是蓬壺殿、香扆殿。其他還有樓名“藻韻”、“綺思”，有室名“虛舟”、“水一方”。四周都有暗廊連接，各樓、各室都能走得通。最南端有一座結構十分別致的十字形小殿，名“迎薰亭”，三麵臨水，四端凸出處是門，曲折處有窗，門窗全部打開之後，涼風習習，碧波粼粼，雖在炎暑，也極為涼爽宜人。
如果登上瀛台，不進翔鸞閣，而由左右兩側沿水邊道路走去，風景又完全兩樣了。一側是老柳倚岸，碧波漣漪；一側則是用太湖石堆的假山，都有一兩丈高。據記載，這是清初堆石名家張南垣和他兒子的作品，所用太湖石是宋朝汴京“艮嶽”的舊物。假山上麵和背後都是參天古樹，老槐、老柏，鬱鬱蒼蒼。從樹隙中可以望見涵元殿等建築物的黃琉璃瓦屋角，襯著高空藍天白雲，極為幽靜深邃，有仙境縹緲之感。在園林建築藝術上，瀛台是極為成功的。那裏還有樣怪東西，便是“木變石”。它如一石筍，而上麵有明顯的木紋，深灰色，有綠色苔蘚，看看是木頭，敲敲卻作石音。
瀛台是個好地方，但在曆史的長河中，有一段時期，卻變成囚禁光緒帝載湉的宮廷“牢房”，前後約十年。光緒二十四年（一八九八），“戊戌政變”之後，八月，西太後又聽政，囚光緒於瀛台，對外聲稱光緒（載湉）病重，不能視事。實際上，光緒並無病，隻是被囚罷了。他住在四周環水的瀛台涵元殿，拉起活動木橋，便與外界隔絕。光緒三十四年（一九○八），載湉死在瀛台，時年三十八歲。清代遺老們稱這一事件為“涵元舊事”，也就是德齡據以寫《瀛台泣血記》的史實。