京華的城南一帶，自清代康、雍以來，遊勝之處就很多，但直接以“城南”命名的地方卻沒有。直到本世紀初才出現一個以“城南”命名的遊樂勝地，那就是“城南遊藝園”。這個名盛一時的娛樂場所，現在客居國外、外地的人，恐怕知道的很少了。因為它差不多在半個世紀以前就沒有了。逛過城南遊藝園，現在還能記得那裏的情況的，最少要在六十三四歲以上的人。如果再年輕，即使在孩提之時，跟著大人去過，那記憶也不真切，或者有一鱗半爪印象，但多半是模糊的了。
由辛亥之後，直至一花甲前，這段時期裏，是城南遊藝園的鼎盛時期。當時北京社會上有誇耀繁華去處的兩句話道：“東四、西單、鼓樓前，前門大街遊藝園。”這遊藝園即指城南遊藝園。它的園址就在北京外城南端，天橋之西，先農壇之北，具體說，城南遊藝園是先農壇的一部分，陳宗蕃《燕都叢考》引《順天時報叢談》雲：“緣先農壇在今日已分為四：一為先農壇，一為城南公園，一為城南遊藝園，一即為先農市場……城南遊藝園，該園景物，久為都人士所欣賞……園中景物，本先農壇之舊觀，茶坊酒肆，少資點綴，亦足為紅塵中之清涼世界，遊人蝟集，每至夕陽西下，綠女紅男，成群結夥而來。”由西珠市口中間往南一拐，經萬明路、香廠一帶，筆直一條馬路，就到了城南遊藝園的大門了。
這個大門是坐南向北開的，園址原是明、清兩代皇帝祭先農，舉行“九推”儀式，親自扶犁種禦田的先農壇。先農壇地方很大，方圓好幾裏，遊藝園占了先農壇西北隅一大片地方。辛亥之後，由教育部社會教育司主持，把先農壇這塊地方劃出來開辟了一個城南公園，雖說是公園，卻也沒有什麼樹木和風景，隻有一個水塘，可以種荷花，多少有一點趣味。
二十年代，北洋政府在北京，北京出現過幾年畸形的繁華。原因是民國初年直到歐戰時期，北洋政府經濟尚可維持，當時除政府官吏外，還有參、眾兩議院議員八百名，人稱“八百羅漢”，這些人的收入都很多，各部科長月薪都在二百五十元大洋以上，議員、總長等每月隻車馬費、薪金都在五六百之譜。再有各省大小軍閥，各種官吏，刮足了地皮，年年要到北京借公幹的機會揮霍一番。因之前門一帶酒樓戲館、生意極好。當時還不時興跳舞，也無十分低級的黃色玩藝，隻是小鳳仙樹豔幟的八埠，也就是俗名八大胡同的妓院所在，每夜都是車水馬龍，征歌逐酒。城南公園距此近在咫尺，於是有一些天津商人，又利用軍閥資本，便在這一帶投資，修萬明路的東方飯店，新世界遊藝場、大森裏弄堂樓房、城南遊藝園等等，這完全是仿照上海大世界、天津勸業場等經營方式投資修建的。
說來這也是商業眼光，果然做了十五六年好生意，算來投資應該連本帶利早已收回了。東方飯店、大森裏、新世界、城南遊藝都是前後同時修建開辦的。連萬明路、香廠路的馬路也是當時新修的。到過這一帶的人一定還記得，這裏馬路兩旁，都是民國初年的那種灰色洋式建築，迥不同於北京的老式街道，是另有一種味兒的。這裏不說別的，隻說城南遊藝園。
城南遊藝園是由商人投資，先在城南公園內蓋了許多房屋，然後再召商承辦各種娛樂、飲食及其他行業，很快就繁華起來了。最熱鬧的時候，有京戲場、文明戲場、雜耍場、落子館、電影場、台球房、地球房、中餐館子、西餐館子、新式茶館、各種吃食攤、耍貨攤、書報攤，另外在房屋外麵，還有一片以荷花池為主的小花園，有回廊、涼亭、小橋、山石等等小而曲折，亦有情趣。好的是：在戲場、電影場等處看倦了。可以到這個小花園內透透空氣、遊玩遊玩。如果又想看熱鬧，再隨便鑽到那一個場子中去觀看。極為方便自由。它的經營方式，完全像上海大世界一樣，花一角大洋買一張門票進去，隨便你看什麼都可以。如果你高興的話，從一早晨進去，在那裏盤桓一天，直到半夜再出來，也隻要那一角錢，這樣逛法，那當然非常合算。但喝茶、吃飯、買零食等還是得另花錢。
這一天如何安排呢？不妨擬個遊覽時間表：上午九點鍾到園門口買票進去，這時各種戲及玩藝都未開場，但台球、地球已可玩了，進去打一盤，不過要另花點錢；或瀏覽一下場內算命、看相的攤子，聽聽他們的江湖口；或到小花園涼亭上坐一會兒；然後到茶室或吃茶點，或吃炒麵、湯包、春卷都可以。飯後出來轉轉，即可入文明戲場看張笑影的“鋸碗釘”，或到雜耍場聽十樣雜耍，最後聽徐狗子的相聲或劉寶全的《大西廂》。反正無分身法，看了這個不能看那個。日場五點鍾結束。出來就在園中吃飯，中餐、西餐任便，如果嫌貴，那在攤上買點牛肉幹、醃雞子、麵包也可當飯。等夜場開了再進去看：京戲賈碧雲的《狸貓換太子》，西洋戲法韓秉謙的催眠術，無聲電影卓別林的《摩登時代》……要看什麼都可以，直到午夜才散場。這樣可以走了吧？還不要忙，還有最後的精彩節目呢？那就是放西洋煙火，其實是日本煙火，在那花園中把五顏六色的煙火一一放完看足後，遊人才矇矓著眼，遊興闌珊，出園回家。