按《京都風俗誌》記載，其祭神儀式，清末與明代已有許多不同，但其熱鬧則是一致的。《紅樓夢》原文中特別寫出“寶玉天性怯懦，不敢近猙獰神鬼之像”，東嶽廟也的確是以塑像猙獰恐怖著稱的。首先是廟內兩廊地獄“七十二司”的塑像：有的麵目凶惡、青麵獠牙；有的身首異處，自己提著自己的腦袋；有的被鋸成兩半，有的被磨成齏粉，極盡慘酷之能事。其故事來源是佛教的“輪回”、“地獄變相”等等幻想又結合了道教的神秘觀，塑造成種種恐怖像。除兩廊“七十二司”外，還有閻王殿“十八層地獄”的塑像，什麼上刀山、下油鍋、銅柱炮烙、剜眼割舌等等。最恐怖的是有的殿中進門處地下裝了木消息，香客一進殿門，踩中消息，迎麵的判官，無常等猙獰塑像，會突然轉過身來，無思想準備的人，會嚇一跳。如果是兒童、老人，或膽子小的，自然更不敢看了。這就是《紅樓夢》中這兩句原文的曆史背景。
東嶽廟之創建，始自元朝，據《天咫偶聞》記載，直到光緒末葉，即二十世紀初，“趙子昂所書張留孫碑尚在東階下”。明代增修“七十二司”，規模更大。清代康熙時，東嶽廟天齊仁聖帝殿被火燒過一次，元代塑像多被燒毀，後來所看到的神像，都是康熙時被焚之後重建的。曼殊震鈞曾按虞集《劉正奉塑記》考證，認為是劉塑在長春宮東，與此無涉，並雲其誤自《燕都遊覽誌》。今查虞集《道園學古錄》卷七原文雲：“大都南城長春宮，都提點馮道頤，始作東嶽廟於宮之東。謀其徒曰：不得劉正奉名手，無以稱吾祠……正奉祝曰：願親造仁聖帝像……”虞集記載十分詳細，後來劉同人《帝京景物略》記東嶽廟，很多都是摘抄虞記的原文。而元代大都舊址在明、清兩代北京城內城北部，其南城牆即在東西長安街位置上，所謂“南城長春宮……始作東嶽廟於宮之東”，其方位與後來東嶽廟並無差錯，曼殊震鈞在《天咫偶聞》一書中，對遼、金、元以來北京城區位置記載十分清楚，並繪有沿革圖，而在“東嶽廟”一條上，卻自己把自己弄糊塗，亦可謂“智者一失”了。東嶽廟最後一次大規模修建，是在嘉慶年代。《紅樓夢》中所反映的東嶽廟，正是康熙年間被焚後重新修建的東嶽廟。清代皇帝到京東謁東陵時，這裏也是路上休息的地方，廟中還備有行宮。因而廟中的當家道士專門結交豪門，是十分有勢力的。《紅樓夢》中的張道士、王道士等，都是這種道士的具體反映。
所謂“七十二司”，有什麼“速報司”、“福壽司”等等，都是講因果報應、孤魂怨鬼等等道家迷信設想，《紅樓夢》中所寫“太虛幻境”、各種“司”等等，無疑也都是受到道家的影響，產生的想象。東嶽廟正門對麵有一座十分高大精美的琉璃牌樓，在北京也很少見。使人不禁想到所寫“太虛幻境”的牌樓，在這一點上，說不定就有東嶽廟直接的影響存在於作者的思想中。