當時由北京來廣州，先是走旱路，出彰儀門向南偏西行，至涿州。涿州離北京很近，但在當年這裏是進出都門的要道，去江蘇、浙江江南路要走這裏，去河南、湖南、廣西、雲貴的湖廣路也要走這裏，去山西、陝西、甘肅也要經過這裏。北門外大道上一當街戲台，這是分道路標，去湖廣由戲台邊向西分路，去江南的直向南行。再偏東行，經任丘、河間府、景州等進入山東界，然後經德州、高唐、東阿，直到兗州府。那時山東境內，南北驛路均不走濟南，在現在鐵路之西，經過臨城，進入江蘇境內徐州。這裏有一個旅程中的重要問題，就是渡黃河。現在火車南下，在不到濟南處過黃河鐵橋。而當時卻不是。當時黃河是南走淮河故道流入黃海。在鹹豐六年，黃河在河南開封決口，南麵河道，又流入北麵濟水故道由山東利津縣入海。林則徐時代，黃河還未改道，所以他由徐州北過黃河。《日記》記雲：“初八日……又八裏渡黃河，登南岸即徐州府城，道、府、縣皆於河幹迎候。”由徐州往西南，到安徽宿縣、鳳陽府、直到臨淮關。折向西南經山路至湖北黃梅。山路不能走大車，因此行李要用馱騾馱。由北京出發大車一輛、轎車一輛，到此告一段落。林則徐在此自雇馱騾十一匹，每騾每站五百文，共九站。十一匹騾總算，用錢五十吊。這樣南至合肥，轉而西到黃梅。黃梅南是德化，其途中有一小村地名“中路灣”，是當時南北驛路之中，北至北京二千七百裏，南至廣州亦如之。就是當年由北京到廣州，按驛路走，共五千四百裏。
在德化渡長江，至九江。以後就是走水路坐船了。黃梅、德化是湖北地界，北來行程，一直到了一個叫小池口的鎮上，就是長江渡口了。《日記》記雲：“二十五裏小池口，有候館，未住，即渡江登南岸，九江鎮武齡阿、九江道德順俱來迎……眷舟在九江關前停三日矣。上燈時到舟中，對客至夜分始罷。”林欽差由北京出發，他的家眷則還在武昌湖廣總督衙門，坐船順水而下，早已在九江等候，一同會齊去廣州。由北京直到德化小池口，近三千裏，都是旱路，坐八抬大轎，天天從五更坐到上燈，一連幾十天，也是苦事。一走水路，便不同了。官船很大，前、後艙、中艙，都像房間一樣，吃飯、睡覺、會客、看書都可以。因而當年走水路，要比旱路舒服得多。而且日夜都在船上，沿途也不用住店了。所以《日記》中記上燈時到舟中，像回到家中一樣。由九江沿長江至湖口進鄱陽湖，到南康出鄱陽湖進入內河，直到南昌滕王閣碼頭。這一段路，正是農曆除夕和元旦，欽差大臣除夕與幕僚在船上飲酒。《傳牌》說並無書吏，但到了九江，武昌總督衙門書吏來會合了，所以《日記》記除夕與四位幕僚飲酒度歲。元旦在船頭設香案“望闕叩頭慶賀”，又“在祖先前行禮”，上供。都可以想見欽差大臣的辛勞了。
由南昌沿贛江南行，是年初三、四，竟日風雪，岸上積雪尺餘，船篷上凍雪成冰，欽差大人催促，仍鏟雪拉纖前行。遇到順風，強令夜行，經過新淦等縣，船是上水。這一段路，經過名人故裏不少，文天祥故鄉，歐陽修故鄉，還要經過贛州以上著名的“十八灘”，其中“黃公灘”最險要，蘇東坡貶到瓊州過此，誤聽為“惶恐”，遂有“山憶歡喜勞遠夢，地名惶恐泣孤臣”之句，以後灘名便號為“惶恐”，文天祥詩句“惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裏歎零丁”，說的也是這裏了。贛江越走越到上遊，就越窄越淺，換了小船，也不能走了，那就棄舟上岸過山，就是著名的大庾嶺了。林則徐是道光十九年正月十八過大庾嶺的。行李一共四千六百多斤，連大轎及行李挑夫，共用夫一百六十多名，大庾嶺並不高，過嶺山路是梅關塘，隻十來裏，過嶺就是廣東南雄州，就是平路了。過了嶺至南雄州，坐小船；到了韶關才能換大船。這就一路下水到廣州了。
水路能夠晝夜兼程地航行，最多一天一夜走了三百二十多裏。欽差大臣的大官船於正月二十五日到廣州天字碼頭停泊，來接欽差大臣的，兩廣總督、巡撫等大員一大群，那氣派真夠可以的。回想電影《林則徐》所拍的那些場麵，那就未免太寒酸了。