為了籌集兵餉，鞏固新政權，大順軍繳獲了明宮內庫的3700萬兩銀子，權將軍劉宗敏等逮捕了甄別錄用後餘下來的明朝皇親國戚、大官僚和其他有貪汙嫌疑的降官800餘名，開始刑訊追贓。
首先定下了以下原則：
一、凡罪惡昭彰者，家產全部沒收，並處以死刑；二、貪官汙吏不肯如實交代納銀之數目者，嚴刑追贓；
三、清廉官吏者，不動刑具，聽其自行捐贈。
明嘉定伯周奎，是周皇後的親戚，當大順軍圍攻京都時，崇禎帝因缺乏兵餉，士兵不願為他守城抗擊大順軍而急得如同熱鍋上的螞蟻，隻得派太監去央求周奎捐贈部分家財來充當兵餉。周奎僅隻是向太監推托說：“請轉告皇上，老臣實在無多餘的銀兩呀！”那太監央求了半天後，見他捐贈無望，不覺氣上心頭，拂袖而去，並說：“老皇親啊！你真不識大局， 同時也太吝嗇了，這樣下去，大明朝很快就要完蛋了，就算你有再多的金銀珠寶，大明一完，又有什麼用呢？”周奎聽了，總算勉為其難地捐贈了2000兩銀子。大順軍進城後，早有人告知周奎乃最大貪贓枉法之輩，於是，劉宗敏派人將他逮來，沒收了他的財產，共抄得銀子53萬兩，綢緞布匹等財物不計其數。
明大學士陳?，貪財好斂的名聲，早已在外。他被劉宗敏逮捕後，很快就讓家人送來了銀子共4萬兩。劉宗敏覺得他還算老實，也較為慷慨，於是未給他上刑。但是陳?平時對仆人相當苛刻，動輒打罵，仆人們對他恨之入骨，但又敢怒而不敢言。一天夜裏，他的一個仆人把牙一咬， 對劉宗敏手下的人說：“請告訴劉將軍，我有急事相告！”劉宗敏於是接見了他，問他：“什麼急事？”仆人說：“劉將軍，陳?他在院子裏地下埋藏了好幾萬兩銀子呢！黃金珠寶也頗為不少，我可以為劉將軍帶路。”劉宗敏一聽，大喜過望，立即派大順軍帶著鐵鏟等隨同陳?仆人衝入陳家院子裏，果然挖出了陳?貪贓枉法所得的銀子8萬兩、黃金360兩和成斛成斛的珍珠。
明大學士，崇禎皇帝的宰相魏藻德，尤為貪生怕死，他曾經是明朝的狀元。剛被劉宗敏逮起來，就對劉宗敏說：“劉將軍隻要能用我，不管讓我幹啥都行。”劉宗敏厲聲嗬斥道：“用你，哼，明朝崇禎帝不是用你為宰相嗎？怎麼樣？把大明江山竟弄得如此的一團糟，你對得起崇禎皇帝嗎？你說，你還有什麼用呢？”魏藻德厚顏無恥地說：“劉將軍，休要誤會，大明江山的斷送與我毫無關係，罪在先帝昏庸無道而已！”劉宗敏一聽，怒火衝天：“真是個無恥小人，來人啊！大刑伺候。”“是！”一聲剛畢，左右一把拖住魏藻德，把他死死地按在地上， 狠狠地打了40軍棍。打得他皮開肉綻， 呻吟不已。魏藻德竟還不死心，還夢想著在大順政權撈上一官半職，於是向看管他的大順軍戰士王旗鼓說：“王將軍如果肯替我去說說好話， 放我出去做官，我就把我那17歲的美若天仙的女兒嫁給你做妾，王將軍，你看怎麼樣？”王旗鼓一聽，隻覺得怒火中燒， 好像他自己受夠了委屈似的，飛起一腳， 向魏藻德重重地踢了過去，大聲罵道：“明朝用你這種卑鄙下流的人做宰相，明朝江山豈有不支離破碎的道理。禍國秧民的東西，不知廉恥的東西，大順政權永昌皇帝又如此英明， 怎能用你這種東西做官，哼！做你的黃梁美夢去吧！”最後，魏藻德終於喪命於大刑之下。
大順軍雷厲風行地追繳貪官汙吏的贓物及其所得，很快就在百姓中傳開了，百姓們都拍手叫好，人心大快。一時間，北京城內，大街小巷，百姓在茶餘飯後，所談論的話題就是大順軍追贓。
為了鞏固新政權，繼而一統天下。進京以後，李自成隨即派精兵強將去遠近各地平定明朝殘餘勢力。大順軍所向披靡，不戰而下通州、天津、保定，隨後，揮軍直指齊、魯一帶。齊魯一帶的百姓一直深恨明朝的殘暴統治和地方官的橫征暴斂。大順軍傳檄一到，當地百姓們就擺上香案，有的甚至還供上李自成的牌位，一齊排隊出城，遠道而迎大順軍。明朝地方官大部分望風逃竄，也有部分平時沒有什麼劣跡和罪惡的官員，置酒接風，等大順軍到來後，辦完交接手續才離開。後來，大順軍所任命的河北、山東、河南的各府州縣的地方官，均是單騎赴任，所到之處，秩序井然。
時至1644年4月，大順政權的版圖已東至山東，西抵甘、寧，北沿長城，南達淮河、長江以及川北一帶。占據了當時中國版圖的一大半，達到了大順統治的鼎盛時期。
李自成進了北京後，整天忙於處理軍政大事，一直遲遲沒有登基稱帝。這可急壞了牛金星。他心裏想如果李自成不趕快登基稱帝的話，他這個丞相也就有點不能名正言順了。於是，他經過幾番思索後，對李自成說：“如果不趕快登基，不正大位， 恐怕中途會變啊！” 李自成隻是笑著說：“著什麼急啊！等處理軍政大事妥當後，再登基稱帝也不為遲呀！”
於是牛金星把明朝鴻臚寺的官吏全部官複原職，讓他們每逢三、六、九日教習大順政權的文武大臣向李自成“勸進”――勸李自成快點登基稱帝。
剛開始，這些農民出身的義軍將領和眾大臣，都對封建皇帝禮儀製度感到莫名其妙，頗不習慣。一天，鴻臚寺的一位官員捧著一張勸進表，畢恭畢敬地來到了劉宗敏的府第。劉宗敏拿著勸進表，左看右看，橫看豎看，就是看不明白，笑著問：“你這是在搞什麼鬼名堂？”
那官員不厭其煩地向劉宗敏解釋清楚後，便拉著他說：“好，劉將軍明白了吧！來， 我們一塊去大元帥那兒行‘禮’去！”“ 行禮？怎麼個行法？” 劉宗敏瞪起了眼睛，百思不得其解地問道。
“就是行五拜三叩頭之禮，而懇求大元帥登基稱帝呀！”
“什麼？行五拜三叩頭之禮？我跟老李造反已14年了，一直都是兄弟相稱，平時也是在一起拍肩擂背，互相取笑，現在怎麼能給他叩頭呢？我不去！”那官員見劉宗敏根本就不把他放在眼裏，也根本不理行大禮那一套，自己覺得沒趣，又不敢再說什麼，而唯恐得罪這位草莽英雄。於是，隻是到牛金星府第上哭訴。牛金星一見劉宗敏，若口婆心地勸了他好半天，諸如什麼“現在和以前不一樣啦”，“ 你是武將之首，應該得做出表率啦”等等，他就憑著那文縐縐的三寸不爛之舌，大談利害，特談關係，把劉宗敏說得雲裏霧裏，不知東西南北，然後連拖帶拽地把劉宗敏拖去勸進李自成了。
李自成呢，也稀裏糊塗地被牛金星請到大殿正中的龍椅旁邊，他依然身著那套青布戰炮，很隨便地往龍椅上一坐，笑著問：“軍師，你在搞什麼名堂呀？”沒等牛金星答腔，旁邊一位鴻臚寺的官員趕緊捧了一套嶄新的龍袍，遞給李自成，並說：“大元帥，請試一試這龍袍，看看是否合身？”並告訴李自成如何坐在龍椅上？手如何擺？腳又怎麼放？過一會兒，百官“勸進”時，又該怎樣作些謙遜的答辭等等，直弄得李自成驚奇不已。於是，他搖了搖頭對牛金星說：“真是太繁瑣了， 我是馬上天子，何必拘泥於這些?嗦冗長的禮節呢？我看，還是免了吧！”
牛金星則急忙裝出十分莊嚴的樣子說：“我王啊！這是君王的尊嚴所在，不能免，必不能免呀！”李自成無可奈何，隻得付之一笑說：“當皇帝，我也是大姑娘上轎――頭一遭！你們怎麼說，我就怎麼辦吧！怎麼樣？”
李自成穿戴好後，剛坐在龍椅上，隻見那一班文武大臣按秩序魚貫而入大殿，分立兩旁，叩拜如儀，然後遞交勸進表，李自成一見，自己的一群愛將謀臣被禮儀拘管得如此的循規蹈距，不由得覺得可笑，頗不習慣。
時間長了，李自成和他的文臣武將均對此習以為常了，從此，帝王的尊嚴也就建立起來了，李自成那一幫多年隨他東拚西殺出生入死的難兄難弟們，如劉宗敏、高一功、田見秀等人再也不敢跟他開玩笑了。