顧君恩沉吟了片刻，說：“我看有可能，陳奇瑜現在還不明我們的底細，不敢貿然硬碰。如果我們說投降，再多拿些金銀珠寶賄賂他的左右，明軍文武多有貪鄙之心，必會巧言勸陳奇瑜受降，甚至陳奇瑜本人也可能受賄。那就更好辦了。隻要出了這絕地，休養一陣，我們還可以伺機重舉義旗。”
李自成長歎一聲，說：“一切都交給你去辦吧！”事情果然如顧君恩所預料的那樣，陳奇瑜得知自成願降，大喜過望，親自約見李自成。
一見陳奇瑜，李自成做出一副心灰意冷的樣子，表示不願受官職，隻想解甲歸田。陳奇瑜滿口答應李自成8月間將這支原籍多在陝北一帶的義軍妥善遣送回鄉。
於是，在陳奇瑜特派的“安插官”監視下，3萬義軍全師出峽。李自成贏得了兩個月的時間來休養生息。
8月間，這支義軍由漢中度棧道，由15名明軍監視官遣送還鄉。當月14日，義軍到達鳳翔寶雞附近，一夜間殺盡15名監視官，重舉義軍旗號，迅速擊破麟遊、永壽、靈台、崇信、白水、涇州、扶風等7州縣，與略陽等其他各種農民軍會師。一時間關中大震，闖將李自成的名聲也因此更為響亮了。
可憐的陳奇瑜這才知道自己受了李自成的愚弄，打開樊籠放走蛟龍，隻得徒喚奈何。最終他因此丟了烏紗帽。繼任的則是農民軍的老對頭洪承疇。
崇禎八年（公元1635年）的八月，各路農民軍二三十萬人，都集中於河南。河南滎陽縣城已被義軍攻破。當時，西自潼關，東至歸德，南連楚境，北達黃河，明王朝的中原腹地，已成了農民軍暢通無阻的活動地區。
明朝令洪承疇接替陳奇瑜的職務，李喬在陝西為巡撫，吳牲在山西為巡撫。大學士溫體仁對吳牲說：“流賊隻不過是輕微的禍害，不用擔心。”不久，西寧官軍嘩變，洪承疇剛剛接受任命向東進發，聽到兵變後急速返回。高迎祥、李自成於是進入鞏昌、平涼、臨洮、鳳翔各府的幾十個州縣，打敗賀人龍、張天禮的軍隊，殺了固原道的陸夢龍。圍困隴州四十多天，洪承疇發文書命總兵左光先與賀人龍合力進擊，大敗義軍。恰巧朝廷也命令豫、楚、晉、蜀的駐軍分四路進入陝西，高迎祥、李自成隨即向東出擊，攻陷了陳州、靈寶、汜水、滎陽。聽說左良玉將要來到，就把軍營轉移到梅山、溱水之間。部分義軍攻占了上蔡，燒了汝寧的外城。朝廷就命令洪承疇出潼關追趕義軍，與山東巡撫朱大典合力進擊。欲把農民軍壓縮到黃河北岸，加以消滅。義軍偵察到了這一情況後，為了緩和緊張的形勢，從而打破明軍的包圍。13家72營的義軍首領，大會於滎陽，群雄聚義，共商對策。這13家義軍的首領是：老回回、闖王高迎祥、革裏眼、左金王、曹操、改世王、射塌天、張獻忠、橫天王、混十萬、過天星、九條龍、順天王。
然而到了會上，說著說著，卻起了分歧，爭論十分激烈。
老回回說：“官軍這一次是給咱們逼急了眼了，要端出老本兒和咱們拚命。我看，咱們好漢不吃眼前虧，趕緊渡過黃河以北，退到山西去，避避他們的勢力再說。”
張獻忠本就脾氣暴躁，聽了老回回的話，大覺逆耳，登時發作起來：“你個老回回， 不如改名叫老孬種！官兵則放個屁，你就跟兔子似的，嚇得要往老窩躥，真沒出息到家啦！哼！我老張哪兒都不去，就在這兒頂著，照樣把狗日的官兵殺得屁滾尿流！”老回回好歹也是一營之主，什麼時候被人這麼肆無忌憚地當麵羞辱過。他當下被氣得滿臉通紅，勃然大怒地衝張獻忠直嚷嚷：“你小子甭滿嘴胡謅！咱們有種就真刀真槍練練，看看到底誰裝孫子！”
兩人針尖對麥芒，吵成了一團。
李自成坐在闖王高迎祥身邊，一直靜靜地聽著群雄議論，沒有作聲，但心裏其實早有了主意。一見老回回和張獻忠吵得動了真氣，便走過去勸解，好說歹說算是讓這兩位住了嘴，他才沉穩地向大夥開了腔：“各位依我說，咱們義軍過去吃虧就吃在各占各的山頭，各打各的仗，互不通氣。人家官兵那可是一體的，所以容易把咱們各個擊破。”他笑著看了一眼還在氣哼哼的老回回和張獻忠，接著說：“一個人尚能拚命一搏，何況我們多達10萬之眾的義軍呢。我們應當分兵數路，議定各路進攻的方向，成敗聽從天意，隻要我們協同作戰，互通聲氣，互為救援，官兵絕奈何不了我們！”
接著李自成有條不紊地提出了具體的作戰方針：是分兵作戰，各擋一麵，必要時互為馳援。
此計一出，13家首領個個稱奇，心下歎服，紛紛向高迎祥笑道：
“你這賢甥還是個諸葛亮呢！”
“那是，上次聞說他從絕地車廂峽全師而退，我就知道高闖王這員闖將是位人中龍鳳嗬！”
高迎祥笑而不語，心裏著實有些得意。
八大王張獻忠與自成同歲，一向盛氣淩人，這回也不得不向李自成豎起了大拇指，說：“怪不得這一陣人人都誇說高闖王麾下這李自成如何高明，百聞不如一見，你老哥還真有些道行！你行！我老張服了你啦！”
大家說笑一陣，便開始計議如何分兵。最後用拈鬮的方式作出了決定：革裏眼、左金王向南以擋四川、湖廣的官軍；橫天王、混十萬向西迎擊陝西的官軍；曹操、過天星分別屯兵於滎陽、汜水間，探中牟、鄧尉之虛實；高闖王與張獻忠則專門對付東方；老回回、九條龍作為遊擊，往來策應；因陝西的軍官精銳，恐怕西軍難以抵擋軍官，增以射塌天、改世王作為後應，所攻占的城鎮，獲得的男女玉帛一律均分，分兵的重點則在高迎祥與張獻忠的東進一路。
大計既定，各路義軍分頭部署。高迎祥、張獻忠迅速突進，破穎州後，直逼明朝朱姓皇帝的祖塋所在鳳陽。在這之前，南京兵部尚書呂維祺擔心起義軍向南方進攻，請求加強鳳陽先帝陵墓寢殿的防衛，未予采納。在當地貧民的引導下，義軍乘霧攻破鳳陽，於正月十五日相繼入城，全殲明朝駐軍4000餘人，留守署正朱國能等人戰死。
進鳳陽之後，李自成一麵協助高迎祥休兵養馬，補充糧草，一麵下令把獄中的囚犯都給釋放了。張獻忠則縱火焚燒了鳳陽文武官署，以及皇陵宮殿，連那陵前的巨鬆古柏上萬株，也一齊燃著，烈焰騰騰，一直燒了5天5夜。張獻忠還命人挖掘皇陵，搜求陪葬的寶物。
李自成得知張獻忠的所作所為，很不以為然，對高迎祥說：“獻忠貪圖小利，看來不足以成大事啊！”迎祥也點頭歎道：“他又是個最不肯聽人勸、極任性的人！”