“且慢！”李自成心中靈光一現，急切地說道：“舅舅，也許我們不需要那麼長時間，隻要一兩天就夠了。這樣倒也可以用一下那緩兵之計！”
高迎祥一聽，難以置信地看著自成：“一兩天？你有什麼退兵妙計？”
自成指指黃河，說：“並沒有什麼退兵妙計。隻是我看這天氣冷得異常，或許黃河會在這一兩天封凍呢，那樣我們大軍渡河不就易如反掌了嗎？”
一聽這話，包括高迎祥在內，幾乎所有人都大搖其頭。有人就搶著說：“自成，你是急糊塗了吧？ 黃河這時候會封凍？”
確實，當時才剛入11月下旬，往年這時候黃河從來不曾封凍過。可是李自成也反問了一句：“ 往年這時候，天有這麼冷嗎？要是萬幸能從冰上渡河，豈不甚好？即使不行，我們就與官軍拚個你死我活好了！”想來想去，似乎也隻能這樣權且把賭注押在天氣上了。高迎祥當即遣使往明軍帳中詐降，以拖延時日。大家都眼巴巴地盼著北風刮得再猛一些，黃河流得再慢一些。
明軍監軍太監楊進朝接到高闖王的降書，心中倒也幻想著能兵不血刃，輕而易舉地收伏這大股義軍。他一麵上奏朝廷，按兵不動，一麵暗中派人來探義軍的虛實動靜。
誰知老天爺還真的幫忙。刺骨的北風是一陣緊似一陣，就像是三九嚴寒提前降臨。才過兩天，咆哮的黃河竟陡然安靜了，整個河麵上結起一層厚厚的堅冰。黃河竟真的“速凍”了！這簡直是千古罕事。一班義軍將領喜得圍著李自成又是叫又是笑，像是都變成了小孩子。
高迎祥得此天助，立即傳令，調齊了全部人馬，連夜拔營。十幾萬大軍浩浩蕩蕩，由毛家寨一帶踏冰渡河，迅速抵達黃河南岸的澠池。
此時此刻，黃河南岸的明軍猝不及防，一觸即潰，義軍接連攻陷澠池、伊陽、盧氏三縣，在黃河南岸又燃起了漫天烽火。
崇禎七年春天，明朝廷開始特設五省總督一職，專門辦理討賊事宜。總掌山西、陝西、河南、湖廣、四川五省軍務，這一要職委任給了原延緩巡撫陳奇瑜。新官上任的陳奇瑜第一把火，便是對義軍發動一次大規模的圍攻，打算一鼓而定天下了。因為陳奇瑜曾在延水關打敗過義軍，在明軍中頗有威名，而盧象升經曆戰陣，通曉軍事。於是陳奇瑜與盧象升一起進軍湖廣，在烏林關大敗義軍，於是義軍連連退往漢南，以避明軍鋒芒。陳奇瑜這一下真是躊躇滿誌，認為湖廣一帶不值得擔心，於是領兵向西追擊。
崇禎七年六月，李自成率兵掩護義軍大部隊撤退，轉戰漢中殿後。陳奇瑜發現李自成所部雖然人馬不算多，卻勇猛善戰。如果能剿滅李自成所部，將是給起義軍的重大打擊。因而他一麵虛張聲勢派兵追攻義軍大部隊，一麵則留下精銳，不動聲色地緊盯著李自成的行蹤，密密撒下了羅網。
正在紫陽縣的李自成渾然不覺，還以為掩護任務已基本完成，開始伺機突圍。他派出的哨探紛紛回報，各處均有明軍活動，唯興安州（今安康）一帶尚稱平靜。李自成不疑有詐，遂率眾奔往興安。
自成所部義軍，大都為陝北人，不熟悉這一帶地形。他們在崎嶇山路上走著走著，竟誤入絕境車廂峽。等到自成驚覺，已經太遲了！自成抬眼望去，不由驚出一身冷汗。隻見前麵狹長一條通路逶迤難行，兩麵絕壁陡起，勢若刀削斧砍，直矗雲天，連鳥獸的影子都看不見。時值初夏，峽中林草茂密，荊棘遍布，給人一種陰森的感覺。
李自成一看這個陣勢，他心中暗暗叫苦，知道自己已經中計，但他還心存僥幸，傳令派幾員精幹弟兄飛馬前往打探出路可有伏兵，又命侄兒李過及大將夜不收，率精兵據守峽口，為大軍殿後。自成自己則率領本部依水源安營紮寨。
哪裏知道不到一個時辰，前方探馬飛報，說是已探明前有重兵埋伏；又過了片刻，李過也狼狽而歸，說追兵勢盛，峽口告急，大將夜不收已經陣亡了！一聽噩耗，李自成緊緊攥起雙拳，拳心都捏出了汗水――這一次的失策是會斷送這3萬義軍的性命嗬！他痛悔自己輕敵大意，竟不暇深思熟慮，便輕臨絕地，被陳奇瑜誘進死路。此時真是上天無路，入地無門，李自成隻好先命義軍在峽中休息，以待來日。
陳奇瑜一見李自成已經中計，陷入車廂峽，倒也並不急著進攻。隻是分布人馬將前後峽口及四麵山頂小路重重扼守，將40餘裏長的車廂峽圍了個水泄不通。因為陳奇瑜深知李自成所部驍勇異常，倘若此時硬拚起來。官兵縱然獲勝，也必然傷亡慘重，他也想要盡量保存明軍實力。反正李自成已是網中之魚，他索性消消停停地等待李自成糧草耗盡，人馬疲困，不堪一戰的時候，再一鼓殲之。
趕巧連綿的大雨不歇氣地下了兩個月，峽中遍地泥濘。各營帳中兵器、糧食、衣物、被褥，悉數浸泡水中，散發出一股黴味兒。義軍將士終日坐臥於泥水之中，饑寒交迫，十之八九支持不住病倒了，戰馬缺乏草料大多餓死，弓箭上的膠皮、羽毛，都因為受潮而脫落下來。根據義軍這種情形，別說幾乎完全喪失了戰鬥力，即使官軍不來攻，生存下來都是個大問題。李自成心急如焚，無心寢食，每天從早到晚巡查各營帳，探視病倒了的弟兄。這天，他坐在一個已經奄奄一息的弟兄身邊，良久不願起身。
“他還是個孩子呢！”李自成喃喃自語道。他的嘴唇上已燎起了一串水泡，結痂反複又皴裂，滲出血珠兒來；眼睛也布滿紅絲。他對身邊站著的義子李雙喜說：“這孩子怕還不到17歲，還沒有你大呢！ 要就這麼把條小命斷送了，我怎麼對得起他的爹娘！都是害了他啊！”
李自成說著，心中一陣陣的絞痛。
那高燒了幾天，時而昏迷時而清醒的孩子卻聽到了自成的話。他吃力地睜開眼，斷斷續續地低低說道：“闖將， 俺爹娘和俺……都不會怪你。我要是不投義……義軍， 早就……餓死了， 俺爹娘……3年前就……前後腳餓死了。俺這麼死……值！”那孩子說完，臉上微微地竟現出一絲笑意。
自成看了，一股心酸衝上鼻頭，大滴淚水落在那孩子枯瘦的手臂上。
李過走進帳中，稟報說：“叔叔，剛才山頂上的明軍，用亂箭射下許多告示，是那陳奇瑜向我們勸降的。”
“噢！”李自成從李過手中接過告示，細細看了一遍，又怔怔地凝視了一會兒那昏昏沉沉的少年，然後站起來，對雙喜說：“你去請軍師顧君恩到我的營帳去，說我有要事相商。”
顧君恩聞言迅即來到自成身邊。自成眼睛並不看他，隻低沉地問道：“軍師，依你之見，此次詐降還有可能嗎？”
顧君恩心中一陣難受，他明白心高氣傲、意誌如鋼鐵般的李自成口中吐出“詐降”這兩個字意味著多沉的分量。