山西絳州，高迎祥一聽外甥李自成率眾投奔而來，喜不勝收。他們倆原先從未謀麵，所以高迎祥迎出帳外時，微笑地對部下說：“讓我先猜一猜哪一位是我的外甥自成。”
經過千山萬水，曆盡千辛萬苦。一路上餐風露宿，一路上且戰且退，自成的人馬都是精疲力竭了。迎祥一眼就看上一個頭戴氈帽、高顴骨、深眼窩的年輕人。那青年雖滿身風塵，麵有憔悴之色，但一雙精光四射的眸子，仍帶著一股逼人的英武之氣。那人肯定是李自成！
“自成！”高迎祥雖是響當當一條硬漢，叫了這麼一聲，也由不得眼圈兒微紅。
李自成更是激動得聲音都顫抖了：“舅舅！甥兒投奔你來啦！”他幾步跨過來，倒身拜在高迎祥膝下。高迎祥將自成扶起，重又細細端詳了一番，說：“自成，你從小就命苦，我這當舅舅的鞭長莫及，一直也沒能好好照看你，難得你自己硬是闖蕩出來啦！我一聽說你也舉了義旗，就想招你一起來，咱們舅甥二人同心協力，一起把這朱姓天下，捅出個大窟窿來！哈哈！”迎祥豪邁地笑了起來。
這天，闖王高迎祥設宴給李自成及其弟兄接風。“自成啊，你奔波了幾天，一定餓壞啦。你好生吃著，我給你介紹你這幾位哥哥，互相認識一下，以後都是自家人！”高迎祥一邊說著，一邊一一向自成介紹。
“我們這兒有八隊人馬。這位是第一隊的隊長叫錢眼兒――”自成一聽，忍不住笑了起來。高迎祥也笑著說：“這是他的綽號，你別隻顧著樂， 我們這軍中都興叫綽號的，趕明兒也給你取一個呢！”
李自成笑著應道：“那就由著舅舅給想個好名兒吧！”
高迎祥點點頭，又依序介紹道：
“第二隊叫點燈子；第三隊就是你的族叔李守信李晉王；第四隊的掌盤子叫蠍子塊，他大號叫拓養坤，官兵一聽到蠍子塊來了，比見到真蠍子還怕呢；那位是五隊的頭兒，叫老張飛，本名叫張文朝，手下有馬步兵500人；看那個，瞧著不起眼是不是，那可是我這八隊裏帶兵最多的一位，手下馬步兵上千哩，他是六隊的亂世王郭應聘；喏，七隊的隊長叫個夜不收。”雖說高迎祥叫自成不必見禮，可自成還是站起來，恭謹地向每位掌盤子都一一抱拳作揖，他們也都忙不迭地起立還禮。
高迎祥又吩咐道：“自成，從今天起，你就是第八隊的掌盤子，你帶來的700人馬還歸你指揮，好不好？”
李自成點著頭說：“好！聽從舅舅的安排。”
“自成，你叫個什麼名兒好呢？嘿，咱們舅甥一體，我稱闖王，你就叫‘闖將’吧，你看如何？”自成還來不及答言，眾將先哄然叫起好來。蠍子塊拓養坤故意細看看高迎祥，又打量了一下李自成，笑著說：
“人都說外甥像舅舅， 這回我可信啦！ 俗話又說：‘外甥打燈籠――照舊（舅）’， 自成， 你就照著你舅舅的樣子，狠狠地闖他一闖吧！”
一席話逗得眾人又是笑又是叫。
崇禎五年的十二月，活躍在山西的36營農民軍開始分兵四出。這時因盟主王嘉胤業已犧牲，闖王高迎祥因李自成的投奔，在山西接連攻克大寧、隰州、石樓、壽陽、澤州等州縣，無形中就成了眾望所歸的人物。這麼一來，山西整個省都給震動了。
崇禎帝於是罷免了山西巡撫宋統殷，派許鼎臣接替他，許鼎臣與宣大總督張宗衡分別督率各部將領。宗衡督率虎大威、賀人龍、左良玉等部8000人，駐守平陽，負責平陽、澤州、潞州等41個州縣的防務。鼎臣督率張應昌、頗希牧、艾萬年等部7000人，駐守汾州，負責汾州、太原、沁州、遼州等38個州縣的防務。得知明軍布防步驟的消息，36營起義軍首領會聚於磨盤山上，以高迎祥為首策劃著進軍方案，把部隊分為四路出擊，一路由閻正虎占據交城、文水，窺伺太原；一路由邢紅狼、天上龍占據吳城，窺伺汾州；一路由王自用、張獻忠突襲沁州、武鄉，進至霍州，高闖王與闖將李自成分兵，高迎祥北至長子坐鎮，自成則率兵直攻遼州。
李自成大破遼州之後，越過太行山進入河南，竟有漸漸逼近明都之勢。其餘的36營農民起義軍也由山西的井陘、固關、河曲等地，分批進入豫北。明政府大為恐慌，立即追究責任，將河南巡撫撤職查辦。農民起義軍在山西、河南縱橫馳騁，成了明王朝的眼中釘、肉中刺。而闖將李自成在獨擋一麵的戰鬥中，也脫穎而出，銳不可當。他初歸高闖王時，人馬不到1000，才過一年多，便已發展到二三萬之眾了。
當然，明王朝不肯善罷甘休。明軍乘義軍10餘萬人盡集於豫北之時，追蹤而至，用重兵左右合圍。正逢初冬季節，前有黃河亙阻，左右及後方都有大軍堵截，十幾萬義軍危在旦夕。明軍將帥已經覺得穩操勝券，打算草擬捷報奏疏了。
闖將李自成這時已和闖王高迎祥合兵一處，直抵黃河岸邊。他們舅甥二人和一班義軍首領望著滾滾黃河浩歎不已。
“真他娘的，莫非要束手待斃不成嗎？”一些沉不住氣的義軍將領急得罵起人來。
由於怕義軍渡河逃走， 明軍早早派人把黃河上下遊的民船統統提往對岸。等到義軍趕來時，連一條船影兒都看不見了。
李自成皺著眉頭對高迎祥說：“我軍自山西入河南，一路上攻無不克，勢如破竹，誰知會在這裏遭到困厄。眼下前有黃河， 後有重兵，也隻有破釜沉舟，決一死戰這一條路了。舅舅，我知道我軍與官兵兵力相差太遠，這一戰凶險萬分，我就做個先鋒，大家抖起精神，拚死一戰吧！”李自成當然知道，硬拚是凶多吉少的，但眼下又能有什麼良策呢？
心情也萬分沉重的闖王高迎祥，聽了自成的話，隻是長歎了一聲而沒有回答。
這時， 一個義軍將領輕輕地走近高闖王，說：“我倒有個計策。目前我軍兵臨絕境，不能以力取勝。按我的愚見，不如暫時投降，以保全實力……”
自成一旁聽著， 極不耐煩，喝道：“投降？什麼餿主意，要投降你自己去，我李自成就是死也要拚到底！”“你性子也太急了， 聽我說完嘛！” 那將領繼續說：“我們可以詐降， 先贏得時間， 私下悄悄打造船隻， 準備渡河。如果能拖上三五天不開戰，渡河還有希望。”
高迎祥輕輕搖著頭說：“造船渡河這十幾萬大軍可不是三五天能完的事。官軍豈會容我們打造完船隻從容渡河呢？此計恐怕不太妥當。”
自成也說：“絕對不妥！ 大丈夫死不足惜，怎麼能搖尾乞憐？”
正說著，一股刺骨的北風呼嘯著刮過，眾人都不由得覺得身上一顫，天氣仿佛一下子又冷了許多。李自成眼中的黃河濁浪似乎也被這股風激得愣了一下，繼而又慢吞吞地朝前流去。