總體上，朝代興旺之時，以官府為主導；衰微之時，則以民間為主導。但民間的呼應與支持始終是基本的力量，明清二代均呈現出這個規律。而神廟劇場之設及其發展，往往是民間力量推動的。這也是我們關注這一問題的主要原因。
第三節?城隍廟劇場及其演劇活動
一、城隍廟劇場
明代有明確記載的樂樓建於明正德六年（1511），啟建的緣由是：時流賊猖獗，奔騰太行，蹂（躪）平陽、澤、潞，霍山韓侯嶺之險縱橫出沒，無敢攖其鋒者。至榆次南三十裏，賊聲言直由榆次往井陘之東。是時烽燧連舉，殺氣颼烈，民無懼意，安若平時。賊竟東入八賦嶺，由遼州而去。後有自賊所來者，言賊問路，有赤衣人指此路，而曰（實）城隍之靈而衛。
碑記中的“流賊”，榆次縣誌也記載：“明正德六年流賊楊虎等引眾掠平陽、澤、潞諸地，至榆次縣南三十裏，揚言往井陘，忽東抵遼州遁去。”為報答城隍神對地方的護佑之功，“於是左桂原、李弘道輩，欲報神惠，起樓於閣之北麵為作樂之所”。此樓實際是山門舞樓。須注意的是，樂樓是當地民間賢達提議，民間捐助支持下興建的。後來有過幾次修繕，萬曆十九年（1591）“春三月興工，越六月而底績。首正殿，次寢宮，次子孫福祿祠，次東西兩廡，又次閣門、儀門、樂樓、齋宿牲饌之所，又次大屏‘保障’、‘昭假’二坊，更壞補缺，鹹煥然一新”，對樂樓進行了第一次修繕。清順治十五年（1658）到十七年修建時，又對“三門重甃而雘之”，其中“三門”當指山門、玄鑒樓門、樂樓門。
明代樂樓附建於“玄鑒樓”的北側，共兩層，一、二層都是明五暗三間，單坡單簷歇山頂，即順玄鑒樓之下簷與之銜接出坡。上設琉璃正脊、垂脊、戧脊，正脊為體現與玄鑒樓一體，貼玄鑒樓簷壁，無寶閣、火珠、行龍等飾。垂、戧脊則飾以垂獸、走獸。其二層結構：前簷鬥栱共十三，其中柱頭科外，平身科明間三，兩次間各二，稍間兩柱間距短促未設。鬥栱間距明間平身科與柱頭科間1.12米，平身科間1.06米；次間1.32米。鬥栱間距明顯不同。鬥栱立麵高度0.83米，均為五踩雙下昂裏轉三踩單翹，其中角科與稍間柱頭科作鴛鴦交首栱，明間平身科下昂身被鋸掉，蓋為增建戲樓時所為。耍頭刻作螞蚱頭，撐頭木三幅雲，其中柱頭科梁頭伸出刻作耍頭與撐頭木。東、西山麵鬥栱各五，間距都不相同，由北而南分別是0.85米、1.35米、1.55米。大額、平板枋截麵均為矩形，伸出角柱垂直截去成丁字形。前金柱間亦設大額、平板枋，並設立麵較小之鬥栱。後簷柱中平柱、角柱為通柱，其他柱各層單設，前簷柱與前金柱各六，不設中柱，隻設後簷柱而無後金柱。前簷柱、金柱無移柱、減柱。麵闊明間4.38米，次間3.78米，稍間0.85米。金柱間置軟門。設平座，左、右、前簷周匝。平座置護欄。因舉架高、出簷深，使樂樓台口高度1.53米左右（此數據采自明間中點，大額略有變形，使不同位置台口高度不一致，最高處1.62米），護欄上栿上皮與大額下皮間則僅0.8米左右。通麵闊14.26米，通進深為6.35米，四椽五架，四架梁對前單步梁，四架梁前隅置前金柱頭，後隅插入後簷通柱中。其上又設四架梁，上、下四架梁間前後隅以鬥栱相隔（後隅鬥栱現已不存，但有卯痕）。上層四架梁上以童柱承上金桁，以柁橔承下金桁。梁隻設在平柱、角柱之上，故隻有三間。地麵以厚木板鋪設，其水平高度低於玄鑒樓二層樓麵水平高度1.95米，故於兩次間各設木樓梯一道，與玄鑒樓二層相通。若玄鑒樓二層兼有戲房功能，演職人員須通過樓梯上下。一層結構：實際為三間，但前簷設六柱，其中平柱上承門額，門額上皮與其他柱再承通額。後簷柱、山麵柱間亦穿插大額，與前簷通置之大額共承鬥栱一周，前後簷各十一，東西山麵各四，鬥栱上置梁枋承樓板。當心間前後設門作通道。一、二層間在次間設狹窄木樓梯相通。
從演劇角度考慮，此樂樓二層若作表演空間，內部平麵與高度都足夠，但若從觀看角度考量，卻至為不便：台口高度不足以將演員呈現於觀眾，若在院落裏觀賞，樓高加以太陽逆光，事實上根本無法觀看。筆者試著在月台上觀測，概亦隻獲影影綽綽而已。這意味著三種可能：一是此樂樓隻考慮娛神，全不管娛人的問題，神是可以打破阻隔觀賞的；二是隻聽不觀，從這個角度，可能隻是奏樂場所，而不上演歌舞戲曲，為名副其實的“樂樓”。但更有可能是表演區不在二層，實際是在一層。一層台基高度0.74米，柱高4.84米，若將後世所設之當心間門、兩次間檻牆和窗去掉，再配以左右八字影壁，就是擴音效果很好而又便於在院子裏觀賞的表演區了。現存新絳縣城隍廟樓閣式明代樂樓，黎城縣城隍廟嘉靖十八年（1539）門樓式戲台，其表演區均在一樓。筆者更主張最後一種判斷。
八字影壁由明代樂樓山牆前隅出發，分別向東北、西北外擴，為雙層鬥栱支撐之歇山頂牌樓式建築。上覆琉璃瓦，脊獸、垂獸、戧獸俱全。以夾杆石固定兩柱。壁心圖案以琉璃件拚成，西為昂首向前奔跑之麒麟，東為回頭麒麟，周邊配以小塊山水鳥獸。有四塊刻有文字，分別記“舉意修理城隍廟影壁昋獸會首”與“各街助緣人”，及“西堡子村助緣人”、“舉意燒琉璃八字牆會首”、“眾糾首”等，落款時間為嘉靖二年（1523）。八字影壁建於樂樓建成後不久，其用意大概既為裝飾也為擴音，是劇場的重要設施之一。清代戲樓可能建於道光年間。明清對城隍廟的曆次改擴建，除清乾隆十八年（1753）和道光二十八年（1848）兩次以外，都存有碑刻記載具體的工程項目，均未提到戲樓。且清順治十五年（1658）到十七年修建時，又對“三門重甃而雘之”，其中“三門”當指山門、玄鑒樓門、樂樓門，也說明此時尚沒有戲樓，否則就是四門了，這就排除了戲樓明代建設的可能。因此戲樓可能建於清乾隆或道光，但其建築及其裝飾的晚清特點，結合道光年間修建規模比較大，也考慮榆次城隍廟晚清盛行廟會的情況，道光間興建的可能性更大。外觀戲樓為明代樂樓出廈，卷棚歇山頂三間，三開口。其最大的特點就是如晉中一帶比較流行的過街台，將高1.51米的台基當心破開與玄鑒樓、樂樓當心間一起成通道，因樂樓台基高出院落0.74米，戲樓通道略成緩坡。通道兩側台基邊所砌階條石作窩角，演出時搭板即成完整台麵。台麵方磚墁地，東、西台基後側各設兩級踏道通樂樓一層，供演員上下場。戲樓綠、黃琉璃筒瓦覆蓋，綠琉璃瓦方勝，設垂獸、戧獸。翼角翹起，與玄鑒樓、樂樓翼角成呼應之勢。鼓勁礎，前簷設兩柱，後簷設四柱。前後、兩山麵簷設大額，後簷明間另加由額，與大額間以透雕花板相隔。鬥栱前後簷各六，兩山麵各五，均五踩雙下昂，其中角科五縫，出斜昂。其歇山以四角之抹角梁構成。梁架隻設金桁，無大梁，踩步金梁上以雙脊瓜柱承雙脊桁。戲樓後麵，樂樓兩次間前簷壁砌琉璃瓦影壁，飾二龍戲珠、三國故事人物、八仙等。
明清兩代三百多年間建就的劇場渾然天成，閣——樂樓——戲樓——八字影壁逐次跌落，建築造型及裝飾相互照應，有機組合。劇場功能健全：樂樓、玄鑒樓作戲房，八字影壁擴音，觀眾可在月台、獻殿、院落裏看戲、聽戲，由神聽和平到人神共享。榆次城隍廟劇場算得上是明清時期太原府劇場的又一典範。
二、城隍廟演劇活動
榆次城隍廟明代的具體的演出情況已不可考。清代戲曲演出最為熱鬧的是五月廟會時：“凡會則陳優伶合樂，其城隍廟則會場之尤大者。”
廟會演劇的高峰要數張之洞城隍廟看戲了，在《晉劇百年史話》中，據王永年老人回憶，榆次五月會竟然驚動了剛來山西上任一年的張之洞巡撫大人。光緒九年（1883），張之洞五月二十七城隍神聖誕這天，親自去參加廟會看戲。那天演戲的是名班金勝和班，“因為有大人光臨，照例先跳‘加官’。一個演員，穿紅官衣，戴官帽，腰橫玉帶，手拿笏板，在台上載歌載舞，指手畫腳，熱鬧一番。最後展示出兩幅紅綢，上寫‘吉星高照’、‘指日可升’的吉慶話”。然後正式開演，那天連演三本，“第一出《滿床笏》，紅、黑、生、旦、醜全部登台，箱裏的好行頭全部亮了出來”，接著是《全家福》，最後《戰坡口》。張之洞看後決定在太原城搞六月會，請太原府六大名班進省城“會演”一個月。