1984年的一個秋日，北京清華大學校園的近春園遺址內，正在舉行一個特殊的活動。大學的部分師生員工肅穆地站在一座新建的木結構的亭子前，亭子上的匾額用一塊紅絨帷布遮蓋著。亭旁的荷花池內，綠葉婆裟，碧水蕩漾。人們在靜靜地等待著。
當紅絨帷幕徐徐拉開時，人們看到了兩個遒勁的大字：晗亭。人群中發出一陣議論：“這不是小平同誌的字嗎？”
的確，這正是鄧小平在兩個月前寫下的字。說起來，這裏有一段故事。
晗亭，是清華大學為紀念吳晗先生而建的。吳晗先生是我國著名的曆史學家，尤其是明史研究專家。“文化大革命”前，他作為北京市副市長，分管文教工作。他喜歡打橋牌，在工作閑暇時，常和鄧小平一起切磋牌藝，彼此相熟，建立了友誼。鄧小平見到吳晗時，一般不叫他的名字，而稱他為“教授”。1965年，正是“文化大革命”的前夜，山雨欲來風滿樓，吳晗盡管是一介學者，但也感到了陣陣涼意，因為他聽說，有人準備批判他為北京京劇團寫的京劇《海瑞罷官》，說他的這部戲是要為彭德懷翻案。吳晗緊張了，常常是夜不能寐。
當時，擔任北京市委書記的彭真向中共中央總書記鄧小平反映了這件事。鄧小平十分氣憤，他對彭真說：“馬連良主演的那個海瑞戲我看過，沒啥子錯誤嘛。有些人總想踩著別人的肩膀往上爬，對別人一知半解，抓著一點辮子就批半天，好自己出名，我最看不起這種人。你告訴教授，沒什麼了不起，我們照樣打牌！”鄧小平還對彭真說：“政治和學術一定要分開，混淆在一起是最危險的。這將會堵塞言路。”
但是，吳晗沒有像鄧小平那樣經受過多次政治磨難，他還是心神不寧。有一次，在小平家裏打牌，他好幾次出錯了牌。後來，他索性把手中的牌全扔到桌子上，說：“小平同誌，今天實在對不起了，我沒有一點打牌的心思，我……”鄧小平看著吳晗略顯緊張的臉，寬慰他說：“教授，別這麼長籲短歎的，凡事都要樂觀些，怕什麼，天還能掉下來嗎？我今年61歲了，從我參加革命到現在，經曆了那麼多的風浪，都熬過來了。我的經驗無非兩條，第一不怕，第二樂觀。向遠看，向前看，一切問題都好辦了。有我們給你往前頂，你總可以放心了吧！”
鄧小平的一席話，才使吳晗的心情略微好一些，他們又繼續打牌。
但是，鄧小平這個總書記也不是萬能的，其實，許多矛頭正在暗中對準了他，所以，有些事情是他控製不了的。1965年11月10日，姚文元署名的《評新編曆史劇
》在上海《文彙報》發表，1966年年初，江青、張春橋一夥又把矛頭指向吳晗、鄧拓、廖沫沙3人合寫的《三家村劄記》。其實，所謂《三家村劄記》隻是吳晗等人為《北京晚報》寫的一個欄目，很受讀者歡迎。而江青、張春橋等大興文字獄，硬把寫欄目的幾個人說成“三家村反黨集團”。當然，他們的目的是通過批判吳晗向中央其他領導人發起進攻，其中也包括鄧小平和彭真。果然，不久之後，彭真就被打成為“彭羅陸楊”反黨集團成員。又過了不久，鄧小平被打成全國第二號“走資本主義道路”的當權派。
中國的曆史，翻開了慘痛的一頁。
1968年3月，公安部長謝富治以莫須有的“叛徒”罪名，將吳晗逮捕。吳晗在獄中受到慘無人道的摧殘，七個月後，他就被迫害身亡，就連他的妻子袁震、女兒吳小彥也遭受株連，受盡折磨，以致飲恨而死。
此時，鄧小平正被軟禁在中南海中，不時接受“造反派”的批判。
粉碎“四人幫”後，為吳晗平反的呼聲越來越高。但是，在“兩個凡是”的錯誤思想指導下，所謂專案組直到1978年2月才做出“吳晗反黨反社會主義的問題性質嚴重”，“作人民內部矛盾處理”的結論。吳晗的親屬當然拒絕這種結論，上書黨中央，要求重新審查。
鄧小平看到了這封信，與教授一起打牌的情形恍如隔世，卻又曆曆在目。他很快作出批示，要求對吳晗做出實事求是的結論來。1979年1月，中共北京市委組織部全部推翻了原專案組關於吳晗的結論，吳晗得以平反昭雪，恢複名譽。此時，吳晗已離開人間10年之久。
作為一個正直的學者，人民紀念吳晗，清華大學的師生員工們也常常懷念他。1984年10月，吳晗75歲誕辰，也是他逝世15周年，清華大學決定為吳晗建一座紀念亭，請誰來寫亭名呢？大家一下子想到了鄧小平。吳晗的妹妹吳浦月給小平寫信，希望他能夠寫亭匾。收到信後不久，鄧小平就寫了“晗亭”二字，由中央辦公廳轉交清華大學。
如今，晗亭仍然坐落在荷花池畔，鄧小平手書的“晗亭”二字仍然褶褶發光，顯示著鄧小平對撥亂反正的巨大功績。