牌坊村有一個私塾，就設在“翰林院”。
村裏稍有點錢財的人家，總要把自己的孩子送到這裏來念書。一是因為方便，就在本村；二是私塾先生還負責任，不至於誤人子弟。
這天，五歲的鄧先聖在父親的帶領下來到了私塾。
先生正坐在房裏抽煙，見到鄧文明領著兒子來了，馬上迎出來。
鄧文明客氣地說：“先生，我這娃兒送到你這裏來讀書，請你好生管教。”
先生摸了摸胡須，連聲說：“要得，要得。”
先生打量著鄧先聖，隻見他圓圓的臉上，長著一個圓圓的鼻頭，寬寬的額頭下，是淡淡的眉毛，皮膚白白的，個子不高，文文靜靜地站在父親身邊。
先生笑了，他喜歡上這個孩子了。
先生問：“娃兒叫什麼名字？”
鄧文明搶著回答：“叫鄧先聖。”
“鄧先聖，鄧先聖……”先生閉著眼睛沉吟著，左手握拳，敲打著右手掌，發出有節奏的響聲。
突然，他睜開眼睛，對鄧文明說：“不好，這個名字不好！”
鄧文明和鄧先聖都愣了一下，鄧文明馬上問：“有啥子不好嘛？”
先生搖了搖頭：“你想，孔老夫子才是‘聖人’，他一個奶毛沒幹的小娃子就叫什麼‘先聖’，太不恭敬了，要改，要改！”
鄧文明想想，覺得有道理，便問道：“先生看，改名叫做什麼好呢？”
先生到底是飽學之士，略加思索後說道：“我看，就叫‘鄧希賢’，希望他將來成為賢人。”
鄧文明看了一眼兒子，連聲說：“好，好！”
鄧希賢這個名字，一直用了20年。
全中國的私塾大概都差不多，教材是《三字經》、《千字文》等，蒙童以識字為主，要死記硬背。稍不認真，私塾先生的戒尺就要打到手心上。鄧希賢十分聰明伶俐，塾師講過的課都能馬上記住，課文也能流暢地背誦，很受先生的喜歡。所以，戒尺跟他是沒緣的。
小希賢和戒尺無緣，和“雞蛋”倒是結下了緣分。
私塾的重要課程是練習毛筆字。那時，私塾先生在一張紙上寫上核桃大小的字作為字帖發給學生，學生在上麵再蒙上紙照著描。有了一定基礎後，就可以臨摹或仿寫。老師判改作業時，對較好的字畫圈，較差的字畫叉，學生們把圈稱為“雞蛋”，每天都要聚在一起比誰得的“雞蛋”多。
鄧希賢喜歡寫字，又肯鑽研，放學回到家裏還要反複練習，他的字總能得很多“雞蛋”。他回到家裏，常常拿出他的寫字本，讓母親看他得的這許許多多的雞蛋。
母親撫摸著他的頭，高興得合不攏嘴。然後，母親就到廚房去，煮一個雞蛋給兒子吃，作為獎勵。這獎品很實惠，因為在那個年月，雞蛋算是相當好的營養品了。